Uma parte substancial da obra perdida De re publica, de Cícero, emergiu na erudição moderna através do tratamento químico sistemático de manuscritos em pergaminho apagados por Angelo Mai. Trabalhando em Milão e Roma, este filólogo italiano recuperou textos antigos importantes que tinham sido lavados para abrir espaço a escritos posteriores, salvando efetivamente a literatura clássica de séculos de esquecimento.
Formação inicial e treino académico
Nascido em 1782 em Schilpario, na Lombardia, Mai entrou na Companhia de Jesus em 1799. Aperfeiçoou as suas competências linguísticas e paleográficas enquanto estudava na Pontifícia Universidade Gregoriana e no Collegium Romanum. Após um período de ensino em Nápoles e Orvieto, a instabilidade política causada pelas operações militares francesas em 1808 forçou a sua saída de Roma. Estabeleceu-se finalmente em Milão, onde a sua carreira como custódio de textos antigos começou a sério.
Trabalho filológico nas bibliotecas Ambrosiana e Vaticana
Nomeado custódio da Biblioteca Ambrosiana em 1813, Mai utilizou reagentes químicos para revelar camadas subjacentes de palimpsestos. Os seus sucessos ali incluíram a publicação de fragmentos dos discursos de Cícero e obras de Frontão e Símaco. Após a sua mudança para Roma em 1819 para servir como bibliotecário-chefe da Biblioteca Vaticana, expandiu os seus esforços, compilando a massiva Scriptorum veterum nova collectio e os Classici scriptores e Vaticanis codicibus editi, que abrangeram várias décadas de intensa pesquisa de arquivo.
Carreira eclesiástica e últimos anos
Mai passou da ciência bibliotecária para funções administrativas mais vastas dentro da Igreja Católica, tornando-se secretário da Congregação da Propaganda Fide em 1833. A sua estatura dentro do Vaticano cresceu, culminando na sua elevação a cardeal a 12 de fevereiro de 1838. Continuou a sua produção editorial até à sua morte a 8 de setembro de 1854 em Albano Laziale. Os seus restos mortais foram sepultados na Basílica de Santa Anastácia, dentro de um monumento esculpido por Giovanni Maria Benzoni.
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- Nascimento: 1782, Schilpario - Morte: 1854, Albano Laziale - Educação: Pontifícia Universidade Gregoriana - Elevação a cardeal: 1838 - Obra notável: M. Tulli Ciceronis De re publica quae supersunt - Cidadania: República de Veneza - Idiomas: Latim, italiano
Perguntas dos leitores
### Qual foi o método principal de Angelo Mai para recuperar textos antigos?
Utilizou tratamentos químicos para tornar visível a tinta original, lavada, em manuscritos de pergaminho conhecidos como palimpsestos.
### Que grande obra clássica descobriu?
É particularmente reconhecido pela localização de uma parte significativa do De re publica de Cícero.
