Brooke Burke: Vinte e cinco anos na televisão

No outono de 2008, Brooke Burke ganhou o troféu do concurso Dancing with the Stars e, a 25 de novembro desse ano, anunciou que tinha cancro da tiroide e que seria submetida a uma cirurgia. Voltou ao mesmo programa dezoito meses depois, desta vez segurando o microfone. Essa sequência — vitória, doença, retorno com uma função diferente — define toda a forma da sua carreira: uma artista cuja durabilidade se baseou menos num talento único do que num instinto invulgar para saber o que fazer a seguir.

De Hartford a Tucson

Burke nasceu a 8 de setembro de 1971 em Hartford, Connecticut, a mais nova de dois filhos, e cresceu em Tucson, Arizona. A sua mãe, adotada e criada na fé judaica, é metade portuguesa; o seu pai, de ascendência irlandesa e francesa, partiu quando ela tinha dois anos. Foi criada pela mãe e por um padrasto arménio na fé judaica, e criou os seus próprios filhos sob o judaísmo enquanto também celebrava o Natal.

Frequentou as escolas secundárias Sahuaro e Palo Verde em Tucson e foi rainha do baile de finalistas em 1989. Aos dezanove anos, mudou-se para Los Angeles para estudar jornalismo televisivo na UCLA — um detalhe que vale a pena reter, pois a carreira que se seguiu parecia acidental, mas não o era.

O catálogo e a câmara

A sua primeira exposição nacional surgiu como modelo de lingerie para o catálogo da Frederick's of Hollywood no início da década de 1990, e depois apareceu nas capas da Fitness, Women's Health, Redbook, Ladies Home Journal, Maxim, Stuff, Playboy e FHM — uma gama que abrange revistas masculinas e títulos de serviços femininos, uma combinação pouco comum que sugere o posicionamento de mercado que mais tarde monetizaria diretamente.

A oportunidade de ouro foi Wild On!, a série de viagens da E!, que apresentou de 1999 a 2002. O formato exigia que fosse lançada numa festa estrangeira e que participasse — ainda é lembrada pela La Tomatina em Espanha — e funcionou tão bem que o programa se tornou o segundo maior da rede, atrás apenas do de Howard Stern.

A década da apresentadora

A partir daí, tornou-se uma das figuras de confiança da televisão americana. Coapresentou Rock Star: INXS em 2005 e Rock Star: Supernova em 2006 para a CBS com Mark Burnett, e apresentou She's Got the Look na TV Land em 2010, um concurso de modelos para mulheres com mais de trinta e cinco anos.

O compromisso definitivo foi Dancing with the Stars. Competiu na sétima temporada em 2008, ganhou com o profissional Derek Hough, batendo Warren Sapp — e depois regressou como coapresentadora ao lado de Tom Bergeron da décima temporada em 2010 até à décima sétima em 2013, sucedendo a Samantha Harris. Também coapresentou o concurso Miss América em 2011, 2012, 2013 e 2016. Mais tarde, surgiu Hidden Heroes, que apresentou e coproduziu de 2016 a 2018, e I Dare You na TV Land em 2018. Desde 2023, apresenta Penn & Teller: Fool Us, tendo sucedido a Alyson Hannigan na décima temporada. Também atuou, com um papel recorrente em Melissa & Joey em 2014 e 2015, e trabalhou na dobragem de videojogos, incluindo Rachel Teller em Need for Speed: Underground 2, um desempenho que ganhou um Spike Video Game Award.

Os negócios

A metade mais interessante do seu histórico é comercial. Em 2007, Burke fundou o BabooshBaby.com para vender cintas pós-parto chamadas Tauts, expandindo-o mais tarde para a Baboosh Body. Em 2011, lançou o ModernMom.com, uma comunidade online para mães, e continua a ser a sua co-CEO. Lançou quatro títulos de fitness através da Sony Pictures em 2012, incluindo Transform Your Body e Brooke Burke Body: 30-Day Slimdown, e em 2017 lançou a aplicação Brooke Burke Body; a sua aula de assinatura, Booty Burn, é ensinada em Malibu. Teve uma linha de roupa de banho, Barely Brooke, e calendários de fatos de banho.

Escreveu dois livros: The Naked Mom em 2011, sobre a maternidade e as dificuldades de construir uma família mista, e Chicken Soup for the Soul: The Joy of Less, em coautoria com Amy Newmark em 2016. Desde janeiro de 2020, coapresenta o podcast da iHeartRadio Intimate Knowledge com Meghan King Edmonds e Lila Darville.

A sua vida pessoal tem sido sempre pública. Casou-se com o cirurgião plástico Garth Fisher em 2001 e divorciou-se em 2005, com duas filhas, Neriah e Sierra. Casou-se com o ator e cantor David Charvet em agosto de 2011; têm uma filha, Heaven Rain, nascida em 2007, e um filho, Shaya Braven, nascido em 2008. Anunciaram a sua separação em abril de 2018 e finalizaram o divórcio em março de 2020. Está com o empreendedor imobiliário Scott Rigsby desde agosto de 2019. O seu irmão Tommy morreu em julho de 2021. Após o seu próprio tratamento contra o cancro, tornou-se o rosto da campanha Bucket List da American Cancer Society em 2014.

Por que Brooke é chamada de génio

A palavra não se enquadra no seu sentido comum, e inflá-la seria um desfavor. Nenhum crítico chamou Burke de génio, ela não o reivindicou, e não há um corpo de obra criativa original a apontar: a sua apresentação é competente e calorosa em vez de distintiva, e a sua vitória no Dancing with the Stars foi um concurso ganho com um parceiro profissional que é coreógrafo de profissão.

O que ela tem é uma inteligência comercial específica e genuinamente incomum, e merece ser nomeada com precisão. Burke reconheceu, muito antes de o termo "influenciador" existir como descrição de cargo, que o apego de um público a uma personalidade da televisão podia ser convertido diretamente em produtos — e, crucialmente, que os produtos deveriam surgir das suas próprias circunstâncias em vez de um acordo de licenciamento. Cintas pós-parto em 2007, uma comunidade para mães em 2011, programas de fitness e depois uma aplicação: cada um foi construído no momento em que a sua própria vida atravessava esse mercado, e cada um visava exatamente o público que as suas capas de revista já tinham reunido. Essa é uma estratégia coerente e repetida, não sorte. O mesmo se aplica à mudança de concorrente para apresentadora no mesmo programa, e a mudança da televisão para o podcasting e para Fool Us.

O contra-argumento honesto é que a longevidade não é o mesmo que brilhantismo, que os negócios são marcas de estilo de vida em vez de invenções, e que grande parte da sua visibilidade ao longo de três décadas se baseou em ser fotogénica numa indústria que recompensa isso. Se existe genialidade aqui, é empreendedora e autodirigida — a capacidade de ler uma carreira como um portefólio e reequilibrá-la antes que o mercado mude. Essa é uma habilidade real. Não é o mesmo que criar algo novo.

Legado

A marca mais duradoura de Burke pode ser estrutural em vez de performativa. Ajudou a demonstrar que uma personalidade da televisão podia ser proprietária das empresas construídas sobre o seu próprio nome em vez de o alugar, e o ModernMom, lançado em 2011, antecipou em vários anos a economia mediática liderada por criadores. No ecrã, tem sido uma presença constante na televisão americana há um quarto de século em formatos de viagens, competição, concursos e espetáculos de magia — um percurso que poucos dos seus contemporâneos igualaram — e continua a trabalhar, atualmente em frente a Penn e Teller.