Albert Schweitzer: O homem que desistiu de tudo duas vezes

Em 1905, Albert Schweitzer tinha trinta anos e já tinha terminado duas carreiras que a maioria das pessoas consideraria o trabalho de uma vida. Era um pastor luterano ordenado prestes a publicar o livro que faria explodir um século de teologia liberal, e um dos melhores organistas da Europa, autor de um estudo sobre Bach que ainda está em edição. Nesse ano, matriculou-se como estudante de medicina do primeiro ano. Oito anos depois, partiu para a África equatorial para construir um hospital num local sem médicos, e ficou lá, com interrupções, durante cinquenta e dois anos, até morrer.

O filho de um pastor alsaciano

Nasceu a 14 de janeiro de 1875 em Kaysersberg, na Alsácia — território alemão na altura, francês depois de 1919, uma identidade fronteiriça que carregou toda a sua vida. O seu pai, Louis Théophile Schweitzer, era pastor luterano-evangélico; a sua mãe era Adèle Schillinger. A sua prima Anne-Marie Schweitzer tornou-se a mãe de Jean-Paul Sartre.

A música veio primeiro. Estudou órgão com Eugène Munch a partir de 1885, e mais tarde em Paris com Charles-Marie Widor, o organista francês mais célebre da época. Foi ordenado em 1900.

Bach e o Jesus histórico

Em 1905 publicou J. S. Bach: Le Musicien-Poète, expandido para dois volumes alemães até 1908 e traduzido para inglês em 1911. A sua tese central era que os prelúdios corais de Bach são pictóricos — que a música pinta, em tom e ritmo, as imagens dos textos que acompanha. Cofundou a Sociedade Bach de Paris no mesmo ano, e em 1906 publicou um panfleto sobre a construção de órgãos que lançou o Orgelbewegung, o movimento para devolver a construção de órgãos aos princípios barrocos. Foi um musicólogo cujas teorias reformaram tanto a interpretação de um compositor quanto a fabricação física de um instrumento.

Em 1906 publicou também Geschichte der Leben-Jesu-Forschung, traduzido em 1910 como The Quest of the Historical Jesus (A busca do Jesus histórico). Analisava um século de tentativas académicas para recuperar o verdadeiro Jesus por detrás dos Evangelhos e concluía que cada uma delas tinha produzido um Jesus que se parecia convenientemente com o seu próprio autor. A alternativa de Schweitzer era mais difícil de engolir: que Jesus era um pregador apocalíptico que esperava genuinamente o fim iminente do mundo, e que estava errado. Argumentou também que a categoria central de Paulo era a união mística («estar em Cristo») em vez da justificação pela fé. Continua a ser um dos livros mais disruptivos na história da erudição do Novo Testamento.

A decisão

Começou medicina na Universidade de Estrasburgo em 1905 e obteve o seu doutoramento em 1913. A sua dissertação examinou a saúde mental de Jesus, o que é um movimento característico: tendo demolido o Jesus liberal como académico, avaliou-o agora como clínico.

Em junho de 1912 casou-se com Helene Bresslau, inspetora municipal de órfãos e filha do historiador Harry Bresslau. Ela formou-se como enfermeira. A Sociedade de Missões de Paris aceitou-o como médico e, em 1913, o casal partiu para o África Equatorial Francesa.

Lambaréné

O hospital que fundou perto de Lambaréné, no que é hoje o Gabão, foi construído de ferro canelado: uma sala de consulta, um bloco operatório, um dispensário, uma sala de esterilização. Nos primeiros nove meses examinou cerca de dois mil pacientes. A carga de trabalho era a medicina tropical na sua forma mais crua — malária, doença do sono, disenteria, bouba, lepra, infestação de bichos-do-pé.

A Primeira Guerra Mundial interrompeu-o. Como cidadão alemão em território francês foi internado, e regressou à Europa em 1917 sofrendo de exaustão e anemia tropical. Reabriu o hospital em 1924 e expandiu-o substancialmente nos dois anos seguintes. Financiou-o, em grande parte, percorrendo a Europa como organista de concertos e dando os lucros ao Gabão — um médico a pagar o seu próprio hospital tocando Bach.

