Bob Beamon: Nove metros e o fim de uma prova

O dispositivo de medição óptica instalado no Estadio Olímpico Universitario na Cidade do México funcionava sobre um trilho. Tinha um limite, porque ninguém que o construiu imaginou que precisaria de mais. Em 18 de outubro de 1968, na sua primeira tentativa na final do salto em distância olímpico, Bob Beamon aterrissou além do fim do trilho, e os oficiais tiveram que buscar uma fita métrica. Quando o número apareceu, ele não entendeu, porque pensava em pés e polegadas e o painel marcava metros. Então, Ralph Boston disse-lhe que tinha quebrado o recorde mundial por quase dois pés, e as pernas de Beamon pararam de funcionar. Ele caiu de joelhos no que os médicos identificaram mais tarde como um ataque de cataplexia.

Jamaica Houses

Robert Beamon nasceu em 29 de agosto de 1946 em South Jamaica, Queens. Sua mãe, Naomi Brown Beamon, morreu de tuberculose quando ele tinha onze meses. Seu padrasto foi para a prisão. Ele foi criado pela sua avó materna, Bessie, nos Jamaica Houses da Autoridade de Habitação da Cidade de Nova York, uma infância que não oferecia quase nenhuma margem para erros.

Larry Ellis encontra-o

O treinador de atletismo Larry Ellis encontrou-o na Jamaica High School, e em 1965 Beamon detinha o recorde nacional do ensino médio no salto triplo e tinha terminado em segundo lugar nacionalmente no salto em distância. Ele começou a sua carreira universitária na North Carolina A&T, escolhida porque o mantinha perto da sua avó, que estava doente. Depois que ela morreu, ele foi transferido para a Universidade do Texas em El Paso com uma bolsa de atletismo.

El Paso e o boicote

Na primavera de 1968, após o assassinato de Martin Luther King Jr., Beamon e onze outros atletas negros recusaram-se a competir contra a Universidade Brigham Young em protesto contra as então doutrinas racistas da Igreja SUD. A UTEP cortou todos os doze da equipe. Beamon perdeu a sua bolsa seis meses antes dos Jogos Olímpicos que ele era favorito a vencer.

O que o salvou foi Ralph Boston – ele próprio um campeão olímpico de salto em distância – que o acolheu como treinador não oficial. Beamon chegou à Cidade do México tendo vencido vinte e duas das suas vinte e três competições naquela temporada, com uma melhor marca legal de 8,33 metros e uma marca de 8,39 com vento a favor.

18 de outubro de 1968

Ele quase não chegou à final. Na qualificação, ele ultrapassou a tábua nas suas duas primeiras tentativas, uma falta antes da eliminação, e só na terceira – depois de reavaliar a sua corrida – registrou um salto válido.

As condições na final foram tão generosas quanto as regras permitem: a Cidade do México situa-se a 2.240 metros de altitude, e o medidor de vento marcou 2,0 metros por segundo, exatamente o máximo legal. No seu primeiro salto, Beamon cobriu 8,90 metros – 29 pés e 2½ polegadas. O recorde mundial existente foi superado por 55 centímetros.

Para entender por que esse número parou um estádio de sessenta mil pessoas, considere a história que ele interrompeu. O recorde mundial de salto em distância tinha sido quebrado treze vezes desde 1901, e a melhoria média tinha sido de seis centímetros. Beamon levou-o nove vezes mais longe do que o incremento médio, numa única tentativa, e atravessou tanto a barreira dos 28 pés quanto a dos 29 pés no mesmo movimento. Ninguém mais superaria os 28 pés por mais doze anos.

Lynn Davies, o campeão olímpico defensor, aproximou-se e disse: "Você destruiu esta prova". Mel Watman, observando da tribuna de imprensa, escreveu que, com um único salto, Beamon transformou todas as ideias sobre o que é humanamente possível na sua prova e, por implicação, em todas as outras. A língua inglesa adquiriu o adjetivo "Beamonesque", que ainda é usado para qualquer performance que deixa uma disciplina visivelmente reorganizada.

