Charles Aaron Smith, universalmente conhecido como Bubba, iniciou a sua trajetória profissional como a primeira escolha geral no draft de 1967 da NFL/AFL. Medindo 6 pés e 7 polegadas de altura e pesando 265 libras, o defensive end exerceu uma dominância física que reformulou as estratégias das equipas, transitando mais tarde dos relvados para uma reconhecida carreira na comédia de cinema e televisão.
Anos de formação no Texas
Nascido em Orange, no Texas, a 28 de fevereiro de 1945, Smith foi criado em Beaumont. Desenvolveu as suas bases desportivas na Charlton-Pollard High School, beneficiando do treino ministrado pelo seu pai, Willie Ray Smith Sr. Apesar do sucesso escolar, a segregação racial no sul dos Estados Unidos impediu-o de obter uma bolsa desportiva na University of Texas, direcionando as suas ambições para a Michigan State University.
Domínio universitário
Em Michigan State, Smith recebeu honras de All-American em 1965 e 1966. Conquistou notoriedade nacional pela sua atuação na partida de 19 de novembro de 1966 contra Notre Dame, confronto amplamente anunciado como o «Jogo do Século», que terminou empatado em 10–10. O seu impacto no programa desportivo foi tão expressivo que Michigan State retirou a camisola com o número 95 em 2006, tendo sido admitido no College Football Hall of Fame em 1988.
Percurso no futebol profissional
Selecionado pelos Baltimore Colts, Smith atuou em nove temporadas da NFL entre 1967 e 1976. Foi o defensive end esquerdo titular dos Colts durante cinco épocas, jogando no Super Bowl III e no Super Bowl V. A sua trajetória incluiu ainda passagens pelos Oakland Raiders e Houston Oilers. Uma grave lesão em 1972 provocada pela colisão com um marcador de jardas no Tampa Stadium resultou numa prolongada disputa judicial sobre as normas de segurança nos estádios.
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Após retirar-se do desporto profissional, Smith construiu uma segunda carreira na representação. Obteve amplo reconhecimento ao interpretar Moses Hightower no franchise Police Academy. O seu percurso no ecrã englobou papéis em séries de televisão como Blue Thunder, Taxi e Married... with Children. Também participou em duradouras campanhas publicitárias da Miller Lite ao lado de Dick Butkus e atuou como porta-voz comercial regional da sociedade de advogados de Baltimore Cohen, Snyder, Eisenberg & Katzenberg.
Legado e saúde
Smith faleceu a 3 de agosto de 2011, em Los Angeles. Após a sua morte, foi-lhe diagnosticada encefalopatia traumática crónica, uma condição neurodegenerativa frequentemente associada a repetidos traumatismos cranianos no futebol americano profissional. Figura entre pelo menos 345 antigos jogadores da NFL a receberem este diagnóstico a título póstumo.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1945, Beaumont, Texas - Morte: 2011, Los Angeles - Formação: Michigan State University - Draft da NFL: Primeira escolha geral, 1967 - Equipas profissionais: Baltimore Colts, Oakland Raiders, Houston Oilers - Papel mais conhecido: Moses Hightower em Police Academy - College Football Hall of Fame: Introduzido em 1988 - Estatura física: 6 pés e 7 polegadas, 265 libras
Perguntas frequentes
### Bubba Smith venceu um Super Bowl?
Sim, venceu o Super Bowl V ao serviço dos Baltimore Colts, embora tenha afirmado em entrevistas que preferia não usar o anel devido à derrota anterior da equipa no Super Bowl III.
### Qual foi a causa da morte de Bubba Smith?
Faleceu em 2011 em Los Angeles, e um diagnóstico póstumo revelou que sofria de encefalopatia traumática crónica.
