Brian Michael Bendis: 111 edições sem perder nenhuma

O marco para uma parceria criativa na Marvel durava quatro décadas: Stan Lee e Jack Kirby em Fantastic Four. Então, um desenhista de quadrinhos de crime de Cleveland e o artista Mark Bagley dirigiram Ultimate Spider-Man por 111 edições consecutivas e quebraram isso — o maior trabalho de uma equipe criativa da Marvel, e um dos mais longos nos quadrinhos americanos. Bendis havia sido contratado em 2000 para relançar um personagem que todos no prédio consideravam intocável, para um público que ainda não existia.

Cleveland, treze anos

Nascido em 18 de agosto de 1967 em Cleveland, Ohio, em uma família judaico-americana, Bendis cresceu em University Heights e frequentou a Hebrew Academy of Cleveland, uma escola ortodoxa moderna, enquanto se rebelava contra a educação religiosa que ela representava. Aos treze anos, decidiu que trabalharia com quadrinhos e desenhou uma história do Justiceiro contra o Capitão América que ele continuou revisando. Seus ídolos eram George Pérez, John Romita Sr., Jack Kirby e Frank Miller.

Aos dezenove anos, entrou no Cleveland Institute of Art, trabalhando em uma loja de quadrinhos no centro da cidade durante a escola. O que se seguiu não foi um foguete.

A década do artista faminto

Passou aproximadamente doze anos como artista gráfico e ilustrador e cerca de nove deles, segundo sua própria conta, como um faminto — fazendo trabalhos freelancers para revistas e jornais locais, desenhando caricaturas para The Plain Dealer. Seus quadrinhos saíram pela Caliber Comics: Fire, duas edições em 1993; A.K.A. Goldfish, cinco edições em 1994; Jinx, sete edições a partir de 1996. Na Caliber, conheceu Mike Oeming, Dave Mack e Marc Andreyko, colaboradores que ele manteria por trinta anos.

O trabalho era ficção de crime, não super-heróis, e as influências eram literárias e cinematográficas em vez de quatro cores: Jim Thompson, Dashiell Hammett, os quadrinhos de crime de Jim Steranko e José Muñoz, o documentário Visions of Light. Mudou-se para a Image Comics em 1996 e escreveu Sam and Twitch e a maior parte das dez primeiras edições de Hellspawn para Todd McFarlane. Ele tinha trinta e dois anos e trabalhava nas margens.

A aposta definitiva

Em 2000, o presidente da Marvel, Bill Jemas, agindo com base na recomendação de Joe Quesada, contratou Bendis para escrever Ultimate Spider-Man para leitores que nunca tinham comprado um quadrinho. A decisão que definiu a série veio imediatamente: a história de origem original de Stan Lee tinha onze páginas, e Bendis a estendeu por sete edições.

Essa única escolha é a tese inteira. Descompressão — deixar as cenas respirarem, deixar os personagens falarem, confiar no diálogo para carregar páginas que antes teriam carregado o enredo — tornou-se o estilo da casa dos quadrinhos mainstream do século XXI, e veio de um escritor de crimes que aprendeu o ritmo de David Mamet, Richard Price e Aaron Sorkin, de cujo diálogo Bendis disse ser "o melhor em qualquer meio". Ele continuou escrevendo em toda a linha Ultimate: Ultimate Marvel Team-Up, Ultimate X-Men, Ultimate Fantastic Four, Ultimate Six, Ultimate Origins.

O registro adulto

Em 2001, assumiu Daredevil com Alex Maleev, escrevendo a maioria das cinquenta e cinco edições seguintes até 2006 — uma série tão identificada com o personagem que um gerente de boxe no filme Daredevil de 2003 diz seu nome em voz alta. No mesmo ano, lançou Alias, vinte e oito edições para o selo adulto MAX da Marvel, apresentando a investigadora particular Jessica Jones, que mais tarde se mudou para o mainstream em The Pulse.

Alias é a evidência mais clara do que Bendis realmente representava. É um quadrinho de super-herói no qual o heroísmo é periférico e o assunto é um adulto danificado em um emprego ruim, e produziu uma personagem que desde então superou completamente os quadrinhos. Enquanto isso, seu trabalho independente Powers com Oeming, um procedimento policial ambientado em um mundo com capas, mudou da Image para o selo Icon da Marvel em 2004.

