Em algum lugar, algo incrível está esperando para ser conhecido.
Carl Edward Sagan foi um astrônomo americano, cientista planetário, cosmólogo, astrofísico, astrobiologista, autor, poeta e comunicador científico. Sua contribuição científica mais conhecida é a pesquisa sobre vida extraterrestre, incluindo demonstração experimental da produção de aminoácidos a partir de produtos químicos básicos por radiação. Sagan montou as primeiras mensagens físicas enviadas para o espaço: a placa Pioneer e o Registro de Ouro do Voyager, mensagens universais que poderiam ser compreendidas por qualquer inteligência extraterrestre que as encontrasse. Sagan argumentou a hipótese agora aceita de que as altas temperaturas da superfície de Vênus podem ser atribuídas e calculadas usando o efeito estufa.
Inicialmente professor associado em Harvard e posteriormente em Cornell, de 1976 até sua morte, foi o David Duncan Professor de Astronomia e Ciências Espaciais na última instituição. Sagan publicou mais de 600 artigos e papers científicos e foi autor, coautor ou editor de mais de 20 livros. Ele escreveu muitos livros de divulgação científica, como Os Dragões do Éden, O Cérebro de Broca e Pálido Ponto Azul, e narrou e coescreveu a série de televisão premiada de 1980 Cosmos: Uma Jornada Pessoal. A série mais assistida na história da televisão pública americana, Cosmos foi vista por pelo menos 500 milhões de pessoas em 60 países diferentes. O livro Cosmos foi publicado para acompanhar a série. Ele também escreveu o romance de ficção científica Contato, base para um filme de 1997 de mesmo nome. Seus documentos, contendo 595 mil itens, estão arquivados na Biblioteca do Congresso.
Sagan defendeu a investigação cética científica e o método científico, foi pioneiro em exobiologia e promoveu a Busca por Inteligência Extraterrestre SETI. Passou a maior parte de sua carreira como professor de astronomia na Universidade de Cornell, onde dirigiu o Laboratório de Estudos Planetários. Sagan e suas obras receberam inúmeros prêmios e honrarias, incluindo a Medalha de Serviço Público Distinguido da NASA, a Medalha de Bem-Estar Público da Academia Nacional de Ciências, o Prêmio Pulitzer de Não-Ficção Geral por seu livro Os Dragões do Éden, e, em relação a Cosmos: Uma Jornada Pessoal, dois Prêmios Emmy, o Prêmio Peabody e o Prêmio Hugo. Casou-se três vezes e teve cinco filhos. Depois de sofrer de mielodisplasia, Sagan morreu de pneumonia aos 62 anos, em 20 de dezembro de 1996.
Primeiros anos e educação
Carl Sagan nasceu em Brooklyn, Nova York. Seu pai, Samuel Sagan, era um trabalhador imigrante de confecção de Kamianets-Podilskyi, então no Império Russo, na atual Ucrânia. Sua mãe, Rachel Molly Gruber, era uma dona de casa de Nova York. Carl foi nomeado em honra da mãe biológica de Rachel, Chaiya Clara, nas palavras de Sagan, "a mãe que ela nunca conheceu".
Tinha uma irmã, Carol, e a família morava em um apartamento modesto perto do Oceano Atlântico, em Bensonhurst, um bairro do Brooklyn. De acordo com Sagan, eram Judeus Reformistas, o mais liberal dos quatro principais grupos do Judaísmo Norte-Americano. Carl e sua irmã concordaram que seu pai não era especialmente religioso, mas que sua mãe "definitivamente acreditava em Deus, e era ativa no templo; ... e servia apenas carne kosher". Durante o auge da Grande Depressão, seu pai trabalhava como porteiro de teatro.
De acordo com o biógrafo Keay Davidson, a "guerra interior" de Sagan resultava de seu relacionamento próximo com ambos os pais, que eram em muitos aspectos "opostos". Sagan rastreou seus posteriores impulsos analíticos à sua mãe, uma mulher que tinha sido extremamente pobre na infância em Nova York durante a Primeira Guerra Mundial e os anos 1920. Como jovem mulher, ela havia tido suas próprias ambições intelectuais, mas foram frustradas por restrições sociais: sua pobreza, seu status como mulher e esposa, e sua etnia judaica. Davidson observa que ela portanto "adorava seu único filho, Carl. Ele cumpriria seus sonhos não realizados."
No entanto, ele afirmava que seu senso de admiração vinha de seu pai, que em seu tempo livre dava maçãs aos pobres ou ajudava a aliviar tensões trabalhistas-gerenciais na indústria de confecção de Nova York. Embora ficasse impressionado pelas habilidades intelectuais de Carl, ele levava a curiosidade do filho na stride e a via como parte de seu desenvolvimento. Em seus anos posteriores como escritor e cientista, Sagan frequentemente se apoiaria em memórias da infância para ilustrar pontos científicos, como fez em seu livro Sombras de Ancestrais Esquecidos.:9 Sagan descreve a influência de seus pais em seu pensamento posterior:
Meus pais não eram cientistas. Sabiam quase nada sobre ciência. Mas ao me introduzir simultaneamente ao ceticismo e à admiração, eles me ensinaram os dois modos de pensamento que coexistem desconfortavelmente e que são centrais para o método científico.
