Alain Calmat: Campeão mundial, cirurgião e ministro

Em fevereiro de 1968, o homem que subiu à torre em Grenoble para acender a pira olímpica não era um atleta reformado a fazer uma aparição cerimonial. Alain Calmat tinha sido campeão mundial de patinagem artística três anos antes e estava, na altura, bem encaminhado para se tornar cirurgião; dezasseis anos depois, dirigiria o desporto francês como ministro da República. Pouquíssimas pessoas conseguem uma carreira ao mais alto nível. Calmat reuniu três, e a segunda e a terceira não foram honoríficas.

O rapaz que começou aos nove anos

Nasceu em Paris a 31 de agosto de 1940, numa cidade ocupada, e foi educado no Cours Hattemer, uma escola privada conhecida por um rigor académico formidável que faria diferença mais tarde. Calçou os patins aos nove anos de idade.

A patinagem artística francesa na década de 1950 não era a indústria em que se tornou mais tarde. Era um mundo pequeno, e Calmat entrou nele sob a orientação de Jacqueline Vaudecrane, a treinadora que formou uma geração de patinadores franceses e que permaneceria a influência técnica decisiva para ele. Em 1954, aos catorze anos, já era medalha de prata nos campeonatos franceses. Dois anos depois, participou nos seus primeiros Jogos Olímpicos e terminou em nono lugar.

Doze anos de prata

A carreira de Calmat é uma lição sobre como é, na realidade, a persistência vista de dentro. Competiu durante doze épocas, o que é um período extraordinário para uma disciplina que castiga as articulações, e durante a maior parte delas foi muito bom, mas não propriamente o melhor.

Em 1958, ganhou o bronze tanto no Campeonato da Europa como no Campeonato do Mundo. Nos Jogos de Inverno de 1960, ficou em sexto lugar e ganhou outro bronze mundial no mesmo ano. Em 1961, foi medalha de prata europeia. Depois, de 1962 a 1964, conquistou o título europeu durante três anos consecutivos — um verdadeiro domínio do continente — e, no mesmo período, acumulou uma medalha de bronze e duas de prata a nível mundial. O seu registo nacional chegou às doze medalhas em campeonatos franceses, sete de prata e cinco de ouro.

O padrão é o frustrante: campeão europeu, vice-campeão mundial. Foi o melhor na Europa e o segundo melhor do mundo, repetidamente, o que na patinagem é o lugar mais difícil de ocupar.

Innsbruck e o título

Os Jogos de 1964 em Innsbruck foram o momento em que se esperava que ele se destacasse, e ele ficou em segundo lugar, atrás do alemão ocidental Manfred Schnelldorfer. Também conquistou a prata no Campeonato do Mundo desse ano. Era, no papel, uma carreira que terminaria a um passo do topo.

Deu mais uma época. Em 1965, Alain Calmat tornou-se campeão mundial, no seu último ano de competição, na última oportunidade possível — e depois parou. Existe uma certa inteligência fria nessa decisão que se repete ao longo da sua vida: ele tinha vindo pelo título, conquistou-o e partiu em vez de o defender até ao declínio.

A chama em Grenoble

Três anos mais tarde, a França organizou os Jogos Olímpicos de Inverno em Grenoble, e Calmat teve a honra de acender a pira olímpica — embraser la vasque olympique, na expressão usada sobre ele desde então. É uma das imagens do desporto francês na década de 1960, e fixou a sua identidade pública de uma forma que os resultados da competição, por si só, não teriam conseguido.

Também serviu como juiz internacional, o que vale a pena notar porque o julgamento é onde reside realmente o poder da patinagem, e isso manteve-o dentro da tomada de decisões do desporto depois de ter deixado de o praticar.

Cirurgião

A parte da história que é mais fácil de ignorar é a mais difícil que ele realizou. Calmat estudou medicina enquanto competia — durante os títulos europeus, durante Innsbruck, durante o campeonato mundial — e, após retirar-se da patinagem, formou-se e exerceu como cirurgião.

