Ahmed Aboutaleb: O filho do imã que governou Roterdão

Chegou aos Países Baixos aos quinze anos sem falar neerlandês, filho de um imã marroquino, e passou quinze anos a gerir a maior cidade portuária do país — dizendo aos imigrantes que desprezavam as liberdades neerlandesas para "fazerem as malas e irem-se embora", enquanto se tornava, segundo o seu próprio governo, no primeiro muçulmano a liderar uma grande cidade da Europa Ocidental.

De Nador a Haia

Ahmed Aboutaleb nasceu a 29 de agosto de 1961, em Beni Sidel, perto de Nador, no norte de Marrocos, numa família berbere rife; o seu pai era um imã sunita. Em 1976, aos quinze anos, emigrou para os Países Baixos com a sua mãe e irmãos. Formou-se como engenheiro eletrotécnico especializado em telecomunicações, obtendo um diploma do que é hoje a Universidade de Ciências Aplicadas de Haia, uma formação técnica invulgar entre os líderes municipais europeus que mais tarde informaria o seu interesse pela infraestrutura urbana e, apropriadamente para um presidente da câmara de uma cidade portuária construída abaixo do nível do mar, a gestão da água.

Uma carreira antes da política

Antes de entrar no governo, Aboutaleb trabalhou como jornalista, reportando para a Veronica TV, rádio NOS e RTL Nieuws. Depois, passou para a administração pública, trabalhando no departamento de relações públicas do ministério da saúde neerlandês e dirigindo o Forum, uma organização focada no multiculturalismo, a partir de 1998. Posteriormente, tornou-se funcionário público no governo municipal de Amesterdão, a base administrativa a partir da qual lançaria a sua carreira política.

Ascensão através do Partido Trabalhista

Aboutaleb juntou-se ao Partido Trabalhista neerlandês (PvdA) em 2003 e foi nomeado vereador de Amesterdão em janeiro seguinte. Após o forte desempenho dos trabalhistas nas eleições nacionais de 2006, foi nomeado Secretário de Estado dos Assuntos Sociais e Emprego, servindo de fevereiro de 2007 a dezembro de 2008 — um período em que o político de extrema-direita Geert Wilders o criticou publicamente pela sua dupla cidadania neerlandesa-marroquina, uma controvérsia que prenunciava a política de identidade que o seguiria ao longo da sua carreira posterior.

Quinze anos a liderar Roterdão

Nomeado a 31 de outubro de 2008, Aboutaleb assumiu o cargo de presidente da câmara de Roterdão a 5 de janeiro de 2009, e ocupou o posto até à sua demissão a 9 de janeiro de 2024 — um mandato de quinze anos que o relatório do Fórum Europeu para a Segurança Urbana sobre a sua saída descreveu, notando que ele foi o primeiro líder de uma grande cidade neerlandesa vindo de um contexto imigrante e da fé muçulmana. Foi reconduzido para um terceiro mandato em 2021, o mesmo ano em que recebeu o World Mayor Prize, um prémio internacional que o tributo do Fórum disse reconhecer "a sua dedicação à igualdade e inclusão". Sob a sua liderança, Roterdão — casa do maior porto da Europa — assumiu um papel proeminente no trabalho europeu sobre a prevenção da radicalização e do crime organizado; a cidade manteve o estatuto de vice-presidência e um lugar no comité executivo do Fórum Europeu para a Segurança Urbana a partir de 2012. A diretora executiva do Efus, Elizabeth Johnston, creditou-o por se rodear "de profissionais altamente comprometidos e qualificados" e por uma "abertura para partilhar e discutir a sua visão". O próprio Aboutaleb descreveu o trabalho do presidente da câmara moderno como estendendo-se muito além dos deveres tradicionais de ordem pública, enquadrando-o em torno de uma única questão para uma sociedade emocionalmente carregada: "Como dar a todos uma voz, um lugar, uma oportunidade?"

