Cai Yuanpei: O Mandarim que Abriu as Portas

Em 1917, o novo reitor da Universidade de Pequim contratou um editor marxista, um filósofo do renascimento confuciano e um contingente de iconoclastas, instruindo todos a debater abertamente. Esse único ato de permissão institucional — "tolerar tudo e acolher tudo", como ele definiu — fez mais para moldar o pensamento chinês moderno do que qualquer texto que ele próprio tenha escrito.

De Acadêmico Hanlin a Revolucionário

Cai Yuanpei nasceu em 1868 no condado de Shanyin, perto de Shaoxing, na província de Zhejiang, e ascendeu pelo sistema imperial de exames quase até o ponto mais alto que um erudito poderia atingir: obteve o grau de jinshi em 1892, ficando em 37º lugar nacionalmente, e foi admitido na Academia Hanlin, o corpo de letrados da corte mais prestigiado do império. Era um ponto de partida improvável para alguém que dedicaria a década seguinte a tentar derrubar a dinastia que o condecorara. Em Xangai, fundou a Sociedade de Restauração, de caráter anti-Qing, e em 1905 ingressou na Tongmenghui de Sun Yat-sen, a aliança revolucionária que acabaria por derrubar os Qing em 1911.

Uma Educação Interrompida por Outra Educação

Entre suas atividades revolucionárias, Cai voltou aos estudos aos quarenta anos. Em 1907, matriculou-se na Universidade de Leipzig, onde estudou filosofia, psicologia, estética e pedagogia com figuras como Karl Lamprecht e Wilhelm Wundt, um dos pioneiros da psicologia experimental. Já sendo um mandarim do antigo regime, optou deliberadamente por se tornar aluno do novo, absorvendo noções alemãs sobre pesquisa acadêmica que mais tarde tentaria transplantar integralmente para o ensino superior chinês.

Ministro e, Depois, Reitor

Quando a República da China foi fundada em 1912, Cai tornou-se seu primeiro ministro da Educação, cargo a partir do qual começou a desmontar a ênfase tradicional na memorização mecânica dos clássicos. Seu posto de maior impacto viria em 1917, ao ser nomeado reitor da Universidade de Pequim. Assumiu uma instituição vista principalmente como um centro preparatório para aspirantes a burocratas e a reconstruiu, em poucos anos, como o motor intelectual da China moderna. Recrutou Chen Duxiu, o editor radical que viria a ser cofundador do Partido Comunista Chinês, ao lado de Li Dazhao, Hu Shih e do pintor Xu Beihong — homens que discordavam em quase tudo, com exceção do direito de se expressarem. O princípio de Cai, nas suas próprias palavras, era permitir que qualquer corrente de pensamento se desenvolvesse "com total liberdade", desde que seus argumentos fossem fundamentados. Em 1920, admitiu as primeiras alunas na universidade, superando uma barreira que pouquíssimas instituições chinesas haviam enfrentado. Promoveu a língua vernácula falada no lugar do chinês clássico para textos de erudição e organizou o ensino em torno de cinco metas que julgava inseparáveis — treinamento militar-cívico, utilidade prática, responsabilidade cívica, formação de visão de mundo e sensibilidade estética —, recusando-se a limitar o estudo à formação profissional.

Renúncia em Sinal de Protesto

A gestão de Cai não foi meramente tolerante; foi combativa por princípio. Quando a polícia prendeu estudantes manifestantes durante o Movimento Quatro de Maio de 1919 — um protesto contra os termos impostos à China pelo Tratado de Versalhes, detonado em parte pelos alunos da Universidade de Pequim —, Cai renunciou ao cargo em vez de aceitar a repressão, uma demissão endereçada de forma direta ao governo que nominalmente servia. Renunciou novamente em 1922 em decorrência de novas interferências políticas. Ambas as saídas foram manifestações calculadas de que a autoridade de um reitor não tinha valor se não contemplasse a proteção de seus estudantes.

Construção Institucional Além da Universidade

A influência de Cai ultrapassou os limites universitários. Em 1927, auxiliou na fundação da Faculdade Nacional de Música, precursora do atual Conservatório de Xangai, integrando a educação artística ao mesmo arranjo institucional concedido às ciências e às letras. No ano seguinte, assumiu como primeiro presidente da Academia Sinica, a academia nacional de ciências da China, concebida sob o modelo alemão de universidade de pesquisa que ele havia conhecido em Leipzig e que permanece até hoje, sob a jurisdição de Taiwan, como um dos principais centros científicos. No plano político, baseou-se nos textos anarquistas de Proudhon, Bakunin e Kropotkin, e integrou os "Quatro Anciãos" do Kuomintang, ainda que tenha se tornado um convicto anticomunista na fase final de sua vida pública — aparente contradição que expressava, mais do que incoerência, uma repulsa constante a qualquer doutrina que reivindicasse o monopólio da verdade.

Guerra e Retiro

A Segunda Guerra Sino-Japonesa, deflagrada em 1937, encerrou na prática a carreira pública de Cai. Com a saúde fragilizada, retirou-se para Hong Kong, onde viveu em relativo isolamento até falecer em março de 1940, aos setenta e dois anos — um desfecho discreto para alguém que dedicou sua trajetória a propiciar acalorados debates entre vozes que discordavam entre si e dele mesmo.

Por Que Cai É Chamado de Gênio

O gênio de Cai Yuanpei, se a expressão couber, não residia em ideias originais próprias: ele não desenvolveu um sistema filosófico marcante nem uma teoria consagrada que levasse seu nome, como Darwin ou Freud. Sua distinção foi institucional e moral: o discernimento de notar que a mais alta conquista de uma universidade pode ser o cultivo intencional do dissenso interno, e a firmeza para proteger esse dissenso mesmo sob embaraço ou risco pessoal, como ocorreu em 1919. Historiadores da educação chinesa atribuem-lhe o mérito de haver transformado a Universidade de Pequim, sobretudo por meio de nomeações e tolerância pública, no berço do Movimento pela Nova Cultura e das inquietações do Quatro de Maio — um exemplo em que a coragem curatorial e administrativa operou como um ato criativo em si. O contraponto realista é que se tratou principalmente de um gênio burocrático e ético, não de inovação intelectual pura: a formação de Cai em Leipzig levou-o a absorver e sintetizar ideias pedagógicas alemãs, e não a conceber novas, repousando sua reputação duradoura naquilo que mentes mais originais realizaram depois que ele abriu caminho e as contratou. O gênio, neste caso, assemelha-se menos a uma faísca do que a uma porta mantida aberta com grande sacrifício pessoal.

Legado

Cai Yuanpei é lembrado na China como um dos arquitetos do ensino superior moderno, a figura que converteu a liberdade acadêmica em realidade vivenciada em vez de mero ideal, em uma universidade que formaria e abrigaria alguns dos pensadores chineses mais relevantes do século XX. A Academia Sinica criada por ele, o ingresso de turmas mistas e a valorização da prosa vernácula perduraram por gerações, ainda que as liberdades políticas que ele tanto estimava tenham se mostrado bem mais difíceis de resguardar do que os edifícios institucionais concebidos para acolhê-las.