Aquele que traz de volta à existência aquilo que desapareceu desfruta de uma felicidade como a da criação.
Barthold Georg Niebuhr era um estadista dinamarquês-alemão, banqueiro e historiador que se tornou o principal historiador da Roma Antiga da Alemanha e um dos fundadores da historiografia acadêmica moderna. Roma Clássica, e não a Grécia, despertava a admiração dos pensadores alemães. Em 1810, Niebuhr inspirava o patriotismo alemão nos estudantes da Universidade de Berlin com sua análise da economia e do governo romano. Niebuhr foi um líder da era Romântica e símbolo do espírito nacional alemão que emergiu após a derrota em Jena. Mas também estava profundamente enraizado no espírito clássico da Era do Iluminismo em suas pressuposições intelectuais, no uso da análise filológica e em sua ênfase tanto em fenômenos gerais quanto particulares da história.
Educação
Niebuhr nasceu em Copenhagen, filho de Carsten Niebuhr, um proeminente geógrafo alemão residente naquela cidade. Seu pai forneceu sua educação inicial. Em 1794, o jovem Niebuhr precoce já havia se tornado um erudito clássico realizado que falava várias línguas. Naquele ano, ingressou na Universidade de Kiel, onde estudou direito e filosofia. Lá formou uma importante amizade com Madame Hensler, a viúva filha-de-lei de um dos professores, seis anos mais velha que ele. Também fez conhecimento com sua irmã, Amelie Behrens, com quem posteriormente se casou. Em 1796, deixou Kiel para se tornar secretário particular do ministro das finanças dinamarquês, Conde Schimmelmann, mas em 1798 desistiu desse cargo e viajou pela Grã-Bretanha, passando um ano em Edinburgh estudando agricultura e física. Sobre sua estadia na Grã-Bretanha, ele disse: "minha residência inicial na Inglaterra me deu uma chave importante para a história romana. É necessário conhecer a vida civil através da observação pessoal para compreender estados como os da antiguidade. Nunca teria compreendido uma série de coisas da história de Roma sem ter observado a Inglaterra."
Em 1799, retornou à Dinamarca, onde ingressou no serviço estatal; em 1800 casou-se com Amalie Behrens 1773-1815 e estabeleceu-se em Copenhagen. Em 1804, tornou-se diretor-chefe do banco nacional. Após a morte de sua primeira esposa, Niebuhr casou-se em 1816 com Margarete Henslen 1787-1831, com quem teve um filho, Marcus, e três filhas, Amalie, Lucia e Cornelia.
Para a Prússia
Em setembro de 1806, deixou o cargo na Dinamarca por um cargo semelhante na Prússia. Mostrou muita capacidade nos negócios em seu trabalho bancário, que atribuía à sua vida na Inglaterra e Escócia. Chegou à Prússia na véspera do desastre de Jena. Acompanhou o governo fugitivo para Königsberg, onde prestou considerável serviço no comissariado, e foi posteriormente ainda mais útil como comissário da dívida nacional e por sua oposição a esquemas de tributação mal considerados. Também foi brevemente ministro prussiano nos Países Baixos, onde tentou sem sucesso obter um empréstimo. A sensibilidade extrema de seu temperamento, entretanto, o desqualificava para a política; mostrou-se impraticável em suas relações com Hardenberg e outros ministros, e em 1810 retirou-se por um tempo da vida pública, aceitando o cargo mais agradável de historiador real e professor na universidade de Berlin.
Em 1809, tornou-se membro correspondente de terceira classe, residente no exterior, do Instituto Real dos Países Baixos.
Carreira acadêmica e diplomática
Iniciou suas aulas com um curso sobre a história de Roma, que formou a base de sua grande obra Römische Geschichte. Os dois primeiros volumes, baseados em suas aulas, foram publicados em 1812, mas atraíram pouca atenção na época devido ao interesse absorvente dos eventos políticos. Em 1813, a atenção do próprio Niebuhr foi desviada da história pela insurreição do povo alemão contra Napoleão; ingressou na Landwehr e buscou ineficazmente admissão no exército regular. Editou por um curto período um jornal patriótico, o Prussian Correspondent, juntou-se à sede dos soberanos aliados e testemunhou a batalha de Bautzen, sendo posteriormente empregado em algumas negociações menores. Em 1815, perdeu tanto seu pai quanto sua esposa.
A seguir aceitou em 1816 o cargo de embaixador em Rome. Antes de sua partida para Rome, casou-se com a sobrinha de sua esposa. Caminho para Rome, descobriu na biblioteca da catedral de Verona o Institutes of Gaius há muito perdido, posteriormente editado por Savigny, a quem comunicou a descoberta sob a impressão de que havia encontrado uma porção de Ulpian. Durante sua residência em Rome, Niebuhr descobriu e publicou fragmentos de Cicero e Livy, auxiliou o Cardeal Mai em sua edição do De re publica de Cicero, e participou da elaboração do plano da grande obra Beschreibung Roms "A Descrição da Cidade de Rome" sobre a topografia da Roma antiga por Christian Charles Josias Bunsen e Ernst Zacharias Platner 1773–1855, para a qual contribuiu com vários capítulos. Também, em uma jornada de volta da Itália, decifrou em um palimpsesto na Abadia de St. Gall os fragmentos de Flavius Merobaudes, um poeta romano do século 5. Como ministro, promoveu o entendimento entre a Prússia e o Papa assinalado pela bula De salute animarum em 1821. Niebuhr foi eleito Membro Estrangeiro Honorário da American Academy of Arts and Sciences em 1822.
