Abhinav Bindra: O tiro que mudou a Índia

Em 11 de agosto de 2008, num pavilhão de tiro em Pequim, Abhinav Bindra disparou um projétil que valeu 10,8 pontos. Foi o último tiro da final de carabina de ar a 10 metros, e carregou as esperanças de uma nação. Quando a pontuação se fixou em 700,5, Bindra tornou-se o primeiro indiano a ganhar uma medalha de ouro olímpica individual — num país de mil milhões de pessoas que esperava por uma há mais de um século. Ele tinha-se qualificado apenas em quarto lugar. Terminou em primeiro.

A linhagem de um guerreiro

Abhinav Bindra nasceu a 28 de setembro de 1982 em Dehradun, numa família Punjabi Sikh Khatri que traçava a sua linhagem até Hari Singh Nalwa, o lendário comandante-em-chefe do exército Sikh. Cresceu com vantagens que muitos atletas indianos não tinham: a sua família construiu-lhe um campo de tiro privado em casa. Frequentou a The Doon School e mais tarde estudou administração de empresas na Universidade do Colorado em Boulder. Mas o privilégio apenas abriu a porta; o que ele fez lá dentro foi implacável. Determinado a aceder a instalações que a Índia não podia oferecer, treinou durante longos períodos na Alemanha sob a orientação da treinadora Gaby Buhlmann, tratando um desporto de quietude com a intensidade de uma obsessão.

O prodígio

Bindra chegou cedo e muitas vezes. Aos 15 anos, foi o competidor mais jovem nos Jogos da Commonwealth de 1998 e, nos Jogos Olímpicos de Sydney 2000, foi o atleta olímpico mais jovem da Índia, marcando 590 na qualificação. Em 2001, conquistou a sua primeira medalha internacional, um bronze na Taça do Mundo de Munique, com um recorde mundial júnior de 597 em 600. Os prémios seguiram-se rapidamente: o Prémio Arjuna e, em 2002, o Khel Ratna, a maior honra desportiva da Índia. Ele era um fenómeno antes de ser um campeão.

Desilusão em Atenas

Os Jogos Olímpicos de Atenas 2004 deveriam ter sido a sua coroação e, em vez disso, tornaram-se a sua lição. Bindra quebrou o recorde olímpico com 597 na qualificação — depois colapsou na final, registando apenas 97,6, a pontuação mais baixa dos oito finalistas, para terminar em sétimo. Foi uma lição brutal sobre a lacuna entre talento e temperamento. Uma grave lesão nas costas afastou-o durante um ano. Respondeu a ambos os contratempos em 2006, vencendo o Campeonato Mundial da ISSF em Zagreb com 699,1 e, crucialmente, garantindo o seu lugar em Pequim.

Pequim: Um final perfeito

A final em Pequim foi um estudo de compostura. Bindra estava em quarto lugar após a qualificação com 596. Depois, tiro a tiro, fechou a lacuna, marcando 104,5 na final para um total de 700,5. O seu último projétil, um 10,8, selou a vitória enquanto o finlandês Henri Häkkinen falhava com um 9,7 na sua última tentativa e caía para o bronze. A Índia, que antes daquele dia só tinha ganho medalhas de prata olímpicas individuais — Norman Pritchard em 1900 e Rajyavardhan Rathore em 2004 — tinha finalmente o seu ouro. Bindra tornou-se o primeiro atirador a deter os títulos de Campeonato Mundial e olímpico no evento ao mesmo tempo. Aquele ouro único teve repercussões: nos mesmos Jogos, o lutador Sushil Kumar e o pugilista Vijender Singh adicionaram medalhas de bronze, e a Índia triplicou a sua contagem de medalhas de Atenas. Bindra tinha colocado o país, na expressão do momento, no mapa desportivo global.

O longo adeus

Pequim foi um pico, não um final. Bindra participou em mais três Jogos Olímpicos. Teve dificuldades em Londres 2012, terminando em 16º na qualificação. No Rio 2016, aos 33 anos, esteve dolorosamente perto de uma segunda medalha, ficando em quarto lugar após perder um desempate pelo bronze contra o ucraniano Serhiy Kulish. Reformou-se a 5 de setembro de 2016, fechando uma carreira de 22 anos que rendeu mais de 150 medalhas, incluindo ouros nos Jogos da Commonwealth em 2002, 2006 e 2010, um título individual em Glasgow 2014, e medalhas nos Jogos Asiáticos em 2010 e 2014. Nos Jogos da Commonwealth de Deli 2010, em casa, estabeleceu um recorde dos jogos de 1.193 em pares ao lado de Gagan Narang e serviu como porta-bandeira e prestador de juramento dos atletas. O seu país condecorou-o em conformidade: o Padma Bhushan em 2009, e em 2018 a maior honra da ISSF, a Blue Cross.

Construtor e defensor

A reforma redirecionou a mesma obsessão para os outros. Como CEO da Abhinav Futuristics, Bindra fundiu a ciência desportiva e a tecnologia na reabilitação de atletas; os seus centros ABTP serviram milhares de atletas e pacientes, e em 2020 abriu um instituto de medicina desportiva em Bhubaneswar. A sua fundação sem fins lucrativos oferece aos atletas indianos acesso gratuito a treino e tecnologia de alto desempenho. Fez parte do Comité de Atletas da ISSF e, desde 2018, da Comissão de Atletas do COI, fazendo campanha pela saúde mental e bem-estar dos atletas. Em 2024, o COI concedeu-lhe a Ordem Olímpica, a sua maior honra. É também tenente-coronel honorário do Exército Territorial e autor, com Rohit Brijnath, das memórias A Shot at History: My Obsessive Journey to Olympic Gold (2011).

Por que Abhinav é chamado de génio

O génio de Bindra, dito honestamente, não é um brilhantismo intelectual, mas um domínio de si mesmo — o tipo mais raro de controlo psicológico e técnico. A carabina de ar a 10 metros é um desporto de milímetros e batimentos cardíacos, onde a diferença entre o ouro e o sétimo lugar é se consegue silenciar o seu próprio sistema nervoso sob uma pressão insuportável. O dom de Bindra foi a capacidade de fazer exatamente isso: reduzir uma vida de preparação a um punhado de tiros quase perfeitos no dia em que importava, depois de ter falhado em fazê-lo em Atenas quatro anos antes. As suas próprias memórias nomeiam a qualidade diretamente no subtítulo — uma "jornada obsessiva" — e é esse controlo obsessivo, quase monástico, sobre a técnica, a respiração e os nervos que constitui o génio. O contra-argumento honesto é real: Bindra tinha recursos que poucos atletas indianos desfrutam, o seu ouro baseou-se numa única final extraordinária em vez de um domínio olímpico sustentado, e nenhuma fonte séria o chama de génio intelectual. O que ele possuía demonstravelmente era uma perícia de elite somada a uma mente que podia entregá-la precisamente quando mil milhões de expectativas pressionavam. Esse é um génio estreito, mas na sua disciplina é o único que conta.

Legado

O 10,8 de Bindra em Pequim fez mais do que ganhar uma medalha; quebrou uma barreira psicológica para o desporto indiano, provando que um indiano podia estar sozinho no topo de um pódio olímpico. A colheita de medalhas que se seguiu para a Índia nos Jogos subsequentes deve algo à crença que ele criou. Hoje, ele molda a próxima geração através da tecnologia, ciência e defesa — transformando um único tiro perfeito numa instituição duradoura.