Alfred Jarry: O homem que se tornou o seu próprio monstro

Na noite de 10 de dezembro de 1896, um ator chamado Firmin Gémier subiu ao palco do Théâtre de l'Œuvre em Paris e abriu uma nova peça com uma única palavra inventada — "Merdre!" — e o teatro explodiu em cerca de quinze minutos de gritos, aplausos e indignação antes mesmo que a peça pudesse continuar. O dramaturgo responsável, um excêntrico provincial de 23 anos chamado Alfred Jarry, passou o resto da sua curta vida a habitar tão profundamente a personagem grotesca que tinha criado que começou a falar, caminhar e pensar como ele. Morreu onze anos depois, aos 34, tendo inventado não apenas uma peça escandalosa, mas toda uma pseudofilosofia — a 'patafísica — que lhe sobreviveu por mais de um século.

Um lar desfeito na Bretanha

Alfred Jarry nasceu a 8 de setembro de 1873, em Laval, no departamento de Mayenne, em França, filho de Anselme Jarry, um caixeiro-viajante que lutava contra o alcoolismo, e Caroline Quernest, uma mulher com gosto pela música e literatura, vinda de uma família com históricos documentados de doença mental. Em 1879, a sua mãe deixou o pai e mudou a família, incluindo a irmã mais velha de Jarry, Charlotte, para Saint-Brieuc, na Bretanha. Aos quinze anos, Jarry entrou no liceu de Rennes, onde ele e um colega de turma, Henri Morin, escreveram uma peça de marionetas chamada Les Polonais para gozar com o seu professor de física, Félix Hébert — uma partida de estudante que, transformada de forma irreconhecível, se tornaria a base de Ubu Rei.

Paris e o reconhecimento precoce

Aos dezassete anos, após passar no seu bacharelato, Jarry mudou-se para Paris. Foi rejeitado pela École Normale Supérieure, mas encontrou rapidamente um público para os seus poemas e prosa entre a vanguarda literária da cidade, publicando a sua primeira coleção, Les Minutes de Sable Mémorial, em 1893, seguida no ano seguinte pela peça semiautobiográfica Haldernablou e César Anticristo, que introduziu a personagem Père Ubu na imprensa pela primeira vez. Em 1894, recrutado para o exército francês apesar de ter menos de um metro e cinquenta de altura, Jarry revelou-se tão disruptivo no seu uniforme demasiado grande que os seus comandantes dispensaram-no de desfiles e exercícios de marcha antes de o dispensarem por motivos médicos — um episódio que se lê, em retrospetiva, como mais uma performance numa vida cada vez mais organizada em torno do absurdo como uma postura deliberada.

Ubu Rei e o escândalo

Ubu Rei foi publicado na primavera de 1896 na revista de Paul Fort, Le Livre d'art, antes da sua estreia catastrófica e definidora de carreira em dezembro desse ano. Père Ubu — ganancioso, cobarde, grotescamente violento e dado a um discurso repleto de malapropismos — funcionava, segundo a avaliação da Britannica, como uma sátira selvagem da estupidez e do apetite burgueses, entregue numa linguagem tão deliberadamente crua que a peça fechou após apenas duas representações. Pouco importou: Jarry transformou-se da noite para o dia de um desconhecido de 23 anos numa das figuras mais faladas das letras parisienses, e a peça é agora creditada como um precursor direto do Teatro do Absurdo que não emergiria totalmente até meio século depois.

'Patafísica

A invenção conceptual mais duradoura de Jarry foi a 'patafísica, um sistema pseudofilosófico que definiu como o estudo das "leis que regem as exceções e explicarão o universo suplementar a este" — uma ciência impassível de soluções imaginárias na qual, como ele dizia, cada evento no universo poderia ser tratado como um evento extraordinário. Desenvolveu a ideia mais plenamente em Gestas e Opiniões do Doutor Faustroll, Patafísico, publicado postumamente em 1911, juntamente com outras obras que exploram o mesmo território híbrido entre filosofia, paródia e ficção especulativa, incluindo o romance de 1902 O Supermacho e a coleção de ensaios absurdistas La Chandelle Verte.

Tornar-se Ubu

Após a notoriedade da peça, Jarry não passou simplesmente para o seu próximo projeto — começou a viver dentro da pele da personagem. Adotou o padrão de fala estacado e nasal de Père Ubu como a sua forma permanente de falar, referia-se a si próprio usando o "nós" real e renomeou objetos comuns no estilo achatado e pseudocientífico de Ubu, chamando à sua bicicleta "aquilo que rola" e ao vento "aquilo que sopra". Viveu durante algum tempo num apartamento subdividido em Paris tão apertado que não conseguia ficar totalmente de pé, carregava um revólver carregado por hábito e bebia muito ao longo da sua vida adulta, chamando ao álcool a sua "erva sagrada" e ao absinto a "deusa verde"; nos seus últimos anos, empobrecido, incapaz de pagar a bebida, recorreu ao éter. Morreu de tuberculose, agravada por anos de abuso de substâncias, a 1 de novembro de 1907, em Paris.

Por que Alfred é chamado de génio

O argumento a favor do génio de Jarry baseia-se num ato específico de invenção conceptual em vez de domínio técnico da prosa ou verso — a Britannica nota sem rodeios que a sua escrita não relacionada com Ubu, embora cheia de "imagens brilhantes e engenho", frequentemente "cai na incoerência", um julgamento que mina qualquer pretensão a um artesanato literário sustentado. O que lhe é creditado, em vez disso, é inventar, mais ou menos do zero, "uma lógica do absurdo": um quadro alternativo coerente — a 'patafísica — para tratar a própria ilógica de forma sistemática, décadas antes de o Dadaísmo, o Surrealismo e o Teatro do Absurdo formalizarem ideias relacionadas. Guillaume Apollinaire, André Salmon, Max Jacob e Pablo Picasso procuraram-no durante a sua vida, e Picasso comprou mais tarde tanto o revólver de Jarry como os seus manuscritos após a sua morte, um gesto de colecionador que se lê como um tributo a uma mente que outros artistas importantes reconheceram como originadora de algo, em vez de apenas representar um escândalo. O contra-argumento honesto é que a criação mais famosa de Jarry não pode ser separada limpidamente do seu próprio colapso psicológico — ele não escreveu simplesmente Ubu, ele tornou-se nele, esbatendo a linha entre a arte conceptual visionária e um homem cuja vida tardia foi organizada em torno da pobreza, da adição e da autodestruição. Se essa fusão de artista e criação é em si o génio ou um sintoma que por acaso produziu um é uma questão que os seus biógrafos nunca resolveram totalmente.

Legado

A reputação de Jarry cresceu substancialmente após a sua morte, à medida que os movimentos que antecipou — Dadaísmo, Surrealismo, Futurismo e mais tarde o Teatro do Absurdo — reconheceram Ubu Rei e a 'patafísica como precursores fundamentais. O Collège de 'Pataphysique, fundado em Paris em 1948, formalizou a sua pseudodisciplina inventada como uma sociedade intelectual contínua e semisséria que persiste hoje, e a sua mistura híbrida de géneros através de romances, poemas, óperas bufas e jornalismo especulativo é agora citada como um exemplo precoce do que críticos posteriores chamariam de forma pós-moderna. Mais de um século após a sua morte, Père Ubu permanece um elemento básico do repertório teatral de vanguarda internacional, e o próprio Jarry é lembrado tanto pela estranheza da sua vida como pela estranheza do que escreveu.