Liderando os Vingadores

A partir de 2004, ele efetivamente comandou a principal franquia da Marvel por oito anos. Avengers Disassembled derrubou a equipe; o relançamento de New Avengers a reconstruiu, matando Gavião Arqueiro de forma controversa. Depois veio House of M em 2005 com Olivier Coipel, Secret War em 2004-05, Secret Invasion em 2008, Dark Avengers, Siege em 2009 fechando "Dark Reign" e o relançamento "Heroic Age". Ele terminou em setembro de 2012 com uma edição especial com splash pages de Walt Simonson, Jim Cheung e Leinil Yu.

Em 2011, ele e a artista Sara Pichelli criaram Miles Morales, um adolescente meio negro, meio latino que assume o papel de Homem-Aranha no universo Ultimate. É indiscutivelmente a introdução de personagem mais consequente na Marvel neste século.

A virada na DC

Em novembro de 2017, anunciou um contrato exclusivo com a DC no Twitter, encerrando dezessete anos na Marvel. Estreou em Action Comics #1000 em junho de 2018 com o artista Jim Lee, depois escreveu The Man of Steel e assumiu Superman e Action Comics com Ivan Reis. Televisão e cinema seguiram — Powers na PlayStation Network em 2015-16, uma Legion of Super-Heroes da HBO Max anunciada em 2021, um contrato de primeira vista com a Amazon Prime Video em 2024 para Jinx, Murder Inc. e Pearl, e um crédito de produtor consultor no Daredevil: Born Again do Disney+ em 2025.

Por que Brian é chamado de gênio

A faculdade em questão é a voz — especificamente, a capacidade de fazer personagens sobre-humanos falarem como pessoas reconhecíveis sem drenar a escala do gênero. Bendis constrói personagens começando por alguém que ele conhece e deixando a figura evoluir; sua Tia May do universo Ultimate se parece muito com sua mãe. Esse método, importado da ficção criminal e do roteiro, é o motivo pelo qual uma história de origem de sete edições funcionou quando deveria ter sido um preenchimento fatal, e por que Alias pôde carregar vinte e oito edições sobre a vida interior de uma mulher que, na maior parte, não voa.

O reconhecimento é incomumente concreto. Prêmios Eisner: Talento merecedor de maior reconhecimento em 1999; em 2001 Melhor Nova Série, Melhor Série Limitada, Melhor Publicação de Humor e Melhor Roteirista; Melhor Roteirista novamente em 2002 e 2003, com Melhor Série Contínua e Melhor História Serializada para Daredevil. Quatro prêmios Wizard de Melhor Roteirista consecutivos de 2000 a 2003, três prêmios Comics Buyer's Guide consecutivos de 2002 a 2004, um Inkpot em 2010.

O contra-argumento: este é um trabalho em escala industrial, não originalidade conceitual. Bendis trabalha dentro de personagens que outras pessoas inventaram, e o estilo descomprimido que o criou — diálogo sem fim, enredo avançado por conversa — é precisamente o que seus detratores citam, com a morte do Gavião Arqueiro em Disassembled sendo controversa o suficiente para ser registrada como tal. Eisners são prêmios de pares de uma indústria que ele comandou substancialmente. Prolífico e influente está demonstrado; visionário não. Miles Morales é a única criação que sobreviveria a qualquer discussão.

Legado

Bendis ensinou cursos de novelas gráficas na Portland State University e na University of Oregon desde 2013, e sua esposa Alisa dirige a JINXWORLD, a empresa que detém seu trabalho independente. O estilo da casa do quadrinho de super-herói moderno — mais lento, mais falador, mais interessado no que os personagens dizem uns aos outros do que no que eles socam — é em grande parte dele. Assim como um Homem-Aranha que não é Peter Parker, agora um item fixo de filmes, animação e mercadorias em todo o mundo. Nada disso teria sido previsto por ninguém que lesse um quadrinho de crime da Caliber de cinco edições em 1994.