Arturo Pomar: O menino que segurou o campeão mundial

Gijón, 1944. De um lado do tabuleiro sentava-se Alexander Alekhine, o atual campeão mundial de xadrez, um homem que detinha o título durante a maior parte de duas décadas. Do outro, sentava-se um menino espanhol de treze anos conhecido pelos jornais como Arturito. Cerca de setenta lances depois, o jogo terminou em empate — e não porque o campeão tivesse sido misericordioso. Pomar superou-o no final e alcançou uma posição teoricamente vencedora antes de deixá-la escapar. Ele permanece, mais de oitenta anos depois, o jogador mais jovem de sempre a empatar com um campeão mundial em vigor num controle de tempo normal. O recorde ainda se mantém.

Arturito

Arturo Pomar Salamanca nasceu a 1 de setembro de 1931 em Palma de Maiorca. Ele foi um prodígio no sentido estrito: aos dez anos terminou em segundo lugar no Campeonato das Ilhas Baleares, e no ano seguinte venceu-o diretamente. Em outubro de 1943, aos doze anos, fez a sua estreia internacional em Madrid, onde evitou por pouco o último lugar e derrotou Friedrich Sämisch, um jogador com força de grande mestre e um dos teóricos mais respeitados da Europa.

A Espanha, naquele momento, não tinha quase nada mais a celebrar em termos de conquistas esportivas internacionais, e o menino tornou-se famoso. Deu entrevistas na rádio. Apareceu em filmes. Comparações foram feitas — inevitavelmente e, por um tempo, de forma plausível — com Paul Morphy, José Raúl Capablanca e Sammy Reshevsky, os três nomes que constituem o vocabulário padrão para os prodígios do xadrez.

O próprio Alekhine interessou-se. Visitando a Espanha e Portugal após a Segunda Guerra Mundial, o campeão mundial deu aulas de xadrez ao menino e dedicou parte do seu livro de 1946 Legado! a ele. Independentemente do que se possa dizer sobre Alekhine, ele não prodigalizava atenção às crianças por razões de relações públicas. Ele achava que havia algo ali.

Campeão da Espanha

Havia. Pomar venceu o Campeonato Espanhol pela primeira vez em 1946, aos quinze anos, e ganhou-o mais seis vezes: em 1950, 1957, 1958, 1959, 1962 e 1966. Foi vice-campeão em outras quatro ocasiões — 1951, 1956, 1964 e 1969 — e o registro combinado permaneceu insuperado até que Miguel Illescas o ultrapassou em 2010, mais de quatro décadas depois.

A FIDE premiou-o com o título de mestre internacional em 1950 e o título de grande mestre em 1962, tornando-o o primeiro espanhol a detê-lo. Ele jogou pela Espanha em doze Olimpíadas de Xadrez consecutivas, ocupando o primeiro tabuleiro na maioria delas, e ganhou uma medalha de bronze individual em Leipzig em 1960 com uma pontuação de cinco vitórias, nenhuma derrota e sete empates. O seu serviço olímpico estendeu-se de Munique em 1958 a La Valletta em 1980 — vinte e dois anos representando o seu país ao mais alto nível do xadrez de equipas.

Zonais, Interzonais e o teto

Os seus melhores resultados internacionais surgiram numa sequência concentrada por volta da virada da década de 1960. No Zonal de Madrid de 1960, partilhou o primeiro lugar com Svetozar Gligorić, Jan Hein Donner e Lajos Portisch — três dos jogadores mais fortes da Europa. Em Torremolinos em 1961 terminou em primeiro ao lado de Gligorić. Em Málaga em 1964 venceu diretamente, à frente de Portisch. Em Palma de Maiorca em 1966, na sua ilha natal, terminou em segundo lugar atrás de Mikhail Tal e novamente à frente de Portisch. Venceu em Málaga mais uma vez em 1971.

A qualificação de Madrid levou-o ao Interzonal de Estocolmo em 1962 — o torneio do qual surgiram os desafiantes ao campeonato mundial, e o mais perto que Pomar chegou desse caminho. Terminou em décimo primeiro lugar empatado. O vencedor foi um americano de dezanove anos chamado Bobby Fischer.

