Antonio de Ulloa ingressou na Real Compañía de Guardias Marinas em 1733, preparando o palco para uma carreira que abrangeu a astronomia, a geodésia e a governação colonial. Como oficial naval, integrou a precisão científica com o serviço imperial, participando em missões globais que reformularam fundamentalmente a compreensão europeia da estrutura física da Terra e da distribuição dos recursos minerais durante o século XVIII.
A missão geodésica
Aos dezanove anos, Ulloa juntou-se a uma expedição da Academia Francesa de Ciências ao equador, no atual Equador. O projeto visava determinar a forma da Terra medindo o comprimento de um arco de meridiano. Enquanto os cartesianos hipotetizavam um esferoide prolato, as observações de Ulloa ajudaram a confirmar que o planeta era um esferoide oblato, achatado nos polos. Durante esta missão de oito anos, enfrentou uma oposição administrativa significativa, incluindo uma tentativa de detenção em 1737 pelo presidente da Real Audiencia de Quito, o que o obrigou a procurar a proteção do Vice-Rei do Peru.
Observações científicas
Durante as suas viagens pelo Vice-Reino do Peru de 1736 a 1744, Ulloa documentou uma série de fenómenos naturais e astronómicos. Ao inspecionar as operações de lavagem de ouro na região de Chocó, na Colômbia, identificou as propriedades de um metal a que chamou platina, fornecendo o primeiro relato europeu detalhado do que é hoje reconhecido como o elemento químico platina. Além disso, registou um raro fenómeno ótico atmosférico, conhecido como halo de Ulloa, enquanto estava estacionado no Monte Pambamarca.
Carreira militar e administrativa
A vida profissional de Ulloa estendeu-se à administração colonial de alto nível e ao comando naval. Foi governador de Huancavelica, no Peru, e superintendente das minas de mercúrio locais, onde tentou mitigar a corrupção administrativa. Em 1766, foi nomeado primeiro governador da Luisiana espanhola. O seu mandato encontrou forte resistência dos crioulos franceses locais, culminando na sua expulsão durante a rebelião de 1768. Apesar destes desafios políticos, continuou o seu serviço naval, atingindo finalmente o posto de almirante e atuando como chefe de operações da Marinha espanhola.
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Fazer o teste de QI →Reconhecimento e legado
Após o seu regresso à Europa em 1745, Ulloa recebeu um reconhecimento intelectual significativo. O seu trabalho garantiu-lhe a adesão à Royal Society de Londres em 1746, seguida da sua entrada na Academia Francesa de Ciências, na Real Academia Sueca de Ciências e na Real Academia Prussiana de Ciências. Foi também membro da Ordem de Santiago. Permaneceu ativo na vida científica e militar até à sua morte em 1795 na Isla de León.
Factos rápidos
- Nascimento: 1716, Sevilha - Falecimento: 1795, Isla de León - Posto militar: Almirante - Cargo: Governador da Luisiana (1766-1768) - Descoberta notável: Platina - Cidadania: Reino de Espanha
Perguntas dos leitores
### Qual foi a importância do trabalho de Ulloa com a platina?
Forneceu a primeira descrição detalhada do metal na literatura científica europeia após observá-lo nas minas de ouro colombianas.
### Por que Ulloa foi expulso da Luisiana?
A sua nomeação em 1766 como primeiro governador espanhol enfrentou forte resistência dos crioulos franceses locais, levando à sua expulsão em 1768.
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