Bartosz Kurek: A reviravolta que reescreveu o voleibol polaco

Em 2014, a Polónia venceu o campeonato do mundo em solo nacional e Bartosz Kurek não fazia parte da convocatória. Tinha ficado de fora. Dois anos antes, tinha abandonado o desporto no Japão, alegando fadiga física e mental. Quatro anos após essa ausência, foi o jogador mais valioso do torneio que a Polónia revalidou, tendo superado todos os outros pontuadores. Poucas carreiras no voleibol contiveram uma reviravolta tão completa.

Nysa e um pai no mesmo campo

Kurek nasceu a 29 de agosto de 1988 em Wałbrzych e cresceu em Nysa, num ambiente familiar ligado ao voleibol. O seu pai, Adam Kurek, praticava a modalidade, e ambos acabaram por representar a mesma equipa do clube em Nysa — um arranjo suficientemente raro ao nível profissional para parecer apócrifo, mas que é verdadeiro. Tem um irmão mais novo, Jakub. Casou-se com Anna Grejman, ela própria uma antiga jogadora. Formou-se no Stal Nysa e, aos dezassete anos, foi reconhecido como o melhor atacante no Campeonato da Europa de Sub-19 da CEV de 2005.

Os anos de prodígio

Mudou-se para o ZAKSA Kędzierzyn-Koźle em 2005 e, posteriormente, para o PGE Skra Bełchatów em 2008, onde conquistou três campeonatos polacos consecutivos em 2009, 2010 e 2011, além de uma medalha de prata na Liga dos Campeões da CEV em 2012, arrecadando o prémio de melhor atacante da competição. A Polónia venceu o Campeonato da Europa em 2009 e Kurek foi feito Cavaleiro da Ordem da Polónia Restituta por esse feito. Em 2011, foi o melhor marcador da Liga Mundial e o melhor servidor do Campeonato da Europa; em 2012, foi o MVP da Liga Mundial quando a Polónia conquistou o ouro. Disputou a Taça do Mundo de 2011 com uma lesão nas costas, um prelúdio precoce de uma longa disputa com o seu próprio corpo.

Depois, o rendimento ruiu. Foi para o Dínamo de Moscovo em 2012 e quase não jogou, devido a lesões. A Polónia perdeu os quartos de final dos Jogos Olímpicos de Londres frente à Rússia. Em 2013, transferiu-se para o Lube Banca Macerata, em Itália, e venceu o campeonato italiano e a Supertaça em 2014 — e, nesse verão, a Polónia conquistou o título mundial sem ele.

Ponto de rutura

Em 2016, integrou os JT Thunders no Japão e suspendeu a carreira, invocando fadiga física e mental. É uma frase que se lê rapidamente. Aos vinte e oito anos, com três títulos polacos, um título italiano e um ouro europeu no currículo, um dos opostos mais talentosos do mundo parou porque não conseguia continuar. O voleibol não é um desporto que historicamente tenha encorajado esse tipo de admissão.

Katowice, 2018

Ele regressou, e o retorno foi total. No Campeonato do Mundo de 2018, a Polónia defendeu o seu título, derrotando o Brasil por 3-0 na final. Kurek terminou como o melhor marcador do torneio com 171 pontos e foi eleito o jogador mais valioso. Foi votado como Jogador do Ano de Voleibol Masculino da CEV em 2018 e, em 2019, tornou-se o primeiro voleibolista de sempre a ser eleito Personalidade Desportiva do Ano na Polónia — uma distinção que diz tanto sobre o estatuto do voleibol na Polónia como sobre Kurek, e algo sobre ambos.

O capitão e a longa cauda

O que se seguiu não foi tanto um declínio quanto uma transformação. Foi co-MVP da Liga das Nações de 2021 e o seu melhor oposto; melhor oposto no Campeonato do Mundo de 2022, onde a Polónia conquistou a prata em casa; novamente campeão europeu em 2023; MVP da V.League no Japão com os Wolfdogs Nagoya em 2023, após ter vencido o campeonato japonês e a Taça do Imperador com eles em 2022. Disputou os seus quartos Jogos Olímpicos em Paris em 2024 e conquistou a prata, tendo estado também em Londres, Rio e Tóquio. No Campeonato do Mundo de 2025, era o capitão e, aos trinta e seis anos, desempenhava um papel que descreveu com uma franqueza invulgar.

"É cansativo", afirmou à FIVB. "É esgotante acompanhar aqueles jovens. Não é um trabalho fácil. É isso que trago para a equipa — esta experiência, esta calma." Marcou quinze pontos na vitória nos oitavos de final sobre o Canadá, assumindo uma figura de apoio num ataque que já não precisava dele para carregar o peso, e disse que o segredo consistia simplesmente em "ajustar-se à velocidade de jogo, manter-se saudável e tentar acompanhar".

Porque é que Bartosz é chamado de génio

A palavra é associada a Kurek por uma razão que pouco tem a ver com o intelecto e tudo a ver com um tipo específico de inteligência em campo. A função de um oposto é um problema de decisão executado em menos de um segundo: a bola chega do distribuidor, dois ou três bloqueadores já estão no ar, e o atacante tem de escolher — passar com potência através do bloqueio, explorar as mãos de um bloqueador para fora, ou largar a bola no espaço vazio nas costas. A reputação de Kurek baseia-se em tomar a decisão certa mais frequentemente do que os seus contemporâneos sob carga física máxima, razão pela qual foi o melhor marcador de um campeonato mundial aos trinta anos em vez de aos vinte e dois.

O registo institucional apoia a afirmação de forma estrita: MVP do Campeonato do Mundo de 2018, MVP da Liga Mundial de 2012, co-MVP da Liga das Nações de 2021, Jogador do Ano da CEV em 2018, melhor oposto num Campeonato do Mundo em 2022 e MVP da V.League do Japão em 2023. Tratando-se de votos atribuídos por profissionais que acompanham a modalidade, distribuídos ao longo de onze anos.

O contra-argumento honesto é que o auge durou apenas um verão. Kurek não tem nenhum ouro olímpico — quatro Jogos, uma prata e uma eliminação nos quartos de final em 2012, quando se encontrava presumivelmente no seu melhor momento físico. Foi deixado de fora de uma equipa campeã do mundo no auge da sua forma. A sua carreira foi interrompida pelo esgotamento aos vinte e oito anos e, antes disso, por problemas nas costas. A própria descrição da FIVB sobre o seu papel atual é reveladora: ele fornece "estabilidade e liderança em vez de servir como o único salvador da partida", mantendo a equipa estável enquanto jogadores mais jovens como Kamil Semeniuk assumem os remates decisivos. Génio aqui significa um teto muito alto alcançado repetidamente, mas não de forma contínua — não uma supremacia sustentada, e Kurek, mais do que a maioria, parece sabê-lo.

Legado

O verdadeiro legado de Kurek poderá ser a frase de 2016 e não o troféu de 2018. Ele verbalizou o esgotamento num desporto que o tratava como um defeito de caráter, parou e regressou para ser o melhor jogador de um campeonato mundial. Essa sequência faz agora parte da forma como o voleibol polaco fala da sua própria geração dourada, um grupo que ele uniu desde o título europeu de 2009 até à prata olímpica de 2024 — quinze anos, quatro olimpíadas e uma capitania que mantém, acima de tudo, por ter sobrevivido.