Carl Wilhelm Scheele

Resultados experimentais sobre as propriedades do salitre e do ácido acético levaram um jovem farmacêutico ao círculo íntimo da elite académica da Suécia durante a década de 1770. Enquanto trabalhava nas tranquilas cidades de Uppsala e Köping, Carl Wilhelm Scheele isolou sistematicamente múltiplos elementos e ácidos orgânicos, contribuindo com dados fundamentais que deslocaram a química da filosofia natural para uma disciplina científica rigorosa e cumulativa.

Aprendizagem precoce e estudo autodirigido

Nascido em 1742 em Stralsund, Scheele começou a sua vida profissional em 1757 como aprendiz de Martin Andreas Bauch em Gotemburgo. Durante os seus oito anos de permanência, realizou extensas experiências noturnas e leu textos fundamentais de investigadores como Georg Ernst Stahl. Este período de intensa autoaprendizagem forneceu a base teórica para o seu trabalho posterior. Em 1765, mudou-se para Malmö para trabalhar sob as ordens de C. M. Kjellström, onde estabeleceu uma produtiva parceria intelectual com Anders Jahan Retzius.

Colaboração em Uppsala

Scheele mudou-se para Uppsala em 1770 para gerir o laboratório de uma farmácia proeminente. Obteve acesso a condições de investigação sofisticadas através de uma parceria com o químico Torbern Bergman. Após resolver uma reação complexa envolvendo salitre e ácido acético que tinha desconcertado Bergman, Scheele ganhou a confiança profissional do professor. Este ambiente permitiu-lhe concentrar-se nas propriedades do ar, investigando especificamente como os gases interagiam com materiais em combustão sob o quadro predominante do flogisto.

Identificações químicas e reconhecimento

Ao longo da sua carreira, Scheele isolou com sucesso uma vasta gama de substâncias químicas, incluindo oxigénio, molibdénio, tungsténio, bário, azoto e cloro. A sua investigação sobre ácidos orgânicos identificou os ácidos tartárico, oxálico, úrico, láctico e cítrico. Apesar da sua produção técnica, permaneceu um praticante da teoria do flogisto, descrevendo o oxigénio como "ar de fogo". As suas descobertas foram ocasionalmente atrasadas na publicação, levando a uma partilha de crédito com contemporâneos como Joseph Priestley e Antoine Lavoisier.

Posição profissional e últimos anos

Eleito para a Real Academia Sueca de Ciências em 1775, Scheele também foi membro de instituições internacionais, incluindo a Academia de Ciências de Turim e a Academia de Ciências para a Utilidade Pública. Em 1777, passou no exame de boticário perante o Real Colégio Médico com altas honras. Estabeleceu uma farmácia independente em Köping, onde continuou a sua investigação até à sua morte em 1786, aos 44 anos, que os médicos atribuíram a um envenenamento por mercúrio.

Factos rápidos

- Nascimento: 1742, Stralsund - Falecimento: 1786, Köping - Ocupações principais: Farmacêutico, químico, farmacologista - Elementos-chave isolados: Oxigénio, molibdénio, tungsténio, bário, azoto, cloro - Membresia académica: Real Academia Sueca de Ciências - Idiomas: Alemão (principal), sueco

Perguntas dos leitores

### Porque é que Scheele não recebeu o crédito principal pela descoberta do oxigénio?

Embora tenha isolado o gás primeiro, a sua publicação foi atrasada até 1777, altura em que Joseph Priestley e Antoine Lavoisier já tinham divulgado as suas próprias descobertas.

### Qual foi a causa da morte de Scheele?

Os profissionais médicos concluíram que morreu de envenenamento por mercúrio, provavelmente devido ao seu envolvimento vitalício com substâncias químicas.