A grande questão na vida é o sofrimento que causamos, e a mais engenhosa metafísica não justifica o homem que quebrou o coração daquele que o amava.
Henri-Benjamin Constant de Rebecque, francês ou simplesmente Benjamin Constant, foi um ativista político suíço-francês e escritor sobre teoria política e religião. Um republicano comprometido desde 1795, apoiou o golpe de estado de 18 Frutidor, 4 de setembro de 1797 e o seguinte em 18 brumário, 9 de novembro de 1799. Durante o Consulado, em 1800 tornou-se líder da Oposição Liberal. Tendo desagradado Napoleon e deixado a França para ir à Suíça e depois ao Reino da Saxônia, ainda assim apoiou Napoleon durante os Cem Dias e tornou-se politicamente ativo novamente durante a Restauração Francesa. Foi eleito Deputado em 1818 e permaneceu no cargo até sua morte em 1830. Chefe da oposição liberal, conhecida como Independentes, foi um dos mais notáveis oradores da Câmara dos Deputados da França, como proponente do sistema parlamentar. Durante a Revolução de Julho, foi apoiador de Louis Philippe I subindo ao trono.
Foi autor de numerosos ensaios sobre temas políticos e religiosos, e também escreveu sobre amor romântico, como o autobiográfico Le Cahier rouge 1807 que narra sua afeição por Madame de Staël, cuja protegida e colaboradora ele se tornou, especialmente no círculo de Coppet, e uma novela de sucesso, Adolphe 1816.
Foi um fervoroso liberal clássico do início do século XIX.
Aprimorou o conceito de liberdade, definindo-a como uma condição de existência que permitia ao indivíduo se afastar da interferência do estado ou da sociedade. Suas ideias influenciaram o movimento Triênio Liberal na Espanha, a Revolução Liberal de 1820 em Portugal, a Guerra da Independência Grega, a insurreição de Novembro na Polônia, a Revolução Belga, e o liberalismo no Brasil e México.
Biografia
Henri-Benjamin Constant nasceu em Lausana, descendente de protestantes huguenotes franceses que haviam fugido de Artois para a Suíça durante as Guerras Huguenotes no século XVI. Seu pai, Jules Constant de Rebecque, serviu como oficial de alto escalão no Exército dos Estados Holandeses, como seu avô, seu tio e seu primo Jean Victor de Constant Rebecque. Quando a mãe de Constant, Henriette-Pauline de Chandieu-Villars, morreu logo após seu nascimento, ambas as avós cuidaram dele. Tutores particulares o educaram em Bruxelas 1779 e nos Países Baixos 1780. Enquanto estava na Universidade Protestante de Erlangen 1783, ganhou acesso à corte da Duquesa Sophie Caroline Marie de Brunswick-Wolfenbüttel. Teve que partir após um caso amoroso com uma moça, e se mudou para a Universidade de Edimburgo. Lá viveu na casa de Andrew Duncan e foi amigo de James Mackintosh e Malcolm Laing. Quando deixou a cidade, prometeu pagar suas dívidas de jogo.
Em 1787, retornou à Europa continental, viajando a cavalo pela Escócia e Inglaterra. Naqueles anos a nobreza europeia, com seus privilégios, foi fortemente atacada por aqueles, como Constant, que foram influenciados pelo Discurso sobre a Desigualdade de Rousseau. A família de Constant o criticou por omitir parte de seu último nome. Em Paris, na casa de Jean-Baptiste-Antoine Suard, se familiarizou com Isabelle de Charriere, uma mulher holandesa de letras de 46 anos, que depois ajudou a publicar as Confissões de Rousseau, e que conhecia seu tio David-Louis Constant de Rebecque extremamente bem em virtude de uma correspondência de 15 anos. Enquanto permanecia na casa dela em Colombier Suíça, juntos escreveram um romance epistolar. Ela atuou como mentora maternal para ele até o compromisso de Constant na corte de Charles William Ferdinand, Duque de Brunswick-Wolfenbüttel que o obrigou a se mudar para o norte. Ele deixou a corte quando a Guerra da Primeira Coligação começou em 1792.
Em Braunschweig, casou-se com Wilhelmina von Cramm, mas ela o divorciou em 1793. Em setembro de 1794, conheceu e se interessou pela famosa e rica já casada Germaine de Staël, ela própria criada nos princípios de Rousseau. Ambos admiravam Jean Lambert Tallien e Talleyrand. Sua colaboração intelectual entre 1795 e 1811 os tornou um dos casais intelectuais mais celebrados da época.
