A última missão do Ônibus Espacial Discovery, a STS-133, levou Benjamin Alvin Drew Jr. para a órbita como especialista de missão em fevereiro de 2011. Este voo marcou a segunda de suas duas viagens espaciais, consolidando seu papel na história aeroespacial norte-americana como o último astronauta afro-americano a servir a bordo do histórico programa do Ônibus Espacial antes de sua aposentadoria definitiva.
Primeiras aspirações e formação militar
Nascido em Washington, D.C., em 1962, Drew passou seus anos de formação em Lanham, Maryland, e Brookland. Seu interesse pelo voo começou cedo, consolidando-se após assistir ao lançamento da Apollo 7 na televisão em 1968. Após se formar na Gonzaga College High School em 1980, ingressou na Academia da Força Aérea dos Estados Unidos. Concluiu o bacharelado em Física e Engenharia Astronáutica em 1984. Mais tarde, obteve o mestrado em Ciências Aeroespaciais pela Universidade Aeronáutica Embry-Riddle e o mestrado em Ciência Política pelo Air War College.
Serviço em combate e carreira como piloto de testes
Nomeado segundo-tenente em 1984, Drew concluiu o treinamento de piloto de helicóptero em Fort Rucker em 1985. Suas funções militares iniciais envolveram missões de resgate em combate voando o HH-3E. Mais tarde, pilotou o MH-60G para o Comando de Operações Especiais da Força Aérea, participando das operações Just Cause, Desert Shield, Desert Storm e Provide Comfort. Após qualificar-se como piloto de aeronaves de asa fixa em 1993, formou-se na Escola de Pilotos de Teste Naval dos Estados Unidos em 1994. Ao longo de seus 25 anos de carreira militar, encerrada com sua aposentadoria em 2010, comandou duas unidades de testes de voo e acumulou mais de 4.000 horas de voo em 30 tipos diferentes de aeronaves.
Missões do Ônibus Espacial e operações
Selecionado para o Grupo 18 de Astronautas da NASA em julho de 2000, Drew iniciou o treinamento formal no mês seguinte. Sua missão de estreia, STS-118 em 2007, marcou a primeira vez que um membro de sua turma de astronautas viajou ao espaço. Mais tarde, atuou como diretor de operações no Centro de Treinamento de Cosmonautas Yuri Gagarin na Cidade das Estrelas, Rússia, por quase um ano. Em 2011, durante a STS-133, realizou duas caminhadas espaciais, tornando-se a 200ª pessoa a realizar uma atividade extraveicular no espaço em 28 de fevereiro.
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Além de sua experiência de voo, Drew contribuiu para políticas federais e gestão técnica. Serviu como diretor assistente de Segurança da Aviação e do Espaço no Gabinete de Políticas de Ciência e Tecnologia de 2015 a 2016. Foi também membro do Conselho de Visitantes da Academia da Força Aérea dos EUA de 2016 a 2020. Desde o final de 2024, atua como diretor inaugural da NASA para sustentabilidade espacial, enquanto exerce simultaneamente o cargo de diretor interino de Integração Técnica Interdiretoria para a Diretoria de Missões de Operações Espaciais da agência.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1962, Washington, D.C. - Educação: Academia da Força Aérea dos Estados Unidos, Universidade Aeronáutica Embry-Riddle - Voos espaciais: STS-118, STS-133 - Aposentadoria militar: setembro de 2010 - Marco em caminhada espacial: 200ª pessoa a caminhar no espaço - Afiliação profissional: Society of Experimental Test Pilots - Defesa aeroespacial: Co-fundador, Patti Grace Smith Fellowship - Cargo atual: Diretor da NASA para Sustentabilidade Espacial
Perguntas frequentes
### Quantas horas no total Alvin Drew acumulou no espaço?
Entre suas duas missões, STS-118 e STS-133, ele acumulou mais de 612 horas no espaço.
### Qual é seu envolvimento atual com a NASA?
Ele atua como diretor de sustentabilidade espacial e diretor interino de Integração Técnica Interdiretoria para a Diretoria de Missões de Operações Espaciais da NASA.