Reverência pela vida, o Nobel e a bomba

A sua filosofia ética, Ehrfurcht vor dem Leben — reverência pela vida — sustentava que ninguém deveria prejudicar ou destruir qualquer ser vivo, exceto quando genuinamente inevitável. A sua formulação fundamental foi uma peça de fenomenologia na primeira pessoa em vez de um argumento: «Eu sou vida que quer viver, e existo no meio da vida.» A partir disto, diagnosticou o declínio da civilização ocidental como uma falha em afirmar a vida de todo.

O Prémio Nobel da Paz de 1952, atribuído em 1953, citou «o seu altruísmo, reverência pela vida e incansável trabalho humanitário que ajudou a tornar viva a ideia de fraternidade entre homens e nações». Aceitou o prémio com um discurso chamado «O problema da paz» e colocou os 33 000 dólares num leprosário em Lambaréné.

Passou então os seus últimos treze anos a fazer campanha contra as armas nucleares, trabalhando ao lado de Einstein, Otto Hahn e Bertrand Russell, e cofundando o Comité para uma Política Nuclear Sensata em 1957. A 23 de abril de 1957 transmitiu a sua «Declaração de consciência» através da Rádio Oslo: «O fim de mais experiências com bombas atómicas seria como os primeiros raios de sol de esperança que a humanidade sofredora anseia.» A rainha Isabel II fez dele membro honorário da Ordem do Mérito em 1955; tinha recebido o Prémio Goethe em 1928 e receberia a Medalha James Cook em 1959.

«Meu irmão mais novo»

A reputação não sobreviveu intacta, e as razões são substanciais. O jornalista James Cameron visitou Lambaréné em 1953 e encontrou miséria, ausência de comodidades modernas e notavelmente pouco contacto entre Schweitzer e a população local. Chinua Achebe atacou-o por uma frase que ele escreveu — «O africano é de facto meu irmão, mas meu irmão mais novo» — e por padrões de higiene que Achebe comparou à medicina antes da teoria dos germes. Schweitzer descreveu os africanos como «crianças» que exigiam «autoridade», e mais tarde reformulou a frase como «Eu sou o teu irmão, é verdade, mas o teu irmão mais velho». Eventualmente, admitiu que «o tempo de falar de irmãos mais velhos e mais novos passou», o que é uma admissão em vez de uma defesa.

Existe um caso a favor. O seu biógrafo Edgar Berman argumentou que as taxas de sobrevivência cirúrgica em Lambaréné igualavam muitos hospitais ocidentais, e que permitir que as famílias dos pacientes ficassem com eles — uma das práticas que os visitantes achavam primitiva — melhorava mensuravelmente os resultados sob severas restrições de recursos.

Porque é que Albert é chamado de génio

A afirmação é invulgar porque não se trata de profundidade num campo, mas de genuína conquista de primeira linha em três campos não relacionados. A busca do Jesus histórico reorientou a erudição do Novo Testamento durante um século. O livro de Bach mudou a forma como a música é interpretada, e o panfleto de órgão de 1906 mudou a forma como os instrumentos são construídos. O grau de medicina foi tirado do zero aos trinta anos e usado durante meio século nas condições mais difíceis disponíveis. Muito poucas pessoas conseguem uma destas coisas; a combinação é quase inigualável, e foi mantida unida por uma única ideia ética que ele próprio formulou e depois obedeceu à letra. O Comité Nobel honrou a filosofia, não apenas a caridade.

O contra-argumento honesto é que a autoridade moral que a palavra «génio» toma emprestada aqui está comprometida. O paternalismo de Schweitzer em relação aos africanos a quem servia não era incidental à sua visão do mundo, mas embutido nela, e a crítica de Achebe ganhou em grande parte o argumento. O seu hospital estava, segundo os padrões de 1953, mal gerido. A sua teologia, apesar de toda a sua força, é uma obra de demolição mais do que de construção. E a reverência pela vida é uma intuição ética afirmada com enorme convicção em vez de um sistema filosófico que pode ser defendido passo a passo — razão pela qual os filósofos citam-no menos frequentemente do que os admiradores. Foi um grande homem com uma mentalidade do século XIX, e ambas as metades dessa frase são fundamentais.

Legado

Morreu a 4 de setembro de 1965 no seu hospital em Lambaréné, aos noventa anos. O hospital ainda opera, e a sua filha Rhena Schweitzer Miller continuou o trabalho.

O que perdura mais claramente é a coisa mais pequena: a proposta de que o ónus da prova recai sobre quem propõe destruir um ser vivo. Custou-lhe duas carreiras brilhantes agir em conformidade.