Os colapsos

A frase que recorre nos relatos da carreira de Pomar é que ele nunca cumpriu exatamente a sua promessa inicial, e a razão não é misteriosa. Ele sofreu pelo menos dois colapsos nervosos enquanto participava de torneios. Em Mariánské Lázně, em 1965, completou apenas nove das suas quinze partidas e terminou a dividir o último lugar. Em Dundee, em 1967, retirou-se depois de completar menos de metade das suas partidas, e a sua pontuação foi cancelada do registro. Ele fez uma boa recuperação, mas o seu jogo e resultados posteriores foram afetados pela experiência.

Vale a pena declarar claramente o que isto significa. Um menino que tinha sido uma celebridade nacional aos doze anos, que tinha empatado com um campeão mundial aos treze e que tinha sido publicamente comparado a Capablanca, passou a sua carreira adulta a carregar uma expectativa que nenhum resultado abaixo do título mundial poderia satisfazer. Ele parou de jogar eventos sérios por volta de 1985.

O escritor

Pomar também trabalhou na outra tradição disponível para os mestres de língua espanhola: ele escreveu. Os seus livros de instrução incluem Mis cincuenta partidas con maestros (1945), publicado quando tinha catorze anos; Temas de ajedrez (1956); Las pequeñas ventajas en el final (1958); Ajedrez (1962); El arte de ver la ventaja (1968); e Ajedrez elemental (1971), escrito com o mestre soviético Vasily Panov. Várias gerações de jogadores espanhóis aprenderam o final de xadrez com um homem que tinha sido ensinado por Alekhine.

Por que Arturo é chamado de gênio

A pretensão de Pomar é a mais clara nesta companhia e também a mais comovente, porque repousa quase inteiramente no que ele fez antes dos catorze anos. Empatar com um campeão mundial em vigor aos treze anos, em controle de tempo clássico, é um recorde que sobreviveu a oito décadas de prodígios do xadrez, incluindo Fischer, Kasparov e Carlsen, nenhum dos quais o igualou. E não foi nenhum truque: ele superou Alekhine no final e alcançou uma posição vencedora antes que um jogo inexato a deixasse escapar. Isso não é sorte. É uma criança percebendo, corretamente, mais sobre uma posição complexa do que o melhor jogador do mundo.

O contra-argumento é todo o resto da sua vida, e a honestidade exige-o. Pomar tornou-se um grande mestre muito forte — o primeiro da Espanha, sete vezes campeão nacional, medalhista olímpico, vencedor de zonal sobre Gligorić e Portisch — e nunca se tornou um de nível mundial. O seu único Interzonal produziu um décimo primeiro lugar empatado. Ele nunca jogou um torneio de Candidatos. Dois colapsos no tabuleiro interromperam-no na idade em que os jogadores se consolidam, e ele nunca recuperou a trajetória que o interesse de Alekhine tinha implicado.

Portanto, a palavra aplica-se ao prodígio com mais segurança do que ao profissional. O que Pomar tinha aos treze anos era uma percepção posicional bruta de um tipo que aparece talvez uma vez por geração; o que ele não adquiriu foi o temperamento, ou talvez apenas as circunstâncias, para a converter. O xadrez espanhol chamou-o de gênio desde o momento em que tinha doze anos e nunca parou. O registro justifica a frase para o menino em Gijón. Para o homem que o seguiu, justifica algo mais silencioso e ainda raro: maestria, suportada durante quarenta anos sob o peso do que ele tinha sido outrora.

Legado

Pomar morreu a 26 de maio de 2016 em Barcelona, após uma longa doença. Nos seus últimos anos, tinha servido como convidado de honra em eventos de xadrez, mais adequadamente na Olimpíada de Xadrez de 2004 em Calvià, realizada na ilha onde nasceu. Em 2016, seguindo uma proposta da Associação de Profissionais de Xadrez, a FIDE reconheceu a sua contribuição para a história do xadrez com um prêmio especial. Ele foi o primeiro grande mestre da Espanha e, durante uma década, o seu esportista mais famoso — e ele possui um recorde que os maiores jogadores do século falharam todos em tirar-lhe.