Alfred Russel Wallace

A verdade nasce neste mundo apenas com dores e tribulações, e cada verdade nova é recebida com relutância.

Alfred Russel Wallace foi um naturalista britânico, explorador, geógrafo, antropólogo, biólogo e ilustrador. É mais conhecido por ter concebido independentemente a teoria da evolução por seleção natural; seu artigo sobre o assunto foi publicado conjuntamente com alguns dos escritos de Charles Darwin em 1858. Isso levou Darwin a publicar A Origem das Espécies.

Como Darwin, Wallace realizou extenso trabalho de campo; primeiro na bacia do Rio Amazonas e depois no Arquipélago Malaio, onde identificou a divisão faunística agora chamada de Linha de Wallace, que separa o arquipélago indonésio em duas partes distintas: uma porção ocidental onde os animais são em grande parte de origem asiática, e uma porção oriental onde a fauna reflete a Australásia.

Ele era considerado o principal especialista do século 19 na distribuição geográfica de espécies animais e às vezes é chamado de "pai da biogeografia". Wallace foi um dos principais pensadores evolucionistas do século 19 e fez muitas outras contribuições ao desenvolvimento da teoria evolutiva além de ser co-descobridor da seleção natural. Estas incluíram os conceitos de coloração de aviso em animais e reforço, às vezes conhecido como efeito Wallace, uma hipótese sobre como a seleção natural poderia contribuir para a especiação ao encorajar o desenvolvimento de barreiras contra hibridização. O livro de Wallace de 1904 O Lugar do Homem no Universo foi a primeira tentativa séria de um biólogo de avaliar a probabilidade de vida em outros planetas. Ele também foi um dos primeiros cientistas a escrever uma exploração séria do assunto de se havia vida em Marte.

Wallace era fortemente atraído por ideias não convencionais, como a evolução. Sua defesa do espiritismo e sua crença em uma origem não-material para as faculdades mentais superiores dos humanos tensionaram seu relacionamento com alguns membros do estabelecimento científico.

Além do trabalho científico, ele era um ativista social que era crítico do que considerava ser um sistema social e econômico injusto, o capitalismo na Grã-Bretanha do século 19. Seu interesse em história natural resultou em seu ser um dos primeiros cientistas proeminentes a levantar preocupações sobre o impacto ambiental da atividade humana. Ele também era um autor prolífico que escreveu sobre questões científicas e sociais; seu relato de suas aventuras e observações durante suas explorações em Singapura, Indonésia e Malásia, O Arquipélago Malaio, foi popular e altamente conceituado. Desde sua publicação em 1869, nunca saiu de circulação.

Wallace teve dificuldades financeiras durante grande parte de sua vida. Suas viagens ao Amazonas e ao Extremo Oriente foram apoiadas pela venda de espécimes que coletou e, depois de perder a maioria do dinheiro considerável que ganhou com essas vendas em investimentos mal-sucedidos, ele teve que se sustentar principalmente com as publicações que produzia. Ao contrário de alguns de seus contemporâneos na comunidade científica britânica, como Darwin e Charles Lyell, ele não tinha riqueza familiar para recorrer, e foi malsucedido em encontrar uma posição salarial de longo prazo, não recebendo renda regular até que lhe fosse concedida uma pequena pensão governamental, através dos esforços de Darwin, em 1881.

Biografia

Primeiros anos

Alfred Wallace nasceu na aldeia galesa de Llanbadoc, perto de Usk, Monmouthshire. Era o oitavo de nove filhos de Thomas Vere Wallace e Mary Anne Greenell. Mary Anne era inglesa; Thomas Wallace era provavelmente de ascendência escocesa. Sua família, como muitos Wallaces, reivindicava uma conexão com William Wallace, um líder das forças escocesas durante as Guerras da Independência Escocesa no século 13. Thomas Wallace se formou em direito mas nunca exerceu a profissão. Possuía algumas propriedades geradoras de renda, mas investimentos ruins e empreendimentos comerciais fracassados resultaram em uma deterioração constante da posição financeira da família. Sua mãe era de uma família inglesa de classe média de Hertford, ao norte de Londres. Quando Wallace tinha cinco anos, sua família se mudou para Hertford. Lá frequentou a Hertford Grammar School até que dificuldades financeiras forçaram sua família a retirá-lo em 1836, quando tinha 14 anos.