Consideremos a aritmética. A formação médica francesa nessa época era longa, brutalmente competitiva e implacável quanto a ausências; a patinagem artística de elite exige horas diárias de gelo e meses de viagens. Ele fez ambas as coisas simultaneamente, durante anos, e nenhuma delas a um nível amador. Seja o que for verdade sobre ele, este é o facto que não se resolverá numa biografia comum.

Ministro, deputado, presidente da câmara

A terceira carreira começou em julho de 1984, quando o primeiro-ministro socialista Laurent Fabius o nomeou ministro delegado para a Juventude e o Desporto. Ocupou o cargo até 1986 — o homem que tinha sido campeão mundial em 1965 era agora a autoridade política sobre o sistema que produzia campeões.

A política manteve-o. Serviu como deputado pelo Cher de 1986 a 1993, tornou-se presidente da câmara de Livry-Gargan nos subúrbios de Paris em 1995, foi reeleito em 2001 e novamente em 2008, e regressou à Assembleia Nacional como deputado a partir de 1997. Duas décadas de cargos eletivos pouco glamorosos, a maior parte deles na administração local, muito depois de as câmaras terem mudado de direção. Foi incluído no International Jewish Sports Hall of Fame em 1987.

Porque é que Alain é chamado de génio

As fontes não usam a palavra, e o argumento a favor não é um argumento sobre o intelecto no sentido habitual. Calmat não descobriu nada nem escreveu nada que tenha mudado uma área. Ele foi, no seu próprio desporto, um magnífico segundo — três vezes campeão europeu, uma vez campeão mundial, no pódio a nível olímpico e mundial durante uma década.

O que ele demonstra, em vez disso, é algo mais raro do que um teto alto num único domínio: uma capacidade invulgar de domínio simultâneo. Quase todos os atletas de elite que se tornam profissionais mais tarde fazem-no de forma sequencial — reformar-se, reentrar, começar de novo aos trinta anos. Calmat sobrepôs as suas atividades. Ele cursava medicina em França durante os anos em que ganhava títulos europeus, o que exige não só inteligência e resistência, mas também um controlo executivo excecional sobre o tempo e a atenção. A disciplina do Cours Hattemer, a carreira competitiva de doze anos, a formação cirúrgica, os vinte anos de política municipal apontam todos para o mesmo traço subjacente: uma capacidade de sustentar um trabalho difícil e não recompensado durante longos horizontes sem perder a precisão.

O contra-argumento honesto é que isto é caráter, não génio. Nada do que ele fez foi intelectualmente original; a sua patinagem era excelente em vez de revolucionária; o seu ministério durou menos de dois anos e não deixou nenhuma reforma marcante no registo aqui consultado; a sua prática cirúrgica não produziu nenhuma inovação famosa. Ele foi notável em três coisas e supremo em nenhuma delas, e existe um argumento real de que o "génio" deveria ser reservado para pessoas que mudaram a forma como algo é feito. O que Calmat tem, em vez disso, é a distinção mais útil e menos glamorosa de provar que a especialização em que a vida moderna insiste é, em parte, uma falta de coragem.

Legado

Em França, Calmat é uma categoria em vez de um nome — o desportista-médico-político, a prova de que os três mundos não estão isolados uns dos outros. O seu título mundial de 1965 continua a ser um marco para a patinagem artística masculina francesa; a imagem dele a acender a chama em Grenoble é um elemento permanente da memória olímpica da nação; e o seu mandato na Juventude e Desporto deu aos atletas franceses, durante dois anos, um ministro que tinha estado realmente num pódio mundial e sabia exatamente o que o sistema custava às pessoas dentro dele. Depois, passou o resto da sua vida profissional como presidente da câmara suburbano, o que pode ser o detalhe mais revelador de todos.