Barbara Walters: A entrevista como forma de arte

A 3 de março de 1999, 74 milhões de americanos sintonizaram para ver uma mulher perguntar a outra sobre um vestido azul manchado. A entrevista de Barbara Walters a Monica Lewinsky continua a ser o programa de notícias com maior audiência alguma vez transmitido por uma única rede, e foi um auge adequado para uma carreira construída sobre conseguir que as pessoas dissessem o que pretendiam manter privado. Ao longo de seis décadas, Walters entrevistou todos os presidentes dos EUA, de Nixon a Obama, e, pelo caminho, derrubou a porta que mantinha as mulheres fora do jornalismo de radiodifusão americano sério.

Uma infância de discoteca

Barbara Jill Walters nasceu a 25 de setembro de 1929, em Boston, filha de Lou Walters, um empresário que dirigia as discotecas Latin Quarter e que fez e perdeu várias fortunas no mundo do espetáculo. A sua infância oscilou entre coberturas e crises repentinas, e cresceu nos bastidores entre artistas, uma educação precoce sobre como as personalidades públicas são construídas. Obteve o Bacharelato em Inglês no Sarah Lawrence College em 1951.

Entrando no clube dos rapazes

Walters começou na televisão em 1953 como escritora e produtora e juntou-se ao programa Today da NBC em 1961 como escritora e investigadora. Designada para as funções triviais de "Today Girl", forçou a sua entrada na reportagem real, escrevendo e editando os seus próprios segmentos. Em 1974 tornou-se a primeira mulher coanfitriã do programa. Dois anos depois assinou um contrato de cinco anos e cinco milhões de dólares com a ABC, tornando-se a pivot de notícias mais bem paga, independentemente do sexo, e coapresentou o ABC Evening News, a primeira americana a apresentar um noticiário noturno de uma rede. A mudança foi ridicularizada e resistida; executivos masculinos duvidavam que uma mulher pudesse conduzir notícias sérias, e a sua parceria com o ressentido Harry Reasoner foi tensa. Ela suportou-o e sobreviveu à dúvida.

A entrevistadora

Walters encontrou a sua verdadeira forma no 20/20 da ABC, onde foi correspondente e coanfitriã de 1979 a 2004, e nos especiais de horário nobre que fizeram da "entrevista de Barbara Walters" um género por si só. O seu método era uma preparação implacável disfarçada de intimidade: escrevia centenas de perguntas em cartões e destilava-as através de uma pesquisa exaustiva, depois perguntava coisas que "pareciam casuais, mas revelavam-se reveladoras". Dan Rather disse que ela "trabalhava mais, pensava melhor e esforçava-se mais do que os seus concorrentes". Em novembro de 1977 conseguiu a primeira entrevista conjunta com o egípcio Anwar Sadat e o israelita Menachem Begin enquanto avançavam para a paz; sentou-se com Castro, Putin, Saddam Hussein e Margaret Thatcher. Também estava disposta a parecer tola, perguntando famosamente a Katharine Hepburn que tipo de árvore ela seria.

The View e a autora

Em 1997 Walters criou, produziu e coapresentou o The View, um fórum diurno de mulheres a debater notícias, que ganhou Daytime Emmys para Melhor Talk Show (2003) e Melhor Anfitriã de Talk Show (2009). Foi também escritora: o seu livro de 1970 How to Talk with Practically Anybody About Practically Anything foi um best-seller traduzido para pelo menos seis línguas, e a sua autobiografia de 2008 Audition: A Memoir expôs a ambição e a insegurança por trás da sua postura.

Por que Barbara é chamada de génio

O génio de Walters, se a palavra encaixa, não era literário nem convencionalmente intelectual, mas um génio de processo e perspicácia humana, e a honestidade exige localizá-lo com precisão. A qualidade específica era a sua capacidade de combinar preparação obsessiva com um instinto para a única pergunta desarmante que abriria um sujeito protegido, depois ler uma pessoa em tempo real e ajustar-se. Esta é uma habilidade cognitiva e interpessoal real, e os seus resultados são mensuráveis: entrevistas que fizeram história e atraíram audiências recorde, e um corpo de trabalho que os pares na indústria consideram o padrão ouro da forma. A sua conquista mais profunda, e o argumento mais forte para o rótulo, foi estrutural. Provou pela pura vontade e competência que uma mulher podia apresentar notícias sérias, e é diretamente creditada por abrir o caminho para Jane Pauley, Katie Couric e Diane Sawyer. Esse é um génio de um tipo pioneiro, criador de carreira. O contra-argumento honesto é que as entrevistas de celebridades de Walters eram por vezes criticadas como "jornalismo de personalidade" suave e focado na emoção que esbatia as notícias e o entretenimento, e que o seu dom era o ofício e a tenacidade em vez do pensamento original ou prosa. Foi uma praticante suprema e uma rompedora de barreiras, não uma teórica ou estilista. Dentro desses limites, a palavra é merecida.

Legado

Walters reformou-se do The View em 2014 e morreu a 30 de dezembro de 2022, aos 93 anos. A sua lápide diz, nas suas próprias palavras: "Sem arrependimentos – tive uma vida ótima." Entrou no Television Hall of Fame em 1989 e colecionou Daytime e News Emmys ao longo da sua carreira. Todas as mulheres que apresentaram um noticiário americano desde então trabalham num espaço que Barbara Walters forçou a abrir, uma pergunta reveladora de cada vez.