Paris
Após o Reinado do Terror na França 1793–1794, Constant se tornou defensor do bicameralismo e de uma assembleia como o Parlamento da Grã-Bretanha. Na França revolucionária este pensamento político resultou na Constituição do Ano III, o Conselho dos Quinhentos e o Conselho dos Anciãos. Em 1799, após 18 Brumário, Constant foi relutantemente nomeado, por insistência do Abade Sieyès, por Napoleon Bonaparte para o Tribunato, apesar das graves reservas deste último. Eventualmente, em 1802, o primeiro cônsul confirmado em suas dúvidas, forçou Constant a se retirar por causa do teor de seus discursos e sua estreita ligação com Madame de Staël.
Constant se familiarizou com Julie Talma, a salonnière esposa do ator François-Joseph Talma, que lhe escreveu muitas cartas de interesse humano comovente.
Em 1800, o Enredo da rue Saint-Nicaise, uma tentativa de assassinar Napoleon, falhou. Em 1803, numa época em que Grã-Bretanha e França estavam em paz, Jean Gabriel Peltier, enquanto vivia na Inglaterra, argumentou que Napoleon deveria ser assassinado. O advogado James Mackintosh defendeu o refugiado francês Peltier contra uma ação de difamação instigada por Napoleon – então Primeiro Cônsul da França. O discurso de Mackintosh foi amplamente publicado em inglês e também em toda a Europa em uma tradução francesa de Madame de Staël. Ela foi forçada a deixar Paris como resultado.
De Staël, decepcionada com o racionalismo francês, se interessou pelo romantismo alemão. Ela e Constant partiram para a Prússia e Saxônia e viajaram com suas duas filhas para Weimar. A Duquesa Anna Amalia de Brunswick-Wolfenbüttel os recebeu no dia seguinte à sua chegada. Em Weimar conheceram Friedrich von Schiller. Devido a doença Johann Wolfgang Goethe inicialmente hesitou. Em Berlim, conheceram August Wilhelm Schlegel, e seu irmão, Friedrich Schlegel. Constant deixou de Staël em Leipzig e em 1806 viveu em Rouen e Meulan, onde começou a trabalhar em seu romance Adolphe. Em 1808, casou-se secretamente com Caroline von Hardenberg, uma mulher que tinha sido divorciada duas vezes, ela era parente de Novalis e de Karl August von Hardenberg. Voltou para Paris em 1814, onde ocorreu a Restauração Francesa e Louis XVIII tornou-se rei. Como membro do Conselho de Estado, Constant propôs uma monarquia constitucional. Tornou-se amigo de Madame Récamier enquanto se desentendeu com Germaine de Staël, que lhe havia pedido para pagar suas dívidas de jogo quando sua filha, Albertine, casou com Victor de Broglie. Durante os Cem Dias de Napoleon, que havia se tornado mais liberal, Constant fugiu para a Vendeia, mas retornou quando foi convidado várias vezes às Tulherias para estabelecer mudanças na Carta de 1815.
Após a Batalha de Waterloo 18 de junho de 1815, Constant se mudou para Londres com sua esposa. Em 1817, o ano em que Madame de Staël morreu, ele estava de volta em Paris e foi eleito para a Câmara dos Deputados, a câmara legislativa inferior do governo da era da Restauração. Um de seus mais eloquentes oradores, tornou-se líder do bloco parlamentar primeiro conhecido como Independentes e depois como "liberais". Tornou-se um opositor de Charles X da França durante a Restauração entre 1815 e 1830.
Em 1822, Goethe elogiou Constant nos seguintes termos:
Em 1830, o Rei Louis Philippe I deu a Constant uma grande soma de dinheiro para ajudá-lo a pagar suas dívidas, e o nomeou para o Conseil d'Etat. Diz-se que Constant foi pai de Albertine de Staël-Holstein 1797–1838, que depois casou com Victor de Broglie 1785–1870. Constant morreu em Paris em 8 de dezembro de 1830 e foi enterrado no cemitério Pere la Chaise.
Filosofia política
Liberdade antiga e moderna
Um dos primeiros pensadores a levar o nome de "liberal", Constant olhou para a Grã-Bretanha em vez de para a Roma antiga como um modelo prático de liberdade em uma grande sociedade mercantilista. Ele fez uma distinção entre a "Liberdade dos Antigos" e a "Liberdade dos Modernos". A Liberdade dos Antigos era uma liberdade republicana participatória, que dava aos cidadãos o direito de influenciar a política diretamente através de debates e votações na assembleia pública. Para apoiar esse grau de participação, a cidadania era uma obrigação moral onerosa que exigia um investimento considerável de tempo e energia. Geralmente, isso exigia uma sub-sociedade de escravos para fazer muito do trabalho produtivo, deixando os cidadãos livres para deliberar sobre assuntos públicos. A Liberdade Antiga também era limitada a sociedades relativamente pequenas e homogêneas de homens, nas quais poderiam ser convenientemente reunidas em um só lugar para tratar de assuntos públicos.
