Bill Clinton: Talento, superávit e desgraça

No início de 1998, o presidente dos Estados Unidos olhou para uma câmera e disse: "Eu não tive relações sexuais com aquela mulher". A investigação que se seguiu estabeleceu um relacionamento de dezoito meses, produziu o segundo impeachment presidencial na história americana e custou-lhe a sua licença para exercer a advocacia — e não o impediu de deixar o cargo com uma das classificações de aprovação mais altas de qualquer presidente. Nenhuma carreira política americana moderna contém um fosso maior entre a capacidade e o dano autoinfligido.

Hope, Hot Springs e um lar violento

William Jefferson Blythe III nasceu em 19 de agosto de 1946 no Hospital Julia Chester em Hope, Arkansas, três meses após seu pai, William Jefferson Blythe Jr., falecer. Sua mãe, Virginia Dell Cassidy, deixou-o com seus pais enquanto ela se formava como enfermeira. Em 1950, ela se casou com Roger Clinton Sr., coproprietário de uma concessionária de automóveis, e a família mudou-se para Hot Springs. Clinton descreveu mais tarde seu padrasto como "um jogador e alcoólatra que abusava regularmente de sua família"; o abuso físico parou quando o menino o enfrentou aos catorze anos. Aos quinze anos, ele adotou formalmente o sobrenome Clinton.

Georgetown, Oxford, Yale — e o recrutamento

Ele obteve um Bacharelado em Ciências em Serviço Estrangeiro na Universidade de Georgetown em 1968, frequentou o University College, em Oxford, como bolsista Rhodes de 1968 a 1970, e completou um Doutorado em Jurisprudência na Faculdade de Direito de Yale em 1973, onde em 1971 conheceu Hillary Rodham na biblioteca jurídica. O recrutamento para o Vietnã obscureceu tudo isso. Ele teve adiamentos educacionais na Inglaterra, participou de protestos contra a guerra, não conseguiu garantir uma vaga na Guarda Nacional ou na Força Aérea, organizou uma matrícula no ROTC na Universidade do Arkansas e depois recusou-se a ingressar, citando oposição à guerra. Ele se registrou e tirou o número 311, alto o suficiente para tornar a seleção improvável. O coronel Eugene Holmes do Exército alegou mais tarde que Clinton havia manipulado o processo — uma acusação que ressurgiu em todas as campanhas que ele concorreu.

O jovem governador e o "Comeback Kid"

Clinton foi Procurador-Geral do Arkansas de 1977 a 1979 e Governador de 1979 a 1981 e novamente de 1983 a 1992. Aos trinta e dois anos, ele era o governador mais jovem do país, apelidado de "Governador Menino", e fez da reforma educacional sua marca registrada, com Hillary presidindo o comitê de padrões. Em 1992, tendo sobrevivido às alegações de Gennifer Flowers para ganhar o rótulo de "Comeback Kid", ele derrotou o titular George H. W. Bush por 370 votos eleitorais a 168 em uma disputa tripartida com Ross Perot. Em 1996, ele derrotou Bob Dole por 379 a 159 com 49,2 por cento dos votos populares, tornando-se o primeiro democrata a vencer eleições presidenciais consecutivas desde Franklin Roosevelt.

O balanço doméstico

A presidência passou pela mais longa expansão em tempo de paz da história americana, e o Escritório de Orçamento do Congresso registrou superávits federais de 69 bilhões de dólares em 1998, 126 bilhões em 1999 e 236 bilhões em 2000. O histórico legislativo foi substancial e, pelos padrões democratas posteriores, ideologicamente desconfortável: a Lei de Licença Familiar e Médica e a Lei Brady de Prevenção da Violência com Armas de Fogo em 1993; o NAFTA e a Lei de Controle de Crimes Violentos e Aplicação da Lei, que expandiu a pena de morte, em 1994; a Lei de Responsabilidade Pessoal e Oportunidade de Trabalho, acabando com o bem-estar social como existia; o Programa de Seguro de Saúde Infantil Estadual e a Lei de Orçamento Equilibrado em 1997; a Lei Gramm-Leach-Bliley em 1999. Sua ambição central no primeiro mandato, a reforma nacional de saúde, foi destruída em 1993 pelos conservadores, pela Associação Médica Americana e pela indústria de seguros. Ele lançou whitehouse.gov em 29 de julho de 1994, reverteu as restrições de planejamento familiar da era Reagan e Bush, duplicou o financiamento federal para HIV/AIDS, nomeou funcionários abertamente gays — e também introduziu o "Não pergunte, não diga" em dezembro de 1993 e assinou a Lei de Defesa do Casamento em 1996, a qual ele repudiou mais tarde, manifestando-se a favor do casamento entre pessoas do mesmo sexo em julho de 2009 e pedindo à Suprema Corte que derrubasse o DOMA em 2013.

