Antonio Vivaldi: O Padre Ruivo que parou de rezar a missa

Foi ordenado padre católico em 1703 e, em poucos meses, praticamente abandonou o altar, citando uma doença torácica tão grave que, por vezes, tinha de sair da missa a meio do serviço. O que o "Padre Ruivo" de Veneza fez em vez disso — ensinar violino às órfãs e raparigas ilegítimas de uma instituição de caridade — produziu mais de quinhentos concertos, redefiniu o som do Barroco e desapareceu de tal forma da memória pública que morreu numa cova de indigente, só sendo recuperado quando o século XX descobriu os seus manuscritos por acidente.

Nascido sob batismo de emergência

Antonio Lucio Vivaldi nasceu em Veneza a 4 de março de 1678, o mais velho de seis filhos de Giovanni Battista Vivaldi, um homem que trabalhou primeiro como padeiro e barbeiro antes de se tornar violinista na Catedral de São Marcos por volta de 1685. A associação posterior do apelido familiar com "Rossi" remontava ao cabelo ruivo do pai, um traço que Antonio herdou e que acabaria por lhe valer a alcunha. O seu nascimento foi suficientemente grave para levar a um batismo de emergência, e sofreu de problemas respiratórios crónicos durante o resto da sua vida, uma condição que descreveu como strettezza di petto — "aperto no peito" — que os médicos modernos supõem ser asma ou angina.

Ordenação e uma partida silenciosa do altar

Vivaldi treinou para o sacerdócio durante cerca de uma década, um caminho que em Veneza oferecia uma via de ascensão social tanto quanto uma vocação espiritual, e foi ordenado em 1703. Quase imediatamente obteve um cargo de instrutor de violino no Pio Ospedale della Pietà, uma renomada instituição veneziana que combinava orfanato, convento e conservatório para raparigas, muitas delas filhas ilegítimas de nobres venezianos. Em pouco tempo, tinha deixado largamente de celebrar a missa, citando formalmente a sua doença torácica, libertando-o para se concentrar no cargo que definiria a sua carreira e lhe daria uma alcunha ruiva entre os venezianos: il Prete Rosso, o Padre Ruivo.

Uma orquestra de órfãs

O Ospedale della Pietà deu a Vivaldi algo que nenhum outro compositor da sua época tinha: um grupo residente, exclusivamente feminino, de habilidade notável para o qual podia escrever continuamente, experimentar e ouvir interpretar quase tão rapidamente quanto compunha. Ao longo de quase quatro décadas de associação intermitente com a instituição, produziu uma obra que a Britannica e outras fontes descrevem como extraordinária até para os padrões barrocos — mais de quinhentos concertos e sinfonias e mais de noventa sonatas. A sua coleção de 1711, L'estro armonico, provou ser enormemente influente em toda a Europa, chegando a compositores como Johann Sebastian Bach, que transcreveu vários dos concertos de Vivaldi para teclado, um raro elogio de um mestre para outro.

As Quatro Estações

A obra mais conhecida de Vivaldi, um conjunto de quatro concertos para violino publicados como parte de uma coleção maior de 1725, retrata a primavera, o verão, o outono e o inverno através de música emparelhada com sonetos descritivos — provavelmente escritos pelo próprio Vivaldi — que mapeiam tempestades, cantos de pássaros e paisagens geladas em passagens musicais específicas. Ela destaca-se, nas palavras de uma referência padrão, como "provavelmente a música programática mais claramente articulada da era barroca", uma experiência precoce e invulgarmente literal na utilização de música instrumental para narrar cenas concretas em vez de estados de espírito abstratos.

Ópera e ambição internacional

A partir de 1713, Vivaldi expandiu-se para a ópera, compondo dezenas de obras e viajando extensamente para supervisionar produções em Mântua, Roma e outros centros italianos, construindo uma carreira tanto de empresário como de compositor. A sua reputação valeu-lhe um cargo na corte e o reconhecimento do Sacro Imperador Romano-Germânico, prova de que as suas ambições e o seu renome se estendiam muito para além de Veneza e das muralhas do Ospedale.

Escândalo, declínio e uma morte de indigente

A carreira posterior de Vivaldi não manteve o ritmo dos seus anos intermédios. Uma censura de 1737 em Ferrara, ligada a acusações envolvendo a sua conduta e a sua recusa contínua em rezar a missa, prejudicou o seu estatuto e custou-lhe oportunidades profissionais. Em 1741, com dificuldades financeiras e o seu estilo outrora na moda a perder o favor face aos gostos musicais em mudança, viajou para Viena, provavelmente na esperança de patrocínio imperial. Morreu lá a 28 de julho de 1741 e foi enterrado num funeral de indigente — um fim ignominioso que, como os historiadores notaram, prefigurou de perto o destino que viria a cair sobre Mozart décadas mais tarde na mesma cidade.

Obscuridade, depois redescoberta

Durante quase dois séculos após a sua morte, a reputação de Vivaldi colapsou quase totalmente; os seus manuscritos dispersaram-se e o seu nome sobreviveu principalmente como uma nota de rodapé histórica às transcrições de Bach. A viragem ocorreu na década de 1920 e novamente em 1930, quando caches substanciais dos seus manuscritos foram descobertos e adquiridos por bibliotecas italianas, proporcionando aos estudiosos um corpo de trabalho muito maior do que alguém tinha imaginado que existisse. A publicação das suas obras completas em 1947, combinada com a investigação influente do estudioso Marc Pincherle, impulsionou o que as fontes descrevem como uma reabilitação completa da sua reputação — um processo que acabou por tornar As Quatro Estações numa das peças de música mais gravadas e licenciadas do repertório clássico, omnipresente no cinema e na publicidade séculos depois de ter sido escrita para um orfanato veneziano.

Por que Antonio é chamado de génio

A pretensão de génio de Vivaldi assenta numa realização específica e verificável: uma fluidez inigualável na geração de ideias musicais frescas dentro de uma forma, o concerto, que ele essencialmente padronizou para o século seguinte. Produzir mais de quinhentos concertos sem cair em fórmulas — tantos que Bach considerou que vários mereciam ser transcritos — exigia uma inventividade combinatória dentro de restrições apertadas que os historiadores tratam como prova de uma inteligência estrutural real, não apenas facilidade. As Quatro Estações mostra, adicionalmente, um salto conceptual: usar música puramente instrumental para retratar eventos específicos e nomeáveis (uma trovoada, uma caça, gelo sob os pés) anos antes de a "música programática" se tornar um género reconhecido. O contra-argumento honesto, expresso por críticos mesmo durante a sua vida, é que a sua produção prolífica gerou uma desigualdade real, e que a sua obscuridade durante quase duzentos anos após a sua morte não foi apenas culpa da moda — alguns contemporâneos achavam as suas fórmulas repetitivas mesmo enquanto admiravam o seu melhor trabalho. O seu génio, por outras palavras, é inventivo e estrutural em vez de universalmente consistente.

Legado

O compositor que quase desapareceu da história agora ancora-a: As Quatro Estações, só por si, são estimadas entre as peças de música clássica mais frequentemente executadas e gravadas existentes, e os manuscritos recuperados por acidente no século XX transformaram um padre veneziano esquecido num dos nomes mais duradouros da era barroca.