Avishai Cohen: O baixista que se tornou um líder de banda mundial

O contrabaixo é o instrumento que geralmente permanece em segundo plano — a fundação abaixo dos solistas, raramente a estrela. Avishai Cohen passou sua carreira provando que essa suposição estava errada. Um músico israelense prodigiosamente talentoso que chamou a atenção do mundo do jazz pela primeira vez ainda jovem na banda de Chick Corea, Cohen transformou o baixo em uma voz principal e construiu uma das carreiras de líder de banda e compositor mais distintas do jazz moderno.

Do piano ao baixo

Avishai Cohen nasceu em 20 de abril de 1970 em Kabri, na Galileia ocidental. Começou no piano aos nove anos, mas aos catorze — depois que sua família passou um tempo em St. Louis, onde um professor o apresentou às gravações do revolucionário do baixo elétrico Jaco Pastorius — ele mudou para o baixo e encontrou seu instrumento. A conversão foi total. Ele mergulhou no jazz, nas tradições do contrabaixo e do baixo elétrico, e no rico mundo musical mediterrâneo e do Oriente Médio em que cresceu.

Nova York e Chick Corea

Na década de 1990, Cohen mudou-se para Nova York, o campo de provas para qualquer músico de jazz sério, e em poucos anos alcançou o que todo jovem músico espera: o reconhecimento de um mestre. O pianista Chick Corea, uma das figuras imponentes do jazz moderno, trouxe Cohen para suas bandas — incluindo o grupo Origin e o New Trio — e o apresentou como uma voz central. Corea chamaria publicamente Cohen de um dos grandes talentos do baixo que já encontrou, e a associação tornou Cohen, ainda jovem, um nome conhecido em toda a cena internacional do jazz.

Uma voz própria

Cohen não permaneceu o acompanhante de ninguém. Ele lançou sua própria carreira como líder de banda, lançando uma longa e aclamada série de álbuns que fundiam a linguagem do jazz pós-bop com as melodias e ritmos da música israelense, ladina e do Oriente Médio. Ele desenvolveu-se, de forma incomum, também como cantor, tecendo sua voz em suas composições, e seus trios e conjuntos maiores fizeram turnês pelo mundo. Ele se tornou, para muitos ouvintes fora dos Estados Unidos, um dos rostros de um próspero movimento de jazz israelense que havia criado raízes em Nova York e se espalhado de volta para casa.

Por que isso importa

Cohen importa porque expandiu o que seu instrumento poderia ser. Ao tornar o contrabaixo uma voz principal melódica e cantante, e o centro de sua própria música, ele mudou como uma geração de baixistas mais jovens imaginava o papel do instrumento.

Ele importa, também, como um pioneiro da onda de jazz israelense. Ele estava entre o pequeno grupo de músicos israelenses que foram para Nova York, ganharam o respeito dos mestres americanos e depois construíram carreiras que levaram o som de sua terra natal ao centro do mundo do jazz. O garoto que mudou do piano para o baixo aos catorze anos por causa de um disco de Jaco Pastorius cresceu para ser o músico cujos próprios discos enviaram a próxima geração de músicos israelenses para o baixo.