Sagan recorda que um de seus momentos mais definidores foi quando seus pais o levaram à Feira Mundial de Nova York de 1939 quando tinha quatro anos de idade. Os exhibits se tornaram um ponto de virada em sua vida. Ele mais tarde recordou o mapa em movimento do exhibit América do Amanhã: "Mostrava estradas bonitas e trevos de trevo e pequenos carros da General Motors levando pessoas a arranha-céus, edifícios com lindos pinácaros, contrafortes voadores—e parecia ótimo!" Em outros exhibits, ele se lembrou de como uma lanterna que brilhava em uma célula fotoelétrica criava um som estrondoso, e como o som de um diapasão se tornava uma onda em um osciloscópio. Ele também testemunhou a futura tecnologia de mídia que substituiria o rádio: a televisão. Sagan escreveu:
Claramente, o mundo continha maravilhas de um tipo que eu nunca havia imaginado. Como um tom poderia se tornar uma imagem e a luz se tornar um ruído?
Ele também viu um dos eventos mais divulgados da Feira, o enterro de uma cápsula do tempo em Flushing Meadows, que continha memorabilia dos anos 1930 para ser recuperada pelos descendentes da Terra em um milênio futuro. "A cápsula do tempo emocionou Carl", escreve Davidson. Como adulto, Sagan e seus colegas criariam cápsulas de tempo semelhantes—cápsulas que seriam enviadas para a galáxia; estas foram a placa Pioneer e o resumo do Registro de Ouro do Voyager, todos os quais eram desdobramentos das memórias de Sagan da Feira Mundial.
Durante a Segunda Guerra Mundial a família de Sagan se preocupava com o destino de seus parentes europeus. Sagan, no entanto, era geralmente alheio aos detalhes da guerra em andamento. Ele escreveu, "Claro, tínhamos parentes que foram pegos no Holocausto. Hitler não era um cara popular em nossa casa... Mas por outro lado, eu estava bastante isolado dos horrores da guerra." Sua irmã, Carol, disse que sua mãe "acima de tudo queria proteger Carl... Ela tinha um tempo extraordinariamente difícil lidando com a Segunda Guerra Mundial e o Holocausto." O livro de Sagan O Mundo Assombrado pelos Demônios 1996 incluía suas memórias deste período conflituoso, quando sua família lidou com as realidades da guerra na Europa mas tentou impedir que isso minasse seu espírito otimista.
Curiosidade sobre a natureza
Logo após entrar na escola primária, ele começou a expressar uma forte curiosidade sobre a natureza. Sagan recordava fazer suas primeiras viagens à biblioteca pública sozinho, aos cinco anos de idade, quando sua mãe conseguiu para ele um cartão de biblioteca. Ele queria saber o que eram as estrelas, já que nenhum de seus amigos ou seus pais conseguiam dar uma resposta clara:
Fui ao bibliotecário e pedi um livro sobre estrelas; ... E a resposta foi impressionante. Era que o Sol era uma estrela mas bem perto. As estrelas eram sóis, mas tão longe que eram apenas pequenos pontos de luz ... A escala do universo de repente se abriu para mim. Foi uma espécie de experiência religiosa. Havia uma magnificência nisso, uma grandeza, uma escala que nunca me deixou. Nunca, nunca me deixou.
Com cerca de seis ou sete anos de idade, ele e um amigo próximo fizeram viagens ao Museu Americano de História Natural através do East River em Manhattan. Lá, foram ao Planetário Hayden e caminharam pela volta dos exhibits de objetos espaciais do museu, como meteoritos, e displays de dinossauros e animais em ambientes naturais. Sagan escreve sobre aquelas visitas:
Fui fascinado pelos dioramas—representações realistas de animais e seus habitats em todo o mundo. Pinguins no gelo antártico fracamente iluminado; ... uma família de gorilas, o macho batendo no peito, ... um urso grizzli americano em pé sobre suas patas traseiras, com dez ou doze pés de altura, e me encarando nos olhos.
Seus pais ajudaram a nutrir seu crescente interesse em ciência ao comprar para ele kits de química e materiais de leitura. Seu interesse no espaço, no entanto, era seu foco principal, especialmente depois de ler histórias de ficção científica de escritores como H. G. Wells e Edgar Rice Burroughs, que estimularam sua imaginação sobre vida em outros planetas como Marte. De acordo com o biógrafo Ray Spangenburg, esses primeiros anos enquanto Sagan tentava entender os mistérios dos planetas se tornaram uma "força motriz em sua vida, uma faísca contínua para seu intelecto, e uma busca que nunca seria esquecida".
