O príncipe Birabongse Bhanudej entrou na temporada inaugural da Fórmula 1 em 1950 como um competidor experiente, tendo já estabelecido a sua presença no circuito de corridas europeu durante a década de 1930. Membro da família real tailandesa, equilibrou o automobilismo profissional com uma carreira diversificada como piloto amador e velejador olímpico, representando a sua nação no palco global durante várias décadas.
Início da vida e educação
Nascido em Banguecoque a 15 de julho de 1914, filho do príncipe Bhanurangsi Savangwongse, Bira perdeu a mãe aos quatro anos e o pai enquanto estava na escola. Em 1927, mudou-se para Inglaterra para estudar no Eton College. Após deixar a escola em 1933, estabeleceu-se em Londres sob a tutela do seu primo, o príncipe Chula Chakrabongse. Embora tenha considerado inicialmente a universidade, frequentou estudos de arte na Byam Shaw School of Art em 1934 antes de mudar o seu foco principal para o automobilismo competitivo.
A era White Mouse
Bira começou a correr em 1935 sob a bandeira da White Mouse Racing ao lado do príncipe Chula. Usando um Riley Imp em Brooklands, introduziu as cores nacionais de corrida da Tailândia: azul claro e amarelo. A equipa utilizou carros voiturette ERA, nomeadamente os veículos apelidados de Romulus, Remus e o C-Type Hanuman. O sucesso chegou rapidamente com uma vitória na Coupe de Prince Rainier no Mónaco, embora investimentos posteriores em maquinaria Delage tenham provado ser menos produtivos.
Fórmula 1 e aviação
Durante o seu período na Fórmula 1, de 1950 a 1954, Bira correu por equipas como Maserati, Gordini e Connaught. Os seus melhores resultados foram quartos lugares no Grande Prémio da Suíça de 1950 e no Grande Prémio de França de 1954. Para além da pista, era um piloto habilidoso, tendo voado o seu Miles Gemini de Londres para Banguecoque em 1952. Durante a Segunda Guerra Mundial, aplicou a sua experiência em aviação para treinar pilotos de caça da Royal Air Force como instrutor na Estação Aeronaval Real de St Merryn.
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Fazer o teste de QI →Anos posteriores e legado
Bira competiu em eventos de vela em quatro Jogos Olímpicos de Verão entre 1956 e 1972. Permaneceu uma figura notável no seu país natal, onde o Circuito Bira foi mais tarde construído para cumprir os padrões da FIA em sua honra. Residiu na Suíça e no sul de França durante a sua carreira de piloto antes de falecer em Londres em 1985, aos 71 anos.
Factos rápidos
- Nascimento: 15 de julho de 1914, Banguecoque - Falecimento: 23 de dezembro de 1985, Londres - Carreira na Fórmula 1: 1950–1954 - Participação olímpica: Quatro Jogos de Verão (1956–1972) - Educação: Escola Debsirin e Eton College - Cores nacionais: Azul claro e amarelo - Equipa de corrida principal: White Mouse Racing
Perguntas frequentes dos leitores
### Foi o único piloto tailandês na Fórmula 1?
Foi o único piloto tailandês no campeonato até Alexander Albon começar a competir em 2019.
### Teve uma carreira fora do automobilismo?
Sim, foi piloto amador e participante regular em eventos de vela olímpica entre 1956 e 1972.