Wallace então se mudou para Londres para ficar com seu irmão mais velho John, um aprendiz construtor de 19 anos. Esta foi uma medida temporária até que William, seu irmão mais velho, estivesse pronto para aceitá-lo como aprendiz agrimensor. Enquanto estava em Londres, Alfred frequentou palestras e leu livros no London Mechanics Institute, atual Birkbeck, University of London. Aqui foi exposto às ideias políticas radicais do reformador social galês Robert Owen e de Thomas Paine. Deixou Londres em 1837 para viver com William e trabalhar como seu aprendiz por seis anos.

No final de 1839, mudaram-se para Kington, Hereford, perto da fronteira galesa, antes de finalmente se estabelecerem em Neath em Glamorgan, no País de Gales. Entre 1840 e 1843, Wallace realizou trabalho de levantamento de terras na zona rural do oeste da Inglaterra e do País de Gales. Ao final de 1843, o negócio de William havia declinado devido a condições econômicas difíceis, e Wallace, aos 20 anos, saiu em janeiro.

Um resultado das primeiras viagens de Wallace é uma controvérsia moderna sobre sua nacionalidade. Como Wallace nasceu em Monmouthshire, algumas fontes o consideraram galês. Porém, alguns historiadores questionaram isso porque nenhum de seus pais era galês, sua família viveu apenas brevemente em Monmouthshire, o povo galês que Wallace conhecia em sua infância o considerava inglês, e porque o próprio Wallace consistentemente se referia a si mesmo como inglês em vez de galês, mesmo ao escrever sobre seu tempo no País de Gales. Um estudioso de Wallace afirmou que a interpretação mais razoável é, portanto, que ele era um inglês nascido no País de Gales.

Após um breve período de desemprego, foi contratado como professor na Collegiate School em Leicester para ensinar desenho, cartografia e levantamento. Wallace passou muitas horas na biblioteca de Leicester: leu Um Ensaio sobre o Princípio da População de Thomas Robert Malthus, e uma noite conheceu o entomologista Henry Bates. Bates tinha 19 anos e em 1843 tinha publicado um artigo sobre besouros na revista Zoologist. Fez amizade com Wallace e o começou a fazer colecionar insetos. Seu irmão William morreu em março de 1845, e Wallace deixou sua posição de ensino para assumir o controle da empresa de seu irmão em Neath, mas seu irmão John e ele foram incapazes de fazer o negócio funcionar. Após alguns meses, Wallace encontrou trabalho como engenheiro civil para uma firma próxima que estava trabalhando em um levantamento para uma ferrovia proposta no Vale de Neath.

O trabalho de Wallace no levantamento envolveu passar muito tempo ao ar livre no interior, permitindo-lhe satisfazer sua nova paixão por coletar insetos. Wallace persuadiu seu irmão John a se juntar a ele no início de outra firma de arquitetura e engenharia civil, que realizou diversos projetos, incluindo o projeto de um edifício para o Neath Mechanics' Institute, fundado em 1843. William Jevons, fundador desse instituto, ficou impressionado com Wallace e o persuadiu a dar palestras lá sobre ciência e engenharia. No outono de 1846, ele e John compraram uma cabana perto de Neath, onde viveram com sua mãe e irmã Fanny seu pai havia morrido em 1843.

Durante este período, ele leu avidamente, trocando cartas com Bates sobre o tratado evolutivo publicado anonimamente de Robert Chambers Vestígios da História Natural da Criação, A Jornada do Beagle de Charles Darwin e Os Princípios da Geologia de Charles Lyell.

Exploração e estudo do mundo natural

Inspirado pelos relatos de naturalistas viajantes anteriores e contemporâneos, incluindo Alexander von Humboldt, Ida Laura Pfeiffer, Charles Darwin e especialmente William Henry Edwards, Wallace decidiu que também queria viajar para o exterior como naturalista. Em 1848, Wallace e Henry Bates partiram para o Brasil a bordo do Mischief. Sua intenção era coletar insetos e outros espécimes de animais na Floresta Amazônica para suas coleções privadas, vendendo os duplicatas para museus e colecionadores na Grã-Bretanha para financiar a viagem. Wallace também esperava reunir evidências da transmutação de espécies.

Wallace e Bates gastaram a maior parte de seu primeiro ano coletando perto de Belém, depois exploraram o interior separadamente, ocasionalmente se encontrando para discutir suas descobertas. Em 1849, eles foram brevemente acompanhados por outro jovem explorador, botânico Richard Spruce, junto com o irmão mais jovem de Wallace, Herbert. Herbert partiu logo depois, morrendo dois anos depois de febre amarela, mas Spruce, como Bates, gastaria mais de dez anos coletando na América do Sul.

