Carl Nägeli

Carl Nägeli

Carl Wilhelm von Nägeli (26 ou 27 de março de 1817 – 10 de maio de 1891) foi um botânico suíço. Estudou a divisão celular e a polinização, mas tornou-se conhecido como o homem que desencorajou Gregor Mendel de continuar a trabalhar em genética. Rejeitou a seleção natural como mecanismo de evolução, favorecendo a ortogênese, embora o termo só tenha sido cunhado em 1893, dois anos após a sua morte, impulsionado por um suposto "princípio de aperfeiçoamento interno".

Carreira

Carl Nägeli nasceu filho de um médico em Kilchberg, perto de Zurique. Começou a estudar medicina na Universidade de Zurique em 1836, mas logo mudou para a botânica, estudando entre outros com os naturalistas Lorenz Oken e Oswald Heer. A partir de 1839, estudou na Universidade de Genebra com o botânico suíço A. P. de Candolle. Em 1840, recebeu o seu doutoramento em Zurique com uma tese sobre as espécies de Cirsium da Suíça. A partir de 1842, Nägeli trabalhou com o botânico alemão Matthias Schleiden na Universidade de Jena. Depois de Schleiden ter direcionado a sua atenção para o estudo microscópico das plantas, ele concentrou a sua investigação nessa área. Depois de se tornar primeiro Privatdozent, e em 1849 professor extraordinário (um cargo intermédio entre o de professor associado e professor catedrático) na Universidade de Zurique, ocupou a cátedra de botânica na Universidade de Friburgo de 1852 a 1856, terminando depois a sua carreira como professor de botânica geral e microscopia na Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) de 1857 até à sua reforma em 1889.

Contribuições científicas

### Divisão celular

Pensava-se que Nägeli tinha observado pela primeira vez a divisão celular durante a formação do pólen, em 1842. No entanto, isto é contestado pelo geneticista australiano Henry Harris, que escreve: "O que Nägeli viu e não viu em material vegetal aproximadamente ao mesmo tempo [que Robert Remak] é algo obscuro... Concluo... que, ao contrário de Remak, ele não observou a divisão nuclear... é claro que Nägeli não tinha em 1844 qualquer ideia da importância do núcleo na vida da célula".

### "Meristema", "xilema" e "floema"

Em 1846, Nägeli e o botânico alemão Hugo von Mohl foram os primeiros cientistas a distinguir a parede celular vegetal do conteúdo interno da célula, para o qual Mohl utilizou o termo "protoplasma". Também em 1846, Nägeli e o botânico alemão Wilhelm Hofmeister avançaram a sua "teoria da célula apical", que visava explicar a origem e o funcionamento do meristema apical do rebento nas plantas. Em 1857, Nägeli descreveu pela primeira vez os microsporídios, o agente causador da doença pebrina nos bichos-da-seda, que historicamente devastou a indústria da seda na Europa. Em 1858, cunhou os termos "meristema", "tecido meristemático", "xilema" e "floema".

### Mendel, Nägeli e a ortogênese

Hoje em dia, Nägeli é talvez mais conhecido pela sua correspondência improdutiva (1866–1873) com o geneticista e frade austríaco Gregor Mendel sobre o célebre trabalho deste último sobre Pisum sativum, a ervilha de jardim. O escritor britânico Simon Mawer, no seu livro Gregor Mendel: plantando as sementes da genética (2006), dá conta da correspondência de Nägeli com Mendel, sublinhando que, na altura em que Nägeli escrevia ao frade da Morávia, Nägeli "deve ter estado a preparar a sua grande obra intitulada Uma teoria mecânico-fisiológica da evolução orgânica (publicada em 1884, o ano da morte de Mendel) na qual propõe o conceito de 'idioplasma' como o transmissor hipotético de caracteres herdados". Mawer nota que, neste livro, não há uma única menção ao trabalho de Gregor Mendel. Isso levou-o a escrever:

> Podemos perdoar von Nägeli por ser obtuso e arrogante. Podemos perdoá-lo por ser ignorante, um cientista do seu tempo que não tinha realmente o equipamento para compreender a importância do que Mendel tinha feito, apesar do facto de ele (von Nägeli) ter especulado extensivamente sobre a hereditariedade. Mas omitir um relato do trabalho de Mendel do seu livro é, talvez, imperdoável.

Nägeli acreditava que as células recebem os seus caracteres hereditários de uma parte do protoplasma que ele chamou de "idioplasma". Nägeli foi um defensor da ortogênese e um oponente do darwinismo. Desenvolveu um "princípio de aperfeiçoamento interno" que acreditava dirigir a evolução. Escreveu que muitos desenvolvimentos evolutivos não eram adaptativos e que a variação era programada internamente.

Obras

- Die Cirsien der Schweiz (Tese). 1840.

- Uma série de artigos na Zeitschrift für wissenschaftliche Botanik (1844–1846)

- Die neueren Algensysteme (1847); Gattungen einzelliger Algen (1849); Pflanzenphysiologische Untersuchungen (1855–1858), com Carl Eduard Cramer

- Beiträge zur wissenschaftlichen Botanik (1858–1868); uma série de artigos contribuídos para a Real Academia Bávara de Ciências, formando três volumes de Botanische Mitteilungen (1861–1881)

- Mechanisch-physiologische Theorie der Abstammungslehre, publicado em 1884.

Ele e Gustav Albert Peter publicaram sobre o género apomítico Hieracium a obra de dois volumes, intitulada

- Die Hieracien Mittel-Europas (Hieracium da Europa Central; 1885–89).

Neste contexto, Peter editou a conhecida exsiccata Hieracia Naegeliana [exsiccata] (1884–1886) com uma série de espécimes do herbário de Nägeli, alguns deles observados e recolhidos no Alter Botanischer Garten (Munique).