Em 1947 ele descobriu a revista Astounding Science Fiction, que o introduziu a mais especulações de ficção científica hard do que as do romance de Burroughs. Esse mesmo ano inaugurou a histeria em massa dos "discos voadores" com o jovem Carl suspeitando que os "discos" poderiam ser naves espaciais alienígenas.
Anos do ensino médio
Sagan havia morado em Bensonhurst, onde frequentou a David A. Boody Junior High School. Teve seu bar mitzvá em Bensonhurst quando completou 13 anos. No ano seguinte, 1948, sua família se mudou para a cidade próxima de Rahway, Nova Jersey, pelo trabalho de seu pai, onde Sagan então entrou na Rahway High School. Ele se formou em 1951. Rahway era uma cidade industrial mais antiga, e os Sagans eram entre suas poucas famílias judaicas.:
Sagan era um aluno com notas máximas mas estava entediado devido a aulas sem desafios e professores pouco inspiradores. Seus professores perceberam isto e tentaram convencer seus pais a enviá-lo para uma escola particular, o administrador dizendo a eles, "Este garoto deveria ir a uma escola para crianças superdotadas, ele tem algo realmente notável.": No entanto, seus pais não podiam pagar.
Sagan foi feito presidente do clube de química da escola, e em casa ele montou seu próprio laboratório. Ele se ensinou sobre moléculas fazendo recortes de papelão para ajudá-lo a visualizar como as moléculas foram formadas: "Achei tão interessante quanto fazer experimentos", ele disse. Sagan permaneceu principalmente interessado em astronomia como um hobby, e em seu terceiro ano a tornou um objetivo de carreira depois de aprender que os astrônomos eram pagos por fazer o que ele sempre gostava: "Esse foi um dia esplêndido—quando comecei a suspeitar que se me esforçasse muito eu poderia fazer astronomia em tempo integral, não apenas em tempo parcial."
Antes do final do ensino médio, ele entrou em um concurso de redação no qual ele colocou a questão de se o contato humano com formas de vida avançadas de outro planeta poderia ser tão desastroso para as pessoas na Terra como foi para os Nativos Americanos quando tiveram primeiro contato com europeus. O tema foi considerado controverso, mas sua habilidade retórica conquistou os juízes, e eles o premiaram com o primeiro lugar. Na formatura, seus colegas de classe o votaram "mais provável de ter sucesso" e o colocaram em linha para ser orador de formatura.
Educação universitária
Sagan frequentou a Universidade de Chicago, que era uma das poucas faculdades em que se candidatou que iria, apesar de suas excelentes notas do ensino médio, considerar admitir um adolescente de 16 anos. Seu chanceler, Robert Maynard Hutchins, tinha recentemente reformulado a faculdade de graduação da Universidade de Chicago em uma "meritocracia ideal" baseada em Grandes Obras, diálogo socrático, exames abrangentes e entrada antecipada na faculdade sem requisito de idade. A escola também empregava vários dos principais cientistas da nação, incluindo Enrico Fermi e Edward Teller, além de operar o famoso Observatório Yerkes.
Durante seu tempo como aluno do programa de honras, Sagan trabalhou no laboratório do geneticista H. J. Muller e escreveu uma tese sobre as origens da vida com o químico físico Harold Urey. Sagan se juntou à Sociedade Astronômica Ryerson, recebeu um diploma B.A. em auto-proclamado risadamente "nada" com honras gerais e especiais em 1954, e um diploma B.S. em física em 1955. Ele prosseguiu para ganhar um diploma M.S. em física em 1956, antes de ganhar um diploma Ph.D. em 1960 com sua tese Estudos Físicos de Planetas submetida ao Departamento de Astronomia e Astrofísica.
Ele usou os meses de verão de seus estudos de pós-graduação para trabalhar com seu diretor de dissertação, cientista planetário Gerard Kuiper, assim como o físico George Gamow e o químico Melvin Calvin. O título da dissertação de Sagan reflete seus interesses compartilhados com Kuiper, que durante os anos 1950 tinha sido presidente da comissão da União Astronômica Internacional sobre "Estudos Físicos de Planetas e Satélites". Em 1958, os dois trabalharam no classificado Projeto A119 militar, o plano secreto da Força Aérea para detonar uma ogiva nuclear na Lua.
Sagan tinha uma autorização Top Secret da Força Aérea dos EUA e uma autorização Secret da NASA. Enquanto trabalhava em sua dissertação de doutorado, Sagan revelou títulos classificados do Governo dos EUA de dois papers do Projeto A119 quando se candidatou a uma bolsa da Universidade da Califórnia, Berkeley em 1959. O vazamento não foi divulgado publicamente até 1999, whe