Em 1823, renunciou ao cargo em Rome e estabeleceu-se em Bonn, onde passou o resto de sua vida, com exceção de algumas visitas a Berlin como conselheiro de estado. Aqui reescreveu e republicou em 1827–1828 os dois primeiros volumes de sua Roman History, e compôs um terceiro volume, trazendo a narrativa até o final da Primeira Guerra Púnica, que, com a ajuda de um fragmento escrito em 1831, foi editado após sua morte em 1832 por Johannes Classen. Também auxiliou na edição de August Bekker dos historiadores Bizantinos, o Corpus Scriptorum Historiae Byzantinae, e ministrou cursos de aulas sobre história antiga, etnografia, geografia e sobre a Revolução Francesa.
Em fevereiro de 1830, sua casa foi incendiada, mas a maior parte de seus livros e manuscritos foi salva. A revolução de julho da França no mesmo ano foi um golpe terrível para ele, e o preencheu com as antecipações mais sombrias sobre o futuro da Europa. Niebuhr morreu, aos 54 anos, em Bonn. Após sua morte, em 1842, uma medalha foi encomendada em honra de seu trabalho.
Avaliação e opinião
A Roman History de Niebuhr conta entre as histórias marcantes tanto por marcar uma era no estudo de seu assunto especial quanto por sua influência momentosa na concepção geral de história. Leonhard Schmitz disse:
Os principais resultados alcançados pelas investigações de Niebuhr, como suas opiniões sobre a população antiga de Rome, a origem da plebe, a relação entre patrícios e plebeus, a natureza real do ager publicus e muitos outros pontos de interesse, foram reconhecidos por todos os seus sucessores.[citation needed] Outras alegadas descobertas, como a construção da história romana primitiva a partir de baladas ainda mais antigas, não tiveram igual sorte; mas se todas as conclusões positivas de Niebuhr tivessem sido refutadas, sua pretensão de ser considerado o primeiro a lidar com a história antiga de Rome em espírito científico permaneceria inviolada, e os novos princípios introduzidos por ele na pesquisa histórica não perderiam nada de sua importância. Ele sugeriu, embora não tenha elaborado, a teoria do mito, um instrumento tão potente para o bem e para o mal na crítica histórica moderna. Ele trouxe a inferência para ocupar o lugar da tradição desacreditada e mostrou a possibilidade de escrever história na ausência de registros originais. Por sua teoria das disputas entre patrícios e plebeus decorrentes de diferenças raciais originais, ele chamou a atenção para a imensa importância das distinções etnológicas e contribuiu para o ressurgimento dessas divergências como fatores na história moderna. Mais que tudo, talvez, já que sua concepção da história romana antiga dava mais importância às leis e costumes do que aos legisladores sombrios, influenciou involuntariamente a história ao popularizar aquela concepção dela que enfatiza instituições, tendências e características sociais em detrimento dos indivíduos.
De acordo com Richard Garnett na 9ª edição da Encyclopædia Britannica:
O caráter pessoal de Niebuhr era em muitos aspectos extraordinariamente atraente. Seu coração era bondoso e seus afetos eram fortes; era magnânimo e desinteressado, simples e honesto. Tinha uma simpatia inflamável por tudo que era elevado e generoso, e moldava sua própria conduta segundo os mais altos princípios. Seu principal defeito era uma sensibilidade excessiva, levando a comportamento irritadiço e irracional em suas relações privadas e oficiais, a julgamentos precipitados e desequilibrados de pessoas e coisas que o haviam desgostado, e a um desânimo e desalento que frustraram o grande bem que teria podido efetuar como crítico de assuntos públicos do ponto de vista de uma moralidade elevada. Sua imaginação às vezes usurpa as funções de seu julgamento, e sua sagacidade é atravessada por uma veia de paradoxo. Nisto, como em muitas outras características de seu caráter intelectual, ele se assemelha notavelmente a Bentley, mas sua constituição moral é totalmente dissimilar.
Obras
A primeira edição da Roman History de Niebuhr foi traduzida para o inglês por F. A. Walter em 1827, mas foi imediatamente substituída pela tradução da segunda edição por Julius Hare e Connop Thirlwall, completada por William Smith e Leonhard Schmitz, última edição, 1847–1851. Ele escreveu Griechische Heroengeschichte "History of Greek Heroes", 1842; 11ª ed. 1896, para seu filho Marcus; Geschichte des Zeitalters der Revolution "History of the Age of Revolutions", 1845; Kleine historische und philologische Schriften "Minor Historical and Philological Writings", 1828-43. Suas Lectures on Ancient History são familiares na tradução para o inglês.
