Angelique Rockas: A mulher que lutou pelo casting

Ao saber do que Angelique Rockas estava fazendo com sua companhia teatral, a proeminente diretora de elenco londrina Irene Lamb teria reagido com uma única pergunta: "POR QUE ELA ESTÁ FAZENDO ISSO?" O que ela estava fazendo era colocar uma atriz afro-caribenha no papel principal de O Balcão de Genet e um veterano ator parsi em Mãe Coragem de Brecht, em um teatro britânico que, em 1981, não escalava atores não brancos para clássicos europeus. Quatro décadas depois, é uma prática comum. Em suas próprias palavras: "Hoje esse tipo de escalação é comum, MAS FOI PRECISO LUTAR POR ISSO".

Boksburg e duas babás

Rockas nasceu e cresceu em Boksburg, na África do Sul, filha de pais imigrantes gregos — um pai de uma família pobre em Kakouri, na Arcádia, e uma mãe de ricos proprietários de terras em Kalamata. Ela é desconcertantemente franca sobre o privilégio que isso trazia: "Lembro-me de ter duas babás... Eu era uma menina mimada e imperiosa". Ela foi educada na St Dominic's Catholic School for Girls, formou-se em literatura inglesa com especialização em filosofia na Universidade de Witwatersrand, seguida de um diploma de honra, e treinou como atriz na escola de teatro da Universidade da Cidade do Cabo sob a direção de Robert Mohr. Ela fala inglês, grego, africâner, francês e italiano.

"Bladdy Grieks"

Sua política foi formada por uma dupla exposição. A educação em colégio de freiras mostrou-lhe o racismo institucionalizado por dentro; simultaneamente, a própria comunidade de imigrantes gregos era considerada socialmente inferior tanto pelos africâneres quanto pelos colonos britânicos, e isso lhes era dito — Bladdy Grieks. Uma fotografia de Rockas em um protesto foi publicada em um jornal, e um deputado local telefonou para sua família com um aviso inconfundível: "Eu não sabia que sua filha era comunista!". Ela participou das celebrações da Guerra da Independência Grega ao lado do defensor do anti-apartheid George Bizos, que a apelidou de l'enfant terrible. Depois da universidade, ela partiu, tendo concluído que a África do Sul do apartheid não tinha espaço nem para sua política nem para sua profissão.

Londres e o Theatro Technis

Na Grã-Bretanha, ela trabalhou com o Theatro Technis, a companhia greco-cipriota que fazia teatro sociopolítico, incluindo produções bilíngues sobre a invasão turca do Chipre. Lá, em 1982, ela interpretou Medeia, e The Times escreveu sobre "a ira de Medeia desprezada irrompendo em perigosas paixões"; outro relato a chamou de uma Anna Magnani vulcânica e descalça. Seus outros papéis no palco incluíram Io em Prometeu Acorrentado, situado na Grécia da junta militar dos anos 70 — ela o chamou de o drama mais profundo já escrito — e Lady Macbeth no Woolwich Tramshed.

A companhia que ela construiu sozinha

Rockas fundou o Internationalist Theatre sozinha, originalmente como New Internationalist Theatre; as fontes datam a fundação em setembro de 1980, embora seu próprio registro indique abril de 1981. Recebeu o status de instituição de caridade em 1986. A política declarada, relatada no The Stage em abril de 1981, era uma abordagem internacionalista na escolha das peças e uma política dramática multirracial com uma mistura equilibrada de artistas de diferentes origens culturais. As produções não foram menores: O Balcão de Genet (julho de 1981), O Campo da dramaturga argentina Griselda Gambaro (outubro de 1981), Mãe Coragem e seus Filhos de Brecht (maio de 1982), dirigida pelo ex-diretor da RSC Peter Stevenson, Liolà de Pirandello (julho de 1982), a estreia londrina de In the Bar of a Tokyo Hotel de Tennessee Williams (1983), Senhorita Júlia de Strindberg (1984) e Inimigos de Gorky (março de 1985). Seu primeiro esforço, uma versão de 'Tis Pity She's a Whore em 1981, ela descreve como tentativa — também deu trabalho inicial a Declan Donnellan.