Bósnia, Belfast, Oslo

No exterior, pressionou líderes europeus relutantes a agir sobre a Bósnia, autorizou bombardeios da OTAN em 1995, destacou forças de paz e entregou o Acordo de Dayton; mais tarde ordenou a intervenção no Kosovo. Em novembro de 1995, tornou-se o primeiro presidente americano a visitar a Irlanda do Norte, e seu envolvimento ajudou a produzir o Acordo da Sexta-Feira Santa de 1998. Ele sediou os Acordos de Oslo I e a cúpula de Camp David de 2000 entre israelenses e palestinos. Ele assinou a Lei de Libertação do Iraque em 1998 e ordenou a campanha de bombardeio da Operação Raposa do Deserto em dezembro daquele ano, e em 1994 aplicou a primeira designação de "estado pária" ao Irã.

Whitewater, Jones, Lewinsky, Impeachment

Os escândalos foram contínuos. A investigação de terras de Whitewater produziu condenações de Susan e James McDougal, mas não dos Clintons; tanto Robert Fiske quanto Kenneth Starr encontraram evidências insuficientes para processar o Presidente. Paula Jones processou-o por assédio sexual por um suposto incidente em 1991, quando ele era governador, e o caso chegou à fase de depoimento — a porta processual pela qual o resto chegou. No início de 1998, o caso com a estagiária da Casa Branca Monica Lewinsky tornou-se público; a investigação estabeleceu um relacionamento sexual de dezoito meses, contradizendo sua negação pública. Em 19 de dezembro de 1998, a Câmara dos Representantes votou pelo seu impeachment, 228–206 por perjúrio e 221–212 por obstrução da justiça, tornando-o o segundo presidente a sofrer impeachment e o primeiro desde Andrew Johnson. Em 12 de fevereiro de 1999, o Senado o absolveu, 55–45 por perjúrio e 50–50 por obstrução, ambos muito aquém dos dois terços necessários. As consequências foram reais: o Arkansas suspendeu sua licença para exercer a advocacia por cinco anos em 19 de janeiro de 2001, a Suprema Corte suspendeu-o da prática perante ela em outubro de 2001, e ele renunciou à ordem dos advogados.

Por que chamam Bill de gênio

A faculdade em questão é a cognição política — uma combinação de domínio retentivo de detalhes de políticas e uma capacidade quase física de ler uma sala. Ele chegou ao cargo tendo sido procurador-geral do Arkansas aos trinta, governador aos trinta e dois, bolsista Rhodes e advogado treinado em Yale, e ele podia discutir aritmética orçamentária e casos de assistência social em um nível que a maioria dos presidentes delega. Ele fundiu isso com um instinto sintético: a capacidade de adotar posições de ambos os partidos — livre comércio, reforma do bem-estar social, redução do déficit, criminalidade, licença familiar — e montá-las em uma coalizão que venceu duas vezes. Presidir superávits de 236 bilhões de dólares enquanto sai com aprovação histórica, dias após sofrer impeachment, não é sorte.

O argumento contrário é severo e inevitável. A mesma autoconfiança que o tornou formidável tornou-o imprudente: ele mentiu publicamente sobre um relacionamento com uma subordinada com menos da metade de sua idade, sofreu impeachment por perjúrio e obstrução, perdeu sua licença para exercer a advocacia e passou os últimos anos de uma presidência de enorme promessa defendendo-se. Várias de suas leis emblemáticas — a lei do crime de 1994, a reforma do bem-estar social, Gramm-Leach-Bliley — são agora amplamente culpadas pelo encarceramento em massa, pelo aprofundamento da pobreza e pela desregulamentação financeira. E sua maior ambição legislativa, a saúde, fracassou totalmente. Chame-o de um gênio da adaptação política, indisciplinado por qualquer coisa que se pareça com autocontrole.

Legado

Após deixar o cargo, Clinton fundou a Clinton Foundation, trabalhando na prevenção do HIV/AIDS e mudanças climáticas, serviu como enviado especial da ONU ao Haiti em 2009, cofundou o Clinton Bush Haiti Fund em 2010 e fez campanha pelas corridas presidenciais de sua esposa em 2008 e 2016. A frase de seu primeiro discurso inaugural continua sendo o melhor resumo do método: "Não há nada de errado com a América que não possa ser curado pelo que há de certo na América". Que ele tenha provado pela metade e refutado pela metade isso é toda a história.