A vitória nas 24 Horas de Le Mans de 1959 conquistada por Carroll Shelby e Roy Salvadori estabeleceu uma trajetória nas corridas que acabou por ver o texano redefinir a fabricação de automóveis americanos de alto desempenho. Além do seu tempo como piloto de aeronaves e piloto de Fórmula 1, a sua carreira ligou a lacuna entre o sucesso nas pistas amadoras e a produção comercial de veículos de performance.
Desenvolvimento inicial e aviação
Nascido em 1923 em Leesburg, Texas, Carroll Hall Shelby mudou-se para Dallas aos sete anos. Apesar de sofrer de problemas crónicos nas válvulas cardíacas, desenvolveu um interesse precoce pela mecânica e pela velocidade. Frequentou a Woodrow Wilson High School e matriculou-se no Instituto de Tecnologia da Geórgia. Em 1941, entrou na aviação militar, treinando na Base da Força Aérea de Randolph. Durante o seu serviço, atuou como piloto de testes e instrutor de voo, dominando várias aeronaves, incluindo o Boeing B-29 Superfortress, antes da sua dispensa pós-guerra.
Carreira nas corridas e marcos profissionais
Shelby fez a transição para o automobilismo em 1952, adotando famosamente o número 98 para os seus veículos de competição. O seu percurso como piloto incluiu um trabalho extenso com a Aston Martin, Ferrari e Maserati. Estabeleceu numerosos recordes de velocidade nas Bonneville Salt Flats em 1954. Em 1956, foi nomeado piloto do ano pela Sports Illustrated, uma honra que repetiu em 1957. Apesar de sofrer ferimentos graves em vários acidentes, incluindo um incidente em 1957 no Riverside International Raceway, manteve um calendário rigoroso em circuitos internacionais.
Engenharia automotiva e legado industrial
Em 1962, Shelby fundou a Shelby American para comercializar os seus próprios designs de performance. Envolveu-se profundamente com a Ford Motor Company, influenciando o desenvolvimento do AC Cobra e do Mustang. A sua colaboração com Ken Miles foi fundamental na criação do Ford GT40, que garantiu vitórias consecutivas em Le Mans de 1966 a 1969. Shelby faleceu em Dallas em 2012 e está sepultado no Cemitério de Leesburg.
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- Nascimento: 1923, Leesburg - Falecimento: 2012, Dallas - Educação: Woodrow Wilson High School - Estreia profissional: 1952, Norman Grand Prix - Vitória chave: 1959 24 Horas de Le Mans - Empresa automotiva: Shelby American - Hall da Fama: Motorsports Hall of Fame of America - Autobiografia: The Carroll Shelby Story (1967)
Perguntas dos leitores
### Que carro de corrida específico deu a Shelby a sua vitória em Le Mans em 1959?
Ele conduziu um Aston Martin DBR1 à vitória juntamente com Roy Salvadori.
### Que filme importante retratou o seu trabalho com a Ford?
O filme de 2019 Ford v Ferrari (lançado como Le Mans '66 em algumas regiões) dramatizou o seu desenvolvimento do GT40.
