Bernhard Naunyn: O médico que deu nome à morte diabética

Antes de Bernhard Naunyn cunhar a palavra no final da década de 1870, os médicos que observavam os pacientes diabéticos entrarem em coma e morrerem não tinham um termo preciso para o processo que os matava — apenas uma vaga sensação de que algo ácido estava se acumulando no sangue. Naunyn chamou-o de "acidose", definiu sua base bioquímica como um excesso de corpos ácidos no diabetes grave e, ao fazê-lo, deu aos clínicos e pesquisadores um conceito exato o suficiente para ser eventualmente tratado, décadas antes de a insulina tornar a cetoacidose diabética algo que um paciente realmente pudesse sobreviver.

Treinamento em Berlim sob a tutela de Frerichs

Naunyn nasceu em 2 de setembro de 1839, em Berlim, em uma proeminente família da Prússia Oriental. Ele estudou medicina na Universidade de Berlin com alguns dos principais médicos da época — Lieberkühn, Reichert e Friedrich Theodor von Frerichs —, qualificando-se em 1862, e depois passou vários anos estudando zoologia e anatomia em Bona até 1868. Ele começou sua carreira clínica como assistente de Frerichs no Hospital Charité de Berlim, absorvendo a rigorosa tradição de diagnóstico à beira do leito de um dos internistas mais influentes da medicina alemã antes de partir para construir seu próprio programa de pesquisa.

Uma cátedra em cada grande universidade de língua alemã

A carreira de Naunyn passou por uma sequência de professorados que o colocaram em quase todos os principais centros de medicina de língua alemã da época: Dorpat, hoje Tartu, na Estônia, de 1868 a 1871; um breve período em Berna em 1871; Königsberg de 1872 a 1888; e finalmente Estrasburgo de 1888 a 1905, onde sucedeu ao eminente Adolf Kussmaul. Cada mudança ampliou o grupo de estudantes e colaboradores com quem trabalhou e, quando se aposentou em Baden-Baden em 1905, ele havia treinado uma geração de médicos-cientistas — entre eles Eichhorst, Oskar Minkowski, Schreiber, Stadelmann, Umber e Weintraud — que levaram seus métodos de combinar a química de laboratório com a observação clínica para hospitais e universidades em toda a Europa.

Diabetes, cetoacidose e a cunhagem da "acidose"

O ato científico mais consequente de Naunyn foi tanto terminológico quanto experimental: no final da década de 1870, ele cunhou "acidose" para descrever o acúmulo excessivo de compostos ácidos no sangue de pacientes com diabetes grave e não controlado, dando à crise metabólica fatal um nome e um mecanismo bioquímico definido, em vez de deixá-la como um declínio clínico observado, mas inexplicado. Ele colaborou com Oskar Minkowski, cuja própria pesquisa pancreática ajudou a estabelecer o papel do órgão no diabetes, e em 1898 Naunyn publicou Der Diabetes Mellitus, um tratado fundamental que avançou o manejo dietético da doença e organizou a compreensão metabólica da área nas décadas anteriores à existência da terapia com insulina. Para pacientes com diabetes tipo 1 na época, os regimes dietéticos baseados nesse tipo de compreensão metabólica eram frequentemente a única intervenção disponível entre o diagnóstico e a morte.

Cálculos biliares e um sinal anterior ao de Murphy

O segundo grande corpo de trabalho de Naunyn dizia respeito a doenças do fígado e do sistema biliar. Sua monografia de 1892 Klinik der Cholelithiasis foi o primeiro estudo científico abrangente sobre a doença de cálculos biliares, rastreando a formação de cálculos até a alteração da composição da bile e a estase biliar, em vez de tratar os cálculos biliares como um achado incidental; foi traduzida para o inglês para a New Sydenham Society por A. E. Garrod em 1896, levando sua estrutura diretamente para a prática médica britânica. Ele também descreveu uma técnica clínica para detectar a sensibilidade da vesícula biliar por meio da palpação da margem costal durante a inspiração — uma manobra que precede em mais de uma década o sinal que acabaria sendo creditado e nomeado em homenagem ao cirurgião americano John B. Murphy.

Construindo as instituições da medicina experimental

Além de sua própria pesquisa, Naunyn ajudou a construir a estrutura institucional da medicina interna alemã moderna. Em 1872, ele cofundou o periódico Archiv für experimentelle Pathologie und Pharmakologie com Oswald Schmiedeberg e Edwin Klebs, estabelecendo a farmacologia experimental como uma disciplina acadêmica distinta com seu próprio local dedicado para publicação. Em 1896, ele fundou um segundo periódico, Mitteilungen aus den Grenzgebieten der Medizin und Chirurgie, com o cirurgião Jan Mikulicz-Radecki, construído deliberadamente para unir a medicina interna e a cirurgia em um momento em que os dois campos raramente conversavam entre si por escrito.

Uma carreira reconhecida, nunca laureada com o Nobel

Naunyn foi indicado ao Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina várias vezes entre 1905 e 1918 por seu trabalho sobre doenças metabólicas, mas nunca o recebeu — uma lacuna que alguns historiadores atribuem em parte à sua idade avançada em relação às preferências do comitê do prêmio durante aqueles anos. Ele permaneceu cientificamente ativo até bem depois de sua aposentadoria em Baden-Baden e morreu lá em 26 de julho de 1925, aos oitenta e cinco anos; sua autobiografia, Erinnerungen, Gedanken und Meinungen, foi publicada postumamente.

Por que Bernhard é chamado de gênio

O gênio de Naunyn foi o gênio clássico do internista do século XIX: uma capacidade incomum de sentar-se na interseção da química de laboratório e da observação à beira do leito e produzir, a partir dessa interseção, termos e estruturas precisos o suficiente para que outros médicos pudessem construir sobre eles imediatamente. Cunhar "acidose" não foi uma descoberta de laboratório no sentido de isolar um novo composto; foi um ato de clarificação conceitual, nomeando e definindo um processo que outros haviam apenas observado, que provou ser durável o suficiente para permanecer em uso clínico mais de um século depois. Seu corpo de trabalho abrange diabetes, cálculos biliares, doença hepática, coagulação sanguínea e sífilis do sistema nervoso, e os colegas de sua própria época o consideravam um gigante da medicina interna. A complicação honesta é que Naunyn não é lembrado por um único avanço transformador na escala da descoberta da insulina ou da teoria dos germes; suas repetidas indicações ao Nobel não foram recompensadas, e seu gênio se mostra mais na amplitude, precisão e construção institucional de um médico-cientista em atividade do que em um único lampejo singular de insight.

Legado

O termo "acidose" que Naunyn cunhou continua sendo vocabulário médico padrão, ainda usado todos os dias em unidades de terapia intensiva para descrever a crise metabólica exata que ele definiu pela primeira vez, e os periódicos que ele ajudou a fundar sobreviveram a ele por gerações como pilares da medicina experimental alemã.