A Liberdade dos Modernos, em contraste, era baseada na posse de liberdades civis, estado de direito e liberdade da interferência excessiva do estado. A participação direta seria limitada: uma consequência necessária do tamanho dos estados modernos, e também o resultado inevitável de ter criado uma sociedade mercantilista na qual não havia escravos mas quase todo mundo tinha que ganhar a vida através do trabalho. Em vez disso, os eleitores elegeriam representantes, que deliberariam no Parlamento em nome do povo e poupariam os cidadãos do envolvimento político diário.
Crítica à Revolução Francesa
Criticou vários aspectos da Revolução Francesa e as falhas do tumulto social e político. Ele afirmou como os franceses tentaram aplicar liberdades republicanas antigas a um estado moderno. Constant percebeu que liberdade significava traçar uma linha entre a vida privada de uma pessoa e a da interferência do estado. Elogiou o espírito nobre de regenerar o estado. No entanto, afirmou que era ingênuo para os escritores acreditar que dois mil anos não trouxeram algumas mudanças nos costumes e necessidades do povo. A dinâmica do estado havia mudado. As populações antigas empalideciam em comparação com o tamanho dos países modernos. Ele até argumentou que com uma grande população, o homem não tinha papel no governo independentemente de sua forma ou tipo. Constant enfatizou como os cidadãos em estados antigos encontravam mais satisfação na esfera pública e menos em suas vidas privadas enquanto as pessoas modernas favoreciam sua vida privada.
A denúncia repetida de Constant do despotismo permeou sua crítica dos filósofos políticos franceses Jean-Jacques Rousseau e Abbé de Mably. Esses escritores, influentes na Revolução Francesa, de acordo com Constant, confundiram autoridade com liberdade e aprovaram qualquer meio de estender a ação do estado. Alegados reformadores usaram o modelo de força pública do Antigo Regime e organizaram o mais absoluto despotismo em nome da República. Ele continuamente condenou o despotismo, citando a contradição de uma liberdade derivada do despotismo e a natureza vazia dessa ideologia.
Além disso, apontou a natureza prejudicial do Reinado do Terror, como um delírio inexplicável. Nas palavras de François Furet, o "pensamento político inteiro" de Constant girava em torno dessa questão, ou seja, o problema de como justificar o Terror. Constant compreendeu o sobre-investimento desastroso dos revolucionários na esfera política. Os revolucionários franceses como os Sans-culottes foram a força primária nas ruas. Promoveram vigilância constante em público. Constant apontou como apesar da vida mais obscura, da existência mais quieta, do nome mais desconhecido, oferecia nenhuma proteção durante o Reinado do Terror. A mentalidade de multidão pervasiva desestimulou muitas pessoas de bem pensar e ajudou a inaugurar déspotas como Napoleon.
Comércio preferível à guerra
Além disso, Constant acreditava que, no mundo moderno, comércio era superior à guerra. Atacou a belicosidade de Napoleon, com base em que era liberal e não mais adequada à organização social comercial moderna. A Liberdade Antiga tendia a depender da guerra, enquanto um estado organizado nos princípios da Liberdade Moderna tenderia a estar em paz com todas as outras nações pacíficas.
Constant acreditava que se a liberdade fosse salva das consequências da Revolução, então a quimera da Liberdade Antiga tinha que ser reconciliada com o prático para alcançar a Liberdade Moderna. Inglaterra, desde a Revolução Gloriosa de 1688, e o Reino Unido após 1707, havia demonstrado a praticidade da Liberdade Moderna e Grã-Bretanha era uma monarquia constitucional. Constant concluiu que monarquia constitucional era melhor adequada que republicanismo para manter a Liberdade Moderna. Foi instrumental na elaboração do "Acte Additional" de 1815, que transformou o governo restaurado de Napoleon em uma monarquia constitucional moderna. Isso deveria durar apenas "Cem Dias" antes de Napoleon ser derrotado, mas o trabalho de Constant ainda assim forneceu um meio de reconciliar monarquia com liberdade. De fato, a Constituição Francesa ou Carta de 1830 poderia ser vista como uma implementação prática de muitos de Co
