Duas missões do Ônibus Espacial da NASA serviram como o principal palco para Byron K. Lichtenberg, que se destacou como um dos primeiros especialistas em carga útil enviados à órbita. A sua dupla experiência em engenharia e aviação permitiu-lhe preencher a lacuna entre a investigação científica complexa e as exigências rigorosas dos voos espaciais tripulados durante as décadas de 1980 e 1990.
Contribuições científicas em órbita
A carreira de voo espacial de Lichtenberg envolveu uma extensa investigação em duas missões principais. Durante o voo STS-9 de 1983, passou dez dias a realizar investigações em ciências da vida, ciência dos materiais, física solar e física de plasma. Regressou ao espaço em 1992 para a missão ATLAS-1, passando nove dias focado em 13 experiências específicas relacionadas com a astronomia e as ciências atmosféricas. No total, a sua carreira orbital consistiu em 310 órbitas e 468 horas registadas no espaço. Entre 1978 e 1984, atuou como investigador para o Instituto de Tecnologia de Massachusetts, contribuindo para experiências vestibulares em vários voos do Spacelab.
Serviço militar e aviação
Antes e durante a sua carreira de investigação civil, Lichtenberg serviu como piloto da Força Aérea dos EUA durante 23 anos. Atingiu o posto de tenente-coronel na Guarda Nacional Aérea de Massachusetts. O seu serviço militar incluiu o voo de 138 missões de combate durante a Guerra do Vietname. Pelas suas ações em campo, foi condecorado com duas Distinguished Flying Crosses e dez Air Medals. Para além da sua carreira militar, operou como capitão para a Southwest Airlines.
Desenvolvimento aeroespacial comercial
Para além das missões financiadas pelo governo, Lichtenberg focou-se na comercialização da tecnologia espacial. Cofundou a Payload Systems, Inc., uma entidade que forneceu hardware para experiências na Estação Espacial Internacional e no Ônibus Espacial. Esta empresa também alcançou um marco como o primeiro utilizador comercial da Estação Espacial Mir, onde facilitou estudos de crescimento de cristais de proteínas. Atualmente, atua como Diretor Técnico da Zero Gravity Corporation, que se foca em fornecer experiências de voo em aeronaves sem gravidade ao público.
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Fazer o teste de QI →Antecedentes académicos e profissionais
Lichtenberg obteve o seu Sc.B. em engenharia aeroespacial pela Universidade Brown em 1969. Continuou os seus estudos no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, onde obteve um S.M. em engenharia mecânica em 1975 e um Sc.D. em engenharia biomédica em 1979. Mantém filiações profissionais em organizações que incluem a Association of Space Explorers e a X-Prize Foundation. Hoje, exerce como professor na Universidade LeTourneau em Longview, Texas.
Factos rápidos
- Nascimento: 1948, Stroudsburg - Educação: Universidade Brown, Instituto de Tecnologia de Massachusetts - Posto militar: Tenente-coronel - Missões espaciais: STS-9, ATLAS-1 - Tempo total no espaço: 468 horas - Prémios notáveis: Distinguished Flying Cross, Air Medal - Cargo atual: Professor na Universidade LeTourneau
Perguntas frequentes
### Qual é a importância das missões Spacelab?
Estas missões permitiram a investigação científica especializada em órbita, com Lichtenberg a realizar experiências em diversos campos que vão desde a física de plasma até à ciência dos materiais.
### Que empresa cofundou Byron Lichtenberg?
Cofundou a Payload Systems, Inc., que forneceu hardware de voo para a NASA e realizou experiências comerciais de crescimento de cristais de proteínas na Estação Espacial Mir.
