Garantir o título do Campeonato Mundial de Rali em 1981 marcou a ascensão de Ari Vatanen, um atleta finlandês que mais tarde passou do cockpit para os corredores da governança europeia. Sua carreira abrangeu diversos palcos internacionais, movendo-se do exigente cascalho dos circuitos mundiais de rali para as câmaras legislativas de Bruxelas e Estrasburgo durante um mandato político de dez anos.
Trajetória inicial no automobilismo
Vatanen começou a competir em rali em 1970 e fez sua estreia no Campeonato Mundial de Rali no Rali dos 1000 Lagos de 1974. Uma vitória no Rali Nortti, dirigindo um Opel Ascona, atraiu a atenção profissional para suas habilidades. Em 1975, participou de seu primeiro evento internacional, o Rali Rothmans 747 na Jamaica. Isso o levou a um contrato profissional com a equipe Ford, onde garantiu o Campeonato Britânico de Rali em 1976 e 1980. Sua primeira vitória no Campeonato Mundial ocorreu no Rali Acrópole de 1980.
Anos na Peugeot e recuperação
Em 1984, Vatanen juntou-se à equipe de fábrica da Peugeot para pilotar o 205 T16, alcançando cinco vitórias consecutivas no mundial de rali. No entanto, um grave acidente no Rali da Argentina de 1985 resultou em trauma físico severo e uma recuperação prolongada. Após uma ausência das corridas profissionais, ele retornou à competição, vencendo o Rali Paris-Dakar quatro vezes entre 1987 e 1991. Além disso, obteve sucesso na subida internacional de Pikes Peak com um Peugeot 405 T16.
Mandato legislativo
Vatanen entrou na política formal na Finlândia, servindo como vereador municipal. Em 1999, foi eleito para o Parlamento Europeu, representando o partido finlandês Coalizão Nacional. Durante seu primeiro mandato, residiu na França, onde havia estabelecido uma vinícola. Garantiu a reeleição em 2004 sob a bandeira da União por um Movimento Popular francesa, servindo até 2009. Seu portfólio parlamentar concentrou-se em política de tráfego, impostos sobre automóveis, ajuda ao desenvolvimento e regulamentações agrícolas.
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- Nascimento: 27 de abril de 1952, Tuupovaara, Finlândia - Campeão Mundial de Rali: 1981 - Vitórias no Rali Paris-Dakar: 4 - Mandato no PE: 1999–2009 - Cavaleiro de Primeira Classe da Ordem do Leão da Finlândia: 1986 - Ordem do Mérito (Ucrânia), 3ª classe: 2008 - Idiomas falados: finlandês, francês, inglês
Perguntas dos leitores
### Quais equipes Vatanen representou em sua carreira?
Ele competiu pela Ford, Opel, Peugeot, Mitsubishi e Subaru.
### Vatanen representou a Finlândia ou a França no Parlamento Europeu?
Ele foi eleito pela Finlândia em 1999 e pela França em 2004.