Depois do salto

Ele nunca chegou perto disso novamente. Os Phoenix Suns selecionaram-no na décima quinta rodada do draft da NBA de 1969; ele nunca jogou profissionalmente. Ele retornou aos seus estudos e formou-se na Adelphi University em 1972 com um diploma em sociologia. Em 1977, tornou-se treinador de atletismo na U.S. International University em San Diego, e passou grande parte do meio século seguinte em programas de atletismo para jovens, trabalhando num momento com as iniciativas de Arnold Schwarzenegger e servindo como Embaixador Global para as Special Olympics International.

Ele também se tornou artista gráfico. Seu trabalho foi exibido pela Art of the Olympians, e ele serviu como diretor executivo do museu da organização em Fort Myers, Flórida. Em 2024, aos setenta e sete anos, ele tocou percussão num disco de hip-hop jazz.

Por que Bob é chamado de gênio

Esta afirmação precisa ser declarada com cuidado, porque não é uma alegação sobre intelecto e fingir o contrário seria desonesto. Ninguém argumentou que Bob Beamon pensou mais profundamente sobre o salto em distância do que os seus rivais. O que ele produziu foi um ato único, perfeito e fisicamente executado – e a habilidade específica envolvida vale a pena ser nomeada, porque "ele saltou longe" esconde o quão difícil é.

O salto em distância exige que a velocidade de aproximação de um velocista seja convertida em elevação vertical numa tábua de decolagem de oito polegadas de largura, sem que o pé ultrapasse a borda frontal, e num ângulo que sacrifique a menor quantidade possível de velocidade horizontal por altura. Cada uma dessas variáveis luta contra as outras. Aproximações mais rápidas tornam a tábua mais difícil de acertar; ângulos de decolagem mais altos custam velocidade. A própria rodada de qualificação de Beamon demonstra o quão estreita é a tolerância – ele cometeu falta duas vezes e quase foi para casa. O que aconteceu na sua primeira tentativa na final foi a otimização simultânea de tudo isso: velocidade controlada máxima, uma colocação legal do pé e um ângulo de decolagem que converteu a corrida em 8,90 metros de voo. Essa coordenação não é algo que uma pessoa possa decidir fazer. É algo que um corpo treinado faz ocasionalmente.

O contra-argumento é substancial e Beamon nunca se escondeu dele. O salto foi auxiliado pelo ar rarefeito a 2.240 metros e por um vento a favor no limite legal exato. A sua melhor marca pessoal legal de antemão era 8,33 metros, e ele nunca mais se aproximou dos 8,90 – nem naquela competição, nem no resto da sua carreira. Ele não ganhou nenhum outro título importante. Estatisticamente, ele é o maior ponto fora da curva na história do atletismo, e um ponto fora da curva é precisamente o que "gênio" geralmente não descreve: gênio normalmente implica uma faculdade repetível, e a de Beamon não foi repetida por ele nem por mais ninguém durante vinte e três anos. Mike Powell finalmente superou a marca com 8,95 metros no Campeonato Mundial de 1991 em Tóquio. O salto de Beamon permanece como o recorde olímpico e o segundo salto legal mais longo já feito.

A formulação mais justa é que Beamon não é tanto um gênio, mas a prova de que um ser humano pode, uma vez, fazer algo para o qual o esporte não tinha estrutura. Essa é uma distinção diferente e, de certa forma, mais estranha.

Legado

Ele estava entre os primeiros incluídos no U.S. Olympic Hall of Fame quando começou em 1983, e é membro do National Track and Field Hall of Fame; a Association of National Olympic Committees deu-lhe um prêmio de Desempenho Excepcional em 2015. El Paso, a cidade cuja universidade retirou a sua bolsa por se recusar a competir contra a BYU, nomeou uma rua em sua homenagem. O trilho de medição que não podia alcançá-lo tornou-se o emblema de tudo: uma conquista que chegou não apenas à frente da competição, mas à frente do equipamento construído para registrá-la.