Alexander Gordon Laing

A chegada a Tombuctu em agosto de 1826 garantiu a Alexander Gordon Laing o seu lugar como o primeiro europeu a chegar à cidade através da rota saariana de norte a sul. A expedição terminou abruptamente cinco semanas depois, quando foi assassinado pelos seus próprios escoltas árabes, logo após partir da cidade para continuar a sua viagem pela região.

Início da carreira militar

Nascido em Edimburgo em 1794, Laing recebeu a sua educação primária do seu pai, William Laing, e na Universidade de Edimburgo. Em 1811, mudou-se para Barbados para trabalhar como empregado do seu tio, o coronel Gabriel Gordon. Em 1813, obteve um posto de alferes nos York Light Infantry Volunteers, passando finalmente para o Royal African Colonial Corps como capitão em 1822.

Expedições na África Ocidental

Destacado na Serra Leoa em 1822, o governador Sir Charles MacCarthy encarregou Laing de promover o comércio e combater o tráfico de escravos no país mandinga. Durante este período, visitou Falaba e tentou localizar a fonte do Níger. Embora detido pelos habitantes locais, conseguiu mapear a origem do rio com precisão aproximada. Em 1824, participou na guerra dos Ashanti e regressou a Inglaterra para publicar as suas descobertas num volume intitulado Travels in the Timannee, Kooranko and Soolima Countries, in Western Africa.

A missão de Tombuctu

Apoiado pela African Association e pelo conde de Bathurst, Laing partiu de Inglaterra em fevereiro de 1825 para mapear a bacia do Níger. Casou-se com Emma Warrington em Trípoli em julho desse ano. O seu caminho para Tombuctu envolveu a travessia do Saara, chegando a Ghadames em outubro e a In Salah em dezembro. O trânsito pelo deserto revelou-se perigoso; sofreu de febre e foi ferido em 24 locais durante um ataque de caravanas. Apesar destes ferimentos e da perda da sua mão direita, chegou a Tombuctu a 18 de agosto de 1826.

Dias finais e legado

Laing ocupou uma casa no distrito de Djingareiber durante 38 dias. A sua última correspondência, a 21 de setembro, notava a hostilidade do chefe fula Bello. Tinha a intenção de partir três dias depois, mas foi morto ao sair. Os seus documentos nunca foram recuperados. Em 1830, a Société de Géographie concedeu-lhe a Grande Médaille d'Or des Explorations. O governo francês designou mais tarde a sua residência em Tombuctu como local de Património Nacional em 1992.

Factos rápidos

- Nascimento: 1794, Edimburgo - Falecimento: 26 de setembro de 1826, Araouane - Ocupações: Oficial militar, explorador - Prémio: Grande Médaille d'Or des Explorations (1830) - Casamento: Emma Warrington (1825) - Publicação chave: Travels in the Timannee, Kooranko and Soolima Countries (1825)

Perguntas frequentes dos leitores

### Alexander Gordon Laing foi o primeiro europeu a entrar em Tombuctu?

Sim, foi o primeiro europeu a chegar à cidade através da rota de norte a sul.

### O que aconteceu aos registos da sua viagem?

Os seus documentos nunca foram recuperados após ter sido assassinado.