Em 18 de março de 1965, Alexei Leonov tornou-se o primeiro ser humano a realizar uma caminhada espacial, passando 12 minutos e 9 segundos fora da cápsula Voskhod 2. Este marco forçou-o a purgar o ar do seu próprio traje depois de este ter inflado no vácuo, o que quase o impediu de regressar à câmara de ar enquanto estava preso à nave espacial por um cabo de 4,8 metros.
Desenvolvimento inicial e treino militar
Nascido em 1934 em Listvyanka, Leonov foi o oitavo de nove filhos. O seu pai, um eletricista, foi preso em 1936 durante os expurgos estalinistas, mas acabou por ser libertado. Leonov dedicou-se inicialmente à arte para complementar o rendimento familiar antes de passar para a aviação. Graduou-se na Escola Superior de Pilotos da Força Aérea de Chuguev em 1957. Em 1960, foi selecionado para o grupo inaugural de cosmonautas soviéticos, atingindo finalmente o posto de major-general da Força Aérea.
Avanço na exploração espacial
Leonov participou no treino rigoroso exigido para as primeiras missões espaciais soviéticas. Para além da sua caminhada espacial recorde de 1965, estava previsto para comandar um voo circunlunar Soyuz 7K-L1 e foi selecionado como o cosmonauta soviético designado para uma possível alunagem. Ambas as missões foram canceladas devido a atrasos e ao progresso do programa Apollo americano. Também serviu como comandante de várias missões Salyut que, em última análise, não foram lançadas com a sua tripulação.
Colaboração internacional e liderança
Em julho de 1975, Leonov comandou o lado soviético do Projeto de Teste Apollo-Soyuz, marcando a primeira acoplagem de naves espaciais americanas e soviéticas. Formou um vínculo duradouro com o comandante americano, Thomas P. Stafford. Após esta missão, Leonov serviu como diretor adjunto do Centro de Treino de Cosmonautas Yuri Gagarin e atuou como chefe da equipa de cosmonautas de 1976 a 1982. Reformou-se do serviço ativo em 1992.
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Ao longo da sua vida, Leonov manteve um interesse pela pintura, desenhando famosamente nasceres do sol orbitais durante a sua primeira missão. O seu trabalho chamou a atenção do autor Arthur C. Clarke, que correspondeu com Leonov sobre alinhamentos orbitais retratados na arte e no cinema. Leonov foi coautor do filme The Orion Loop de 1980 e escreveu vários livros, incluindo coleções das suas obras artísticas criadas juntamente com Andrei Sokolov.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1934, Listvyanka - Falecimento: 2019, Hospital Burdenko - Posto militar: Major-general da Força Aérea - Primeira caminhada espacial: 18 de março de 1965 - Educação: Academia de Engenharia da Força Aérea Zhukovsky - Prémios notáveis: Herói da União Soviética (1965, 1975) - Missão conjunta: Apollo-Soyuz (1975) - Local de descanso final: Cemitério Militar Comemorativo Federal
Perguntas frequentes
### Leonov alguma vez aterrou na Lua?
Não. Embora tenha sido selecionado para ser a primeira pessoa soviética a aterrar na Lua, o projeto foi cancelado.
### Leonov esteve envolvido na administração civil após a sua carreira como cosmonauta?
Sim, foi membro da quarta Câmara Cívica da Federação Russa.
