Ashima Shiraishi: A bailarina das paredes

Aos catorze anos, numa rocha nas montanhas nos arredores de Quioto, Ashima Shiraishi tornou-se a primeira mulher de sempre a escalar um V15, o grau de dificuldade em boulder mais elevado confirmado então para uma escaladora em qualquer parte do mundo. A The New Yorker chamou-lhe a "Gretzky do granito". Ainda faltavam anos para poder conduzir legalmente.

Escalando antes de conseguir alcançar as presas

Ashima Shiraishi nasceu a 3 de abril de 2001, na cidade de Nova Iorque, filha única de Tsuya e Hisatoshi Shiraishi, que tinham emigrado do Japão para os Estados Unidos em 1978. O seu pai formou-se como bailarino de Butoh antes de se tornar o seu treinador de escalada, e a família criou-a em Chelsea, Manhattan. Começou a escalar aos seis anos em Rat Rock, um bloco de pedra no Central Park, acompanhando o pai, antes de a família encontrar um terreno de treino mais sério no Brooklyn Boulders em Gowanus, Brooklyn. Aos sete anos, em 2008, começou a escalar competitivamente sob a orientação do treinador Obe Carrion; essa parceria terminou em 2012 devido a tensões entre Carrion e o seu pai, que assumiu então o seu treino.

Uma ascensão medida em graus

O que se seguiu foi uma das progressões técnicas mais rápidas na história do desporto. Aos oito anos, em 2009, escalou Power of Silence, um V10, em Hueco Tanks. Aos nove, acrescentou Chablanke, um V11/12, e Roger in the Shower, um V11. Aos dez anos, em 2011, escalou Crown of Aragorn, com graduação V13, tornando-se a pessoa mais jovem de sempre a alcançar esse grau. Aos onze, em outubro de 2012, escalou Southern Smoke, avaliado em 5.14c/8c+, em Red River Gorge, sendo novamente a escaladora mais jovem a atingir esse nível de dificuldade na escalada desportiva.

Os marcos continuaram a acumular-se durante a sua adolescência. Aos treze anos, em março de 2015, escalou Open Your Mind Direct R1, avaliado em 5.14d/9a, em Santa Linya, Espanha, tornando-se apenas a segunda mulher de sempre a fazê-lo, e no mesmo mês escalou Ciudad de Dios com 5.14d/5.15a, tornando-se a pessoa mais jovem de sempre a atingir esse nível de dificuldade. Em 2014, aos treze anos, também escalou Golden Shadow, um V14, e em 2015 tornou-se a primeira mulher a superar The Swarm, avaliado em V13/V14. Depois, em março de 2016, aos catorze anos, escalou Horizon, um problema de boulder de 8C/V15 no Monte Hiei, perto de Quioto, Japão, tornando-se a primeira escaladora de sempre a atingir o V15 e apenas a segunda pessoa de qualquer género a completar essa rota específica.

Recorde em campeonatos

Shiraishi venceu o Campeonato Mundial Juvenil da IFSC tanto em escalada de dificuldade como em boulder, na categoria feminina Youth B, em três anos consecutivos: 2015, 2016 e 2017. Em 2017, também venceu o Campeonato Nacional Aberto de Escalada Desportiva e de Velocidade dos EUA na categoria feminina e ficou em segundo lugar no Campeonato Nacional de Boulder dos EUA no mesmo ano.

Para além da rocha

O seu perfil cresceu muito para além do mundo da escalada. O The New York Times chamou-lhe um "fenómeno do boulder", e a The New Yorker publicou um perfil de 2016 de Nick Paumgarten intitulado "A bailarina das paredes: O caminho de Ashima Shiraishi até ao topo". Apareceu na curta-metragem documental de 2012 Return to the Red, e em 2020 escreveu um livro infantil, How To Solve A Problem, ilustrado por Yao Xiao. Os seus patrocinadores incluíram Evolv, Arc'teryx, Clif Bar, Petzl, Coca-Cola Japão, All Nippon Airways e Nikon, um portfólio comercial invulgarmente vasto para uma atleta adolescente num desporto de nicho. Em 2021, matriculou-se na UCLA para estudar neurociência e ciência ambiental, afastando-se do foco singular na escalada competitiva que tinha definido a sua adolescência.

Porque é que Ashima é chamada génio

A linguagem usada em torno de Ashima Shiraishi, fenómeno, prodígio, até génio, descreve uma habilidade física e de resolução de problemas em vez de brilhantismo intelectual no sentido convencional: o boulder de elite exige a leitura de uma sequência de presas e posições corporais numa parede, improvisando frequentemente uma solução em tempo real, combinada com uma força extraordinária nos dedos, equilíbrio e controlo corporal construído através de anos de treino. O facto de ela estar a resolver problemas ao nível de dificuldade mais elevado confirmado para qualquer mulher enquanto ainda faltavam anos para ser legalmente adulta reflete uma rara convergência de desenvolvimento físico, resolução de problemas espaciais sob pressão e disciplina sustentada, não muito diferente do que é celebrado em jovens jogadores de xadrez, mas expressa através do corpo em vez de cálculo abstrato. O contra-argumento honesto é que se trata fundamentalmente de uma conquista atlética e cinestésica, estreitamente ligada a um treino parental intensivo e sustentado desde os seis anos e a um nível de acesso a ginásios e apoio familiar dedicado que a maioria das crianças nunca tem, em vez de ser prova de uma capacidade cognitiva geral excecional; nada no seu historial sugere precocidade fora do domínio específico e altamente treinado da escalada.

Legado

Tendo passado dos blocos do Central Park para algumas das escaladas confirmadas mais difíceis realizadas por qualquer mulher na história do desporto, e depois para os estudos universitários em neurociência, a trajetória de Shiraishi sugere uma prodígio que transportou com sucesso a intensidade da sua infância para uma vida adulta definida nos seus próprios termos, em vez de apenas pelos recordes que estabeleceu quando era uma adolescente.