Cardeal Richelieu: O padre que inventou o Estado moderno

Armand-Jean du Plessis passou os seus últimos meses, moribundo e rodeado de conspirações contra si, ainda a redigir planos para um governo civil estável. Tinha acabado de ordenar a execução de um nobre por traição. Essa combinação — construtor visionário de instituições e executor impiedoso, muitas vezes na mesma semana — define o Cardeal Richelieu com maior precisão do que qualquer título que tenha detido, e tornou-o, segundo a maioria dos historiadores, no arquiteto do Estado francês tal como existiria durante os três séculos seguintes.

Um rapaz doentio de uma propriedade arruinada

Richelieu nasceu em 1585, provavelmente em Paris, filho de François du Plessis, chefe dos magistrados do rei Henrique III, e de Suzanne de la Porte, cujo pai era membro do Parlamento de Paris. As propriedades da sua família tinham sido devastadas durante as Guerras de Religião francesas e, quando o seu pai morreu, Richelieu tinha apenas cinco anos, deixando à sua mãe a tarefa de reconstruir a fortuna da família praticamente sozinha. Os contemporâneos descreviam o jovem Richelieu como pálido, magro e doentio, e foi inicialmente inscrito numa academia militar apesar desta fragilidade. Revelou ser, em vez disso, um estudante de teologia extraordinariamente dotado, escrevendo mais tarde um catecismo que permaneceu em uso generalizado em toda a França ao longo do século XVII.

Um bispado conquistado através da ambição

Em 1606, Richelieu viajou para Roma para obter uma dispensa papal que permitisse a sua consagração precoce como bispo, bem antes da idade canónica mínima, e foi ordenado padre e instalado como Bispo de Luçon em abril de 1607. Distinguiu-se imediatamente como o primeiro bispo em França a implementar as reformas exigidas pelo Concílio de Trento décadas antes, sinalizando desde cedo o rigor administrativo que definiria toda a sua carreira. A sua estreia política ocorreu em 1614, quando serviu como delegado aos Estados Gerais e argumentou vigorosamente a favor de uma autoridade real forte e centralizada como a única defesa contra a renovação da guerra civil — um tema que passaria o resto da sua vida a implementar em vez de apenas debater.

De Secretário de Estado a Ministro principal do Rei

A habilidade de negociação de Richelieu valeu-lhe a nomeação como Secretário de Estado em 1616 e, após um período de manobras políticas, recebeu o chapéu de cardeal do papa em 1622. Dois anos depois, em 1624, o rei Luís XIII nomeou-o chefe do conselho real, tornando-o efetivamente primeiro-ministro de França, cargo que ocupou até à sua morte em 1642. Sob Luís XIII, um monarca muitas vezes descrito pelos historiadores como menos politicamente decisivo do que o seu ministro, Richelieu operou com um grau extraordinário de autoridade independente, perseguindo dois objetivos fundamentais ao longo dos seus dezoito anos no poder: o estabelecimento do pleno absolutismo real dentro da França e a destruição do domínio hispano-habsbúrgico em toda a Europa.

Construindo a maquinaria do absolutismo

Internamente, Richelieu construiu o aparelho administrativo do Estado francês moderno praticamente de raiz. Criou uma rede de informadores para expor as conspirações de nobres descontentes, expandiu o sistema de intendentes reais — administradores que supervisionavam os governadores provinciais e a nobreza em nome da coroa — e restringiu o poder do Parlamento de Paris. Impôs a pena capital para duelos para quebrar o hábito da aristocracia de resolver disputas através de violência privada, e agiu militarmente contra os huguenotes, sitiando a sua fortaleza de La Rochelle e despojando os protestantes franceses da sua autonomia política e militar sem forçar a conversão religiosa. O sistema de intendentes que construiu provou ser tão duradouro que, segundo os historiadores, nem mesmo a Revolução Francesa o desmantelou completamente.

Uma política externa de contradição calculada

A gestão de Richelieu da Guerra dos Trinta Anos revelou o mesmo pragmatismo, aplicado à escala continental. Embora cardeal da Igreja Católica, transformou o que tinha começado como uma guerra religiosa num conflito pelo poder estatal, subsidiando o rei protestante sueco Gustavo II Adolfo contra os Habsburgos católicos, apoiando os rebeldes protestantes holandeses e até coordenando ações com o Império Otomano contra a Áustria — decisões que escandalizaram muitos dos seus contemporâneos religiosos, mas que justificou através da doutrina emergente da razão de Estado, a ideia de que a sobrevivência e a força do Estado poderiam sobrepor-se a limitações morais ou religiosas comuns. Também reconstruiu o exército francês, reorganizando as tropas e criando uma marinha praticamente do nada, e perseguiu a expansão colonial em África e no Canadá através de companhias comerciais fretadas e expedições missionárias.

Fundação da Academia Francesa

Para além da arte de governar, Richelieu fundou a Academia Francesa, a instituição encarregada de regular e padronizar a língua francesa, incorporando a política cultural diretamente na maquinaria do Estado que estava a construir. Esta medida refletia a sua convicção mais vasta de que uma cultura unificada e centralmente dirigida era tão importante para a força nacional como um exército ou um tesouro unificados — um complemento linguístico e intelectual à sua centralização política que perdurou mais do que praticamente qualquer outra instituição da sua época.

Uma morte em meio à conspiração

Richelieu nunca escapou às conspirações dos rivais que se ressentiam da sua concentração de poder. Nos seus últimos meses, descobriu e esmagou uma conspiração liderada pelo marquês de Cinq-Mars, um antigo favorito real, e mandou-o executar por traição. Morreu a 4 de dezembro de 1642 no Palácio Real em Paris, tendo nomeado o seu protegido Júlio Mazarino como seu sucessor, garantindo a continuidade do projeto centralizador que tinha passado quase duas décadas a construir.

Por que Armand é chamado de génio

O génio atribuído a Richelieu é administrativo e estratégico, mais do que artístico ou científico: uma capacidade invulgar de conceber instituições duradouras — o sistema de intendentes, a Academia Francesa, uma marinha reconstruída — enquanto executava simultaneamente manobras políticas impiedosas a curto prazo, e de manter uma visão consistente a longo prazo do Estado ao longo de quase duas décadas de intrigas de corte que destruíram a maioria dos seus rivais. Os historiadores creditaram-no como o verdadeiro arquiteto do absolutismo francês e da doutrina da razão de Estado que remodelou a diplomacia europeia, um quadro intelectual, e não apenas um conjunto de políticas. O contra-argumento honesto é que a sua reputação foi, e continua a ser, profundamente contestada: contemporâneos e historiadores posteriores caracterizaram-no como friamente impiedoso, disposto a justificar a vigilância, a execução e a contradição religiosa puramente através de apelos à necessidade do Estado, e o seu «génio» é inseparável de métodos — uma rede de polícia secreta, pena capital por duelo, submissão forçada da nobreza — que um leitor moderno reconheceria como autoritários, e não admiráveis em si mesmos.

Legado

A arquitetura institucional de Richelieu permitiu diretamente a monarquia absolutista do seu eventual sucessor Luís XIV, e os historiadores continuam a tratá-lo como a figura que fundiu pela primeira vez a centralização cultural, militar e administrativa num único projeto coerente de construção do Estado — um modelo que sobreviveu à própria monarquia e moldou a forma como o Estado-nação moderno viria a funcionar.