Discurso direto sobre integração e terrorismo

Aboutaleb construiu uma reputação nacional por declarações públicas intransigentes dirigidas à sua própria comunidade. Tornou-se conhecido por dizer aos imigrantes e muçulmanos nascidos nos Países Baixos insatisfeitos com as liberdades ocidentais para, numa frase amplamente reportada, "fazerem as malas e irem-se embora" se não apreciassem a vida nos Países Baixos. Após as agressões sexuais em massa durante as celebrações da véspera de Ano Novo de 2016 em Colónia, disse à Euronews que identificar os antecedentes dos atacantes importava menos do que aplicar a própria lei, dizendo que "a identidade dos atacantes, na minha opinião, é menos importante, embora se tenha de debater isso, (é) menos importante do que o estado de direito", e que "não importa quem fez isso; a polícia tem o dever de os capturar e levá-los à justiça". Adotou posições públicas igualmente firmes após ataques terroristas em Paris e noutros locais da Europa durante meados da década de 2010, enquadrando a violência extremista como uma ameaça a ser enfrentada através da aplicação da lei em vez de ser tratada como um referendo sobre as comunidades muçulmanas em geral.

Um último mandato contestado

Os últimos anos de Aboutaleb no cargo não foram isentos de controvérsia. A sua decisão de não hastear a bandeira israelita na câmara municipal de Roterdão após os ataques de 7 de outubro de 2023 atraiu críticas durante a sua fase final como presidente da câmara, parte de um período 2023-2024 mais turbulento do que no início do seu mandato. Anunciou a sua demissão a 9 de janeiro de 2024, citando razões pessoais, fechando um percurso de quinze anos como um dos presidentes de câmara de grandes cidades com mais tempo de serviço na Europa.

Um poeta nas horas vagas

Fora da política, Aboutaleb cultivou um interesse pela poesia árabe, apresentando obras traduzidas no festival Poetry International em 2010, e escreveu livros refletindo sobre a vida urbana e a liderança pública, incluindo Droom & daad ("Sonho e Ato") e De roep van de stad ("O Chamado da Cidade"), ambos publicados em 2015.

Por que Ahmed é chamado de génio

Nada no registo — jornalista, engenheiro, vereador, secretário de estado, presidente da câmara por três mandatos — aponta para que Aboutaleb seja descrito como um génio intelectual ou criativo, e nenhuma das fontes revistas usa essa palavra sobre ele. O que documentam, em vez disso, é um génio de um tipo mais municipal: um período invulgarmente longo de sobrevivência política e eficácia numa das cidades demograficamente mais complexas e sensíveis à segurança da Europa, construído sobre a franqueza em vez do deslumbramento. A sua habilidade característica, segundo o seu próprio enquadramento e o de colegas como Elizabeth Johnston, era organizacional — reunir profissionais capazes, manter-se transparente sobre o seu raciocínio e falar claramente aos eleitores, incluindo a sua própria comunidade imigrante, de formas que poucos políticos do seu contexto se arriscaram a fazer. O World Mayor Prize reconheceu o trabalho de inclusão e igualdade, não a originalidade intelectual, e as suas frases mais citadas são admoestações diretas em vez de demonstrações de erudição. A descrição honesta é a de um administrador talentoso e duradouro e uma voz rara disposta a desafiar a sua própria comunidade publicamente — uma habilidade política genuína e invulgar, mas de natureza gerencial e comunicativa, não o material de génio em qualquer sentido tradicional.

Legado

Aboutaleb deixa Roterdão tendo mantido unida, durante uma década e meia, uma cidade portuária definida pela imigração, desigualdade e crises de segurança periódicas, e o seu mandato será provavelmente lembrado menos por qualquer política única do que por ter provado — como o primeiro presidente da câmara muçulmano de uma grande cidade da Europa Ocidental — que o trabalho podia ser feito, e feito durante tanto tempo.