Albert von Kölliker

Albert von Kölliker

Albert von Kölliker (nascido Rudolf Albert Kölliker; 6 de julho de 1817 – 2 de novembro de 1905) foi um anatomista, fisiologista e histologista suíço.

Biografia

Albert Kölliker nasceu em Zurique, na Suíça. A sua educação inicial foi realizada em Zurique, onde ingressou na universidade em 1836. Após dois anos, porém, mudou-se para a Universidade de Bonn e, mais tarde, para a de Berlim, tornando-se aluno dos notáveis fisiologistas Johannes Peter Müller e Friedrich Gustav Jakob Henle. Em 1841, formou-se em filosofia em Zurique e em medicina em Heidelberg em 1842. O primeiro cargo académico que ocupou foi o de prosector de anatomia sob a orientação de Henle, mas a permanência neste cargo foi breve – em 1844 regressou à Universidade de Zurique para ocupar uma cátedra como professor extraordinário de fisiologia e anatomia comparada. A sua estadia ali também foi breve; em 1847, a Universidade de Würzburg, atraída pela sua crescente fama, ofereceu-lhe o cargo de professor de fisiologia e de anatomia microscópica e comparada. Aceitou a nomeação e permaneceu em Würzburg a partir de então, recusando todas as ofertas que o tentavam a deixar a tranquila vida académica da cidade bávara, onde faleceu.

Muitos dos numerosos artigos que publicou (incluindo o primeiro que escreveu), e que apareceram em 1841, antes de se formar, versavam sobre a estrutura de animais dos mais variados tipos. Notáveis entre estes foram os seus artigos sobre as medusas e criaturas afins. A sua atividade nesta direção levou-o a realizar excursões zoológicas ao Mar Mediterrâneo e às costas da Escócia, bem como a empreender, conjuntamente com o seu amigo Carl Theodor Ernst von Siebold, a edição da Zeitschrift für Wissenschaftliche Zoologie, que, fundada em 1848, continuou sob a sua direção a ser um dos periódicos zoológicos mais importantes.

A sua mão foi uma das primeiras a ser radiografada, pelo seu amigo Wilhelm Röntgen.

Obras

Kölliker fez contribuições para o estudo da zoologia. Os seus primeiros esforços foram dirigidos aos invertebrados, e a sua memória sobre o desenvolvimento dos cefalópodes (que apareceu em 1844) é considerada uma obra clássica. Passou rapidamente para os vertebrados e estudou os embriões de anfíbios e mamíferos. Foi um dos primeiros, se não o primeiro, a introduzir neste ramo da investigação biológica a nova técnica microscópica – os métodos de endurecimento, corte e coloração. Grande parte do progresso que a embriologia fez durante a segunda metade do século XIX está associado ao seu nome. As suas Palestras sobre o Desenvolvimento, publicadas em 1861, tornaram-se imediatamente uma obra de referência.

Mas nem a zoologia nem a embriologia constituíram a principal pretensão de fama de Kölliker. Se fez muito por estes ramos da ciência, fez ainda mais pela histologia, o conhecimento da estrutura minuciosa dos tecidos animais. Entre os seus primeiros resultados esteve a demonstração em 1847 de que o músculo liso ou não estriado é composto por unidades distintas, de células musculares nucleadas. Neste trabalho, seguiu os passos do seu mestre Henle. Alguns anos antes, havia dúvidas sobre se as artérias tinham músculo nas suas paredes – além disso, ainda não existia uma base histológica sólida para aquelas visões sobre a ação do sistema nervoso na circulação, que logo seriam apresentadas e que tiveram uma influência tão grande no progresso da fisiologia.

As contribuições de Kölliker para a histologia foram vastas; o músculo liso, o músculo estriado, a pele, os ossos, os dentes, os vasos sanguíneos e as vísceras foram todos investigados por Kölliker. Os resultados a que chegou foram registados em parte em memórias separadas, em parte no seu grande livro de texto sobre anatomia microscópica, que viu a luz pela primeira vez em 1850.

Albert L. Lehninger afirmou que Kölliker foi um dos primeiros a notar a disposição dos grânulos no sarcoplasma do músculo estriado durante um período de anos que começou por volta de 1850. Estes grânulos foram mais tarde chamados de sarcosomas por Retzius em 1890. Estes sarcosomas tornaram-se conhecidos como mitocôndrias – as centrais energéticas da célula. Nas palavras de Lehninger, "Kölliker deve também ser creditado com a primeira separação das mitocôndrias da estrutura celular. Em 1888, ele extraiu estes grânulos do músculo de insetos, onde são muito profusos, descobriu que inchavam na água e mostrou que possuíam uma membrana".

No caso de quase todos os tecidos, o nosso conhecimento atual contém informações descobertas pela primeira vez por Kölliker – é pelo seu trabalho sobre o sistema nervoso que o seu nome é mais lembrado. Já em 1845, enquanto ainda estava em Zurique, forneceu uma prova clara de que as fibras nervosas são contínuas com as células nervosas, lançando as bases para todas as pesquisas posteriores sobre as ações do sistema nervoso central.

A partir desse momento, trabalhou continuamente na histologia do sistema nervoso, e mais especialmente nos problemas difíceis apresentados pelos padrões intrincados em que as fibras nervosas e os neurónios estão entrelaçados no cérebro e na medula espinal. Mestre de método desde os seus primeiros dias, viu de relance o valor do novo método de coloração de Golgi para a investigação do sistema nervoso central. Kölliker contribuiu grandemente para o conhecimento da estrutura interna do cérebro. Em 1889, reproduziu as preparações histológicas do pai da neurociência, Ramón y Cajal, e confirmou a teoria do neuronismo.

Honras

Kölliker foi nobilitado pelo príncipe regente Luitpold da Baviera em 1897 e, portanto, autorizado a adicionar o predicado "von" ao seu apelido. Tornou-se membro das sociedades eruditas de muitos países; na Inglaterra, que visitou mais de uma vez e onde se tornou bem conhecido, a Royal Society fê-lo membro em 1860 e, em 1897, deu-lhe a sua maior prova de estima, a medalha Copley. Em 1897, foi nomeado membro honorário da American Association for Anatomy.

Uma espécie de lagarto, Hyalosaurus koellikeri, é nomeada em sua honra.

Heterogénese

Em 1864, Kölliker reviveu a teoria de Étienne Geoffroy Saint-Hilaire de que a evolução procede por grandes passos (saltacionismo), sob o nome de heterogénese. Kölliker foi um crítico do darwinismo e rejeitou um ancestral comum universal, apoiando em vez disso uma teoria de descendência comum ao longo de linhas separadas. Segundo Alexander Vucinich, a teoria da evolução não darwiniana de Kölliker ligava "o transformismo orgânico a três ideias gerais, todas contrárias à visão de Darwin: a origem múltipla das formas vivas, as causas internas da variação e os "saltos repentinos" (heterogénese) no processo evolutivo". Kölliker afirmou que a heterogénese funcionava de acordo com uma lei geral de progresso evolutivo, a ortogénese.