Alejandro Garnacho: O pontapé de bicicleta e a discussão

A 26 de novembro de 2023, em Goodison Park, aos três minutos de um jogo contra o Everton, um jovem de dezanove anos recebeu um cruzamento a quinze metros com as costas para a baliza e executou um pontapé de bicicleta que entrou no ângulo superior. Venceu o Golo do Mês da Premier League, depois o Golo da Época e, por fim, o Prémio Puskás da FIFA em 2024. Também se tornou um problema, porque durante os dois anos seguintes tudo o que Alejandro Garnacho fazia era medido em função daqueles noventa segundos de audácia que desafiaram a gravidade, e pouco do que fez esteve à altura.

Madrid, dois passaportes

Alejandro Garnacho Ferreyra nasceu em Madrid a 1 de julho de 2004, filho de pai espanhol, Álex Garnacho, e de mãe argentina, Patricia Ferreyra Fernández. Tem um irmão mais novo, Roberto, e um filho nascido a 4 de outubro de 2023 com a sua namorada, Eva. A dupla nacionalidade acabaria por ser o facto mais importante da sua carreira, mas o futebol começou de forma convencional: futebol juvenil no clube da sua cidade natal, Getafe, a partir de 2000, e depois na academia do Atlético de Madrid desde 2015.

O rapaz de 420.000 libras

Em outubro de 2020, o Manchester United pagou ao Atlético 420.000 libras por ele — uma quantia que hoje parece um erro administrativo. Assinou o seu primeiro contrato profissional em julho de 2021. Em fevereiro de 2022, marcou um golo na FA Youth Cup contra o Everton que foi nomeado para o Golo do Mês do clube, um sinal precoce de que o seu instinto para lances de destaque superava o seu escalão etário. A 28 de abril de 2022, aos dezassete anos, entrou aos 91 minutos para o lugar de Anthony Elanga num empate 1-1 contra o Chelsea. Semanas depois, marcou dois golos na final da FA Youth Cup contra o Nottingham Forest, dando ao United o troféu pela primeira vez desde 2011, e foi nomeado Jogador Jovem do Ano Jimmy Murphy do clube.

O menino-problema de Ten Hag

A sua ascensão à equipa principal veio acompanhada de uma ressalva. Quando Erik ten Hag finalmente o colocou a titular, a 27 de outubro de 2022, numa vitória por 3-0 na Liga Europa sobre o Sheriff Tiraspol, o treinador descreveu-o como uma recompensa por uma "melhor atitude e resiliência", após ter anteriormente manifestado claramente o seu descontentamento. O futebol surgiu rapidamente depois disso: um primeiro golo sénior contra a Real Sociedad a 3 de novembro de 2022, com assistência de Cristiano Ronaldo, a quem idolatrava e cujos festejos copiava; um primeiro golo na Premier League oito dias depois, um golo decisivo nos descontos contra o Fulham. Uma lesão nos ligamentos do tornozelo em março de 2023 interrompeu a época, mas regressou em maio para marcar contra os Wolves e assinou contrato até 2028.

A época que o revelou

2023–24 foi o ano em que a promessa se tornou produção. Para além do pontapé de bicicleta contra o Everton, marcou na sua estreia na Liga dos Campeões num empate 3-3 contra o Galatasaray, bisou contra o Aston Villa numa reviravolta para 3-2 no Boxing Day, bisou contra o West Ham em fevereiro e mais dois contra o Chelsea em abril — tornando-o o primeiro adolescente desde Michael Owen, em 1998–99, a marcar bis em três jogos da Premier League numa única época. A 25 de maio de 2024, abriu o marcador na final da FA Cup na vitória do United por 2-1 sobre o Manchester City: o primeiro adolescente a marcar neste jogo desde Cristiano Ronaldo em 2004, e apenas o segundo argentino depois de Ricardo Villa em 1981.