O timing foi certeiro. O Balcão, sobre a fuga de uma realidade intolerável, estreou durante os distúrbios de Brixton; Inimigos, sobre a exploração dos servos russos, foi encenada enquanto os mineiros britânicos lutavam contra o fechamento das minas. Ela interpretou Carmen em O Balcão, Emma em O Campo, Yvette em Mãe Coragem, Tatiana em Inimigos, Miriam na estreia de Williams e o papel-título em Senhorita Júlia, recusando-se deliberadamente a interpretar o papel como um tipo étnico e buscando, em vez disso, o tumulto interior da personagem.

Os críticos que não entenderam

A resistência foi aberta e impressa. Time Out, ao analisar Mãe Coragem, perguntou o que diabos um sargento americano estava fazendo na Europa do século XVII. O Financial Times reclamou da peculiar mistura de sotaques italianos de Liolà. Quando Renu Setna interpretou o Capelão, um crítico exigiu saber por que um ator paquistanês estava assumindo o papel — identificando erroneamente a nacionalidade de um ator parsi no decorrer de sua objeção, o que reforçou o argumento de Rockas. No entanto, Lindsay Anderson, Nicolas Roeg, Cameron Mackintosh, John Barton e Mary Selway foram ver o trabalho.

Cinema e o arquivo

No cinema, Rockas interpretou a mulher da manutenção ao lado de Sean Connery em Outland de Peter Hyams, Nereida em Oh Babylon! de Costas Ferris, vencedor do Urso de Prata, e Henrietta em Convenção das Bruxas de Nicolas Roeg; na televisão grega, ela protagonizou como a Sra. Ortiki na série da ERT Emmones Idees. Ela recusou papéis que julgou degradantes, incluindo uma aeromoça russa em uma série da BBC, e recusou-se a anglicizar-se como tantos atores minoritários haviam feito: "Meu sobrenome era Rockas, e Rockas permaneceu". Seus papéis estão guardados na Biblioteca Britânica, no British Film Institute — incluindo correspondência com Elia Kazan e Derek Jarman —, nos Arquivos Nacionais e na Biblioteca Nacional da África do Sul; ela está na coleção da National Portrait Gallery. Cristã ortodoxa, ela agora faz obras de arte em tecido mantidas no Museu Benaki em Atenas.

Por que Angelique é chamada de gênio

A afirmação não se baseia na técnica de atuação ou no intelecto, mas em algo mais raro: previsão institucional, somada à obstinação de agir sozinha. Rockas identificou uma exclusão estrutural que quase todos no teatro britânico não viam ou achavam conveniente e, em vez de discutir sobre isso, ela construiu uma companhia para refutar empiricamente — encenando Genet, Brecht, Pirandello, Strindberg, Gorky e Williams com elencos multirraciais e multinacionais e deixando que as produções provassem o ponto. Ela fez isso sem nenhum apoio institucional, enfrentando a oposição declarada de críticos e diretores de elenco, em um país onde ela mesma era uma estrangeira. O insight estava correto e a prática pela qual ela foi ridicularizada é agora ortodoxa. Essa é uma afirmação real, e sua própria moldura — foi preciso lutar por isso — é precisa.

O contra-argumento é substancial e deve ser declarado claramente. Nenhuma fonte consultada aqui chama Rockas de gênio. O Internationalist Theatre foi uma pequena operação marginal com uma vida profissional de aproximadamente cinco anos e sete produções principais; não sobreviveu, e a mudança na prática de casting britânica que se seguiu teve muitas causas, desde o movimento de teatro negro até a política de financiamento, o que torna a atribuição única insustentável. Sua carreira nas telas, embora inclua Roeg e Connery, é um registro de papéis coadjuvantes e não de uma grande intérprete. E grande parte do relato sobrevivente é dela, dado em entrevistas e arquivos que ela montou, o que é uma forma legítima de uma artista injustamente ignorada assegurar seu registro, mas não é o mesmo que uma avaliação independente. O veredito honesto é: uma pioneira com bom senso e coragem excepcional — uma figura importante, em pequena escala, que estava certa cedo.

Legado

Os arquivos são o ponto principal. Biblioteca Britânica, BFI, National Portrait Gallery, Biblioteca Nacional da África do Sul: Rockas garantiu que a evidência do que o Internationalist Theatre fez, e do que foi dito sobre isso na época, durasse mais que as críticas. Qualquer pessoa que agora queira saber se a escalação sem distinção de cor nos clássicos europeus foi resistida na Grã-Bretanha, e por quem, pode procurar.