Wallace continuou mapeando o Rio Negro por quatro anos, coletando espécimes e fazendo anotações sobre os povos e línguas que encontrou bem como a geografia, flora e fauna. Em 12 de julho de 1852, Wallace embarcou para o Reino Unido no brigue Helen. Após 25 dias no mar, o carregamento do navio pegou fogo e a tripulação foi forçada a abandonar o navio. Todos os espécimes que Wallace tinha no navio, principalmente coletados durante os últimos e mais interessantes dois anos de sua viagem, foram perdidos. Ele conseguiu salvar apenas algumas anotações e esboços a lápis e pouco mais.

Wallace e a tripulação passaram dez dias em um barco aberto antes de ser recolhidos pelo brigue Jordeson, que navegava de Cuba para Londres. As provisões do Jordeson foram prejudicadas pelos passageiros inesperados, mas após uma passagem difícil com rações muito curtas, o navio finalmente chegou ao seu destino em 1º de outubro de 1852.

Após seu retorno ao Reino Unido, Wallace passou 18 meses em Londres vivendo do pagamento de seguro por sua coleção perdida e vendendo alguns espécimes que tinha sido enviados de volta à Grã-Bretanha antes de iniciar sua exploração do Rio Negro até a cidade indígena de Jativa na bacia do Rio Orinoco e tão para o oeste quanto Micúru Mitú no Rio Vaupés. Ele foi profundamente impressionado pela grandiosidade da floresta virgem, pela variedade e beleza das borboletas e pássaros, e por seu primeiro encontro com índios na área do Rio Uaupés, uma experiência que nunca esqueceu. Durante este período, apesar de ter perdido quase todas as anotações de sua expedição sul-americana, ele escreveu seis artigos acadêmicos que incluíram "Sobre os Macacos do Amazonas" e dois livros; As Palmeiras do Amazonas e Seus Usos e Viagens pelo Amazonas. Ele também fez conexões com diversos outros naturalistas britânicos.

De 1854 a 1862, com idade de 31 a 39 anos, Wallace viajou pelo Arquipélago Malaio ou Índias Orientais, agora Singapura, Malásia e Indonésia, para coletar espécimes para venda e estudar história natural. Um conjunto de 80 esqueletos de pássaros que coletou na Indonésia e documentação associada pode ser encontrado no Cambridge University Museum of Zoology. Wallace tinha até cem assistentes que coletavam em seu nome. Entre estes, seu assistente mais confiável era um malaio chamado Ali que mais tarde se chamava Ali Wallace. Enquanto Wallace coletava insetos, muitos dos espécimes de pássaros foram coletados por seus assistentes, incluindo cerca de 5000 coletados e preparados por Ali. As observações de Wallace sobre as marcadas diferenças zoológicas através de um estreito no arquipélago levaram-no a propor o limite zoogeográfico agora conhecido como a linha de Wallace.

Wallace coletou mais de 125.000 espécimes no Arquipélago Malaio, mais de 83.000 besouros sozinhos. Vários milhares deles representavam espécies novas para a ciência. Uma de suas descrições de espécies mais conhecidas durante esta viagem é a da rã arborícola planadora Rhacophorus nigropalmatus, conhecida como a rã voadora de Wallace. Enquanto explorava o arquipélago, ele refinou seus pensamentos sobre evolução e teve seu famoso insight sobre seleção natural. Em 1858, ele enviou um artigo delineando sua teoria para Darwin; foi publicado, junto com uma descrição da própria teoria de Darwin, no mesmo ano.

Relatos de seus estudos e aventuras lá foram finalmente publicados em 1869 como O Arquipélago Malaio, que se tornou um dos livros mais populares de exploração científica do século 19, e nunca saiu de circulação. Foi elogiado por cientistas como Darwin, a quem o livro foi dedicado, e Charles Lyell, e por não-cientistas como o romancista Joseph Conrad, que o chamou de seu "companheiro favorito de cabeceira" e o usou como fonte de informação para vários de seus romances, especialmente Lord Jim.

Retorno à Inglaterra, casamento e filhos

Em 1862, Wallace retornou à Inglaterra, onde se mudou para a casa de sua irmã Fanny Sims e seu marido Thomas. Enquanto se recuperava de suas viagens, Wallace organizou suas coleções e proferiu numerosas palestras sobre suas aventuras e descobertas para sociedades científicas como a Zoological Society of London. Mais tarde naquele ano, visitou Darwin em Down House, e tornou-se amigo tanto de Charles Lyell quanto de Herbert Spencer. Durante a década de 1860, Wallace escreveu pape