A rutura

A época 2024–25 foi um fracasso. Marcou na Community Shield e converteu o seu penálti num desempate que o United perdeu por 7-6. Produziu dois golos e duas assistências numa goleada por 7-0 na EFL Cup contra o Barnsley. Chegou aos 100 jogos pelo United a 27 de outubro de 2024. Depois, a 7 de novembro, circulou um vídeo de um adepto a insultá-lo verbalmente enquanto assinava autógrafos antes de um jogo da Liga Europa contra o PAOK; Bruno Fernandes disse depois que Garnacho sentia que tinha "perdido a fé" de parte da massa adepta. Três dias depois, marcou contra o Leicester e recusou-se a festejar. Em dezembro, Ruben Amorim afastou-o, juntamente com Marcus Rashford, do plantel para o dérbi de Manchester, que o United venceu sem eles. A 30 de agosto de 2025, juntou-se ao Chelsea por uns alegados 40 milhões de libras, escolheu o número 49, estreou-se como suplente contra o Brentford a 13 de setembro e marcou o seu primeiro golo a 25 de outubro numa derrota por 2-1 frente ao Sunderland.

Argentina por escolha

Jogou três vezes pela seleção de sub-18 de Espanha em 2021 antes de mudar a sua lealdade através da sua mãe. Estreou-se pela seleção de sub-20 da Argentina a 26 de março de 2022 e marcou quatro golos em quatro jogos no Torneio Maurice Revello desse verão, vencendo os prémios de Jogador Revelação e Golo do Torneio. A sua estreia sénior aconteceu a 15 de junho de 2023 contra a Austrália. Fez parte dos 26 convocados de Lionel Scaloni para a Copa América 2024 e participou uma vez, na vitória por 2-0 na fase de grupos contra o Peru, na conquista do torneio pela Argentina. O seu registo sénior é de oito internacionalizações e zero golos.

Por que Alejandro é chamado de génio

A palavra é associada a Garnacho quase inteiramente devido a momentos individuais, e esses momentos são reais. O que o pontapé de bicicleta contra o Everton demonstrou não foi atletismo — muitos jogadores são atléticos —, mas um cálculo espacial extremamente rápido realizado às cegas: julgar a trajetória de um cruzamento estando de costas para a baliza, decidir em talvez um terço de segundo que um pontapé de bicicleta é a opção de maior valor em vez de um cabeceamento ou um amortecimento, e executá-lo com a técnica intacta. Isso é uma forma de inteligência, mas muito específica: instantânea, corporal e não verbal. Pertence à mesma família que o golo na final da FA Cup e os três bis de adolescente: uma aptidão para identificar a única ação rentável numa janela de tempo reduzida.

O testemunho registado é mais fraco do que a lenda. Mike Phelan descreveu-o como "tudo o que o Manchester United representa" e "um jogador inteligente que entende o seu papel na equipa" — elogios à disciplina tática e não à genialidade. E o contra-argumento é substancial. O seu perfil é resumido como "excitante e frustrante", trazendo momentos eletrizantes juntamente com uma inconsistência ocasional. O seu primeiro treinador no United condicionou publicamente a sua seleção a uma melhoria de atitude. O seu segundo afastou-o completamente de um dérbi. Oito internacionalizações seniores pela Argentina não produziram golos. A sua primeira época no Chelsea começou com apenas um golo numa derrota. Um jogador que consegue fazer o impossível ocasionalmente e o comum de forma pouco fiável é um especialista em espetáculo, não um génio do jogo — e a declaração mais justa é que Garnacho produziu, até agora, os destaques de um grande jogador sem a consistência de um.

Legado até agora

Tem 21 anos e o seu historial já conta com uma EFL Cup, uma FA Cup, uma FA Youth Cup, uma medalha de vencedor da Copa América e um Prémio Puskás; uma medalha de finalista da Liga Europa acompanha-os. As 420.000 libras que o United pagou ao Atlético renderam cerca de cem vezes mais quando saiu para o Chelsea. O que ainda não fez foi resolver a questão que o persegue desde a primeira reprimenda pública de Ten Hag: se o temperamento pode sustentar o talento durante uma década inteira em vez de apenas uma época. O pontapé de bicicleta será repetido durante cinquenta anos. O resto da discussão continua em aberto, e na sua idade isso não é uma crítica — é simplesmente o estado da situação.