Amrita Pritam: A poeta que invocou Waris Shah

Em 1947, grávida e fugindo da violência que dividia o Punjab em dois, Amrita Pritam escreveu o poema que sobreviveria a qualquer outra linha que publicou: "Ajj aakhaan Waris Shah nu" — "Hoje invoco Waris Shah" —, uma elegia endereçada a um poeta morto do século XVIII, implorando-lhe que se levantasse da sua sepultura e virasse uma nova página no livro do amor porque toda uma terra de mulheres estava a afogar-se em sangue. Continua a ser uma das respostas literárias definitivas à Partição, ainda recitada em ambos os lados de uma fronteira que o próprio poema se recusa a reconhecer plenamente. Pritam passou as seis décadas seguintes a escrever como se aquele primeiro ato de testemunhar lhe tivesse dado permissão para dizer qualquer coisa.

Uma infância que terminou cedo

Nasceu como Amrit Kaur a 31 de agosto de 1919, em Gujranwala, na província de Punjab, Índia Britânica — hoje Paquistão —, filha da educadora Raj Bibi e do estudioso e poeta Kartar Singh Hitkari. A sua mãe morreu quando Amrita tinha onze anos, e o seu pai mudou-os para Lahore, então a capital intelectual do Punjab indiviso. A perda chegou cedo e permaneceu incrustada na sua escrita. Publicou a sua primeira coleção de poesia aos dezasseis anos, o mesmo ano em que casou com Pritam Singh, um casamento arranjado na infância, do qual tirou o nome artístico que durou mais do que a própria união; o casamento terminou em divórcio em 1960.

Do romantismo ao testemunho

Os primeiros versos de Pritam pertenciam à tradição romântica, mas ao longo das décadas de 1930 e 1940 ela moveu-se decididamente em direção ao Movimento dos Escritores Progressistas, que insistia que a literatura deveria confrontar a realidade social em vez de se retirar dela. A Partição em 1947 forneceu essa realidade na sua forma mais brutal: cerca de um milhão de pessoas mortas, violência sexual em massa contra mulheres usada como arma entre comunidades e um deslocamento de refugiados medido às dezenas de milhões. Pritam, ela própria deslocada de Lahore para Delhi, escreveu diretamente sobre essa catástrofe em vez de a contornar, e o seu romance posterior Pinjar (1950, "O Esqueleto") seguiu uma mulher hindu raptada por um homem muçulmano durante os tumultos, uma narrativa tão inabalável que foi adaptada num filme premiado mais de cinquenta anos depois, em 2003. A tradução francesa do romance, por Denis Matringe, ganhou o prémio literário La Route des Indes em 2005, o ano da sua morte, prova de que o alcance do livro só tinha aumentado com a idade.

Uma escritora trabalhadora, não apenas uma voz de tempo de guerra

Pritam não viveu à custa de um único poema. Trabalhou no serviço punjabi da All India Radio de 1947 a 1961 e, durante trinta e três anos depois disso, editou a revista literária Nagmani ao lado do pintor e escritor Imroz, publicando mais de cem livros abrangendo poesia, ficção, autobiografia, ensaios, coleções de canções populares e, mais tarde, escrita meditativa sobre sonhos e consciência. As suas obras autobiográficas — Black Rose (1968), Rasidi Ticket (1976) e Shadows of Words (2004) — são tão cândidas sobre a sua própria vida quanto a sua ficção foi sobre a do seu país, detalhando uma devoção não correspondida ao poeta Sahir Ludhianvi sobre a qual escreveu durante décadas, e o companheirismo de quatro décadas com Imroz que se seguiu e que ela nunca formalizou em casamento, escolhendo viver nos seus próprios termos num meio que oferecia poucos modelos para o fazer. Serviu na Rajya Sabha da Índia, a câmara alta do parlamento, de 1986 a 1992.

Prémios em dois países e além

O estabelecimento literário punjabi reconheceu-a cedo: ganhou o Prémio Sahitya Akademi em 1956 por Sunehade, a primeira mulher a receber a honra por uma obra em punjabi. O governo da Índia seguiu-se com o Padma Shri em 1969 e o Padma Vibhushan, a segunda maior honra civil do país, em 2004. Em 1982, recebeu o Prémio Jnanpith, a distinção literária mais alta da Índia, e em 2004 a Sahitya Akademi nomeou-a Membro entre os "imortais da literatura". O reconhecimento também atravessou fronteiras: Prémio Vaptsarov da Bulgária em 1979 e Ordre des Arts et des Lettres da França em 1987, juntamente com doutoramentos honorários da Universidade de Delhi, Universidade de Jabalpur e Vishwa Bharati. Ela era, notavelmente, popular tanto no Paquistão quanto na Índia ao longo da sua vida — uma distinção rara para uma escritora cujo poema mais famoso é explicitamente sobre a violência da sua separação.

Por que Amrita é chamada de génio

A afirmação baseia-se menos na inovação formal do que num ato específico de coragem moral traduzido numa linguagem suficientemente precisa para sobreviver à tradução e à repetição durante oitenta anos. Pritam pegou na ferida mais profunda da história moderna do Punjab e do Sul da Ásia e, em vez de escolher um lado, dirigiu o seu luto a um ancestral cultural partilhado — Waris Shah, autor do adorado romance punjabi Heer Ranjha —, reclamando-o tanto para a Índia como para o Paquistão no momento exato em que a política da partição exigia que ele pertencesse apenas a um. Essa é a habilidade específica de um poeta: encontrar a única imagem capaz de manter dois públicos em luto e hostis dentro da mesma frase. A Poetry Foundation credita-a simplesmente por ter "registado o trauma da Partição", uma descrição modesta para um poema ainda ensinado, citado e recitado em todo o subcontinente. O contra-argumento honesto é que a sua reputação no estrangeiro depende fortemente daquele único poema e de Pinjar, enquanto a maior parte dos seus mais de cem livros, incluindo grande parte da sua escrita espiritual posterior, é comparativamente pouco lida ou traduzida fora dos leitores de punjabi e hindi — um destino comum para escritores cuja maior conquista é também a mais antologizada. O seu génio, se a palavra se aplica, está mais próximo de clareza moral entregue com a economia de um artesão do que de uma construção de sistema intelectual.

Legado

Pritam morreu em Nova Delhi a 31 de outubro de 2005, aos oitenta e seis anos. Em 2019, no centenário do seu nascimento, o Google marcou a ocasião com um Doodle descrevendo-a como uma escritora que "ousou viver a vida que imagina", um tributo tanto à sua produção literária quanto à sua vida pessoal não convencional. Os seus poemas continuam a circular em lares e salas de aula punjabis em ambos os lados da fronteira Índia-Paquistão, e o letrista Gulzar lançou um álbum da sua poesia lida em voz alta em 2007. Poucos escritores da sua geração conseguiram permanecer reivindicados, em vez de repudiados, por duas nações que tinham acabado de travar uma guerra sobre a sua própria existência — e menos ainda o fizeram com um único poema escrito enquanto fugia da violência que descreve.