Rei Abdullah bin Abdulaziz: O modernizador cauteloso

Durante dez anos antes de usar a coroa, Abdullah bin Abdulaziz dirigiu a Arábia Saudita de facto — governando como governante de facto durante o longo declínio do seu meio-irmão, o rei Fahd, cujo derrame em 1995 deixou as decisões diárias do reino nas mãos de um príncipe herdeiro que já tinha mais de setenta anos. Quando foi formalmente proclamado rei em 2005, tinha passado a sua carreira a aprender exatamente quanta mudança a Casa de Saud podia absorver sem se quebrar, e quão lentamente ela tinha de chegar.

Filho de uma esposa rival

Abdullah nasceu em Riade em 1924, o décimo filho de Abdulaziz Al Saud, fundador do reino, e Fahda bint Asi Al Shuraim, uma mulher da dinastia rival Al Rashid que o seu pai tinha derrotado. A sua mãe morreu quando ele tinha seis anos, e ele foi criado e educado na escola do palácio em estudos islâmicos, árabe e matemática — uma educação mais tradicional e menos influenciada pelo Ocidente do que a recebida por vários dos seus meio-irmãos. Tornou-se presidente da câmara de Meca em 1961 e, mais consequentemente, comandante da Guarda Nacional da Arábia Saudita em 1963, uma força recrutada por tribos separada do exército regular, que passou décadas a modernizar com novas instalações de treino e infraestrutura médica. A Guarda tornou-se a sua base institucional pessoal e o centro de poder a partir do qual eventualmente ascenderia ao trono.

Duas décadas como príncipe herdeiro

O rei Khalid nomeou-o segundo vice-primeiro-ministro em 1975, e quando Fahd subiu ao trono em 1982, Abdullah tornou-se príncipe herdeiro, posição que ocupou durante vinte e quatro anos — mais tempo do que qualquer outra pessoa na história da Arábia Saudita. Manteve o comando da Guarda Nacional durante todo o período, uma concentração invulgar de poder administrativo e coercivo num único herdeiro. Após o derrame de Fahd em 1995, que o deixou incapacitado, Abdullah dirigiu efetivamente o país como regente durante uma década, tornando-se formalmente rei apenas em 1 de agosto de 2005, após a morte de Fahd.

Uma agenda de reformas desenhada para um reino conservador

O reinado de Abdullah é lembrado como o mais orientado para a reforma na história saudita, embora as reformas tenham sido incrementais para qualquer padrão fora do próprio reino. Triplicou o número de universidades sauditas, de oito para mais de vinte e cinco, e fundou a Universidade de Ciência e Tecnologia Rei Abdullah — o primeiro campus de género misto na história do país — contra a oposição clerical. O seu Programa de Bolsas de Estudo Rei Abdullah enviou cerca de 100 000 estudantes sauditas para o estrangeiro para estudar, possivelmente a sua política individual mais consequente para uma geração da classe profissional do reino. Restringiu a emissão de éditos religiosos a clérigos sancionados pelo Estado em 2010, estabeleceu um supremo tribunal para padronizar a prática judicial, concedeu às mulheres o direito de votar e de se candidatarem em eleições municipais em 2011, nomeou trinta mulheres para a Assembleia Consultiva, anteriormente apenas masculina, em 2013, e apoiou a primeira legislação de violência doméstica do reino. A educação absorveu cerca de um quarto do orçamento nacional de 2010 sob a sua direção, e ele disse aos assessores, sobre a despesa em saúde, que "quando se trata da saúde das pessoas, nada é demasiado caro".

Diplomacia e a Primavera Árabe

Internacionalmente, Abdullah foi o autor da Iniciativa de Paz Árabe de 2002, uma proposta que oferecia o pleno reconhecimento de Israel pelos estados árabes em troca da retirada para as fronteiras de 1967, a qual a Liga Árabe adotou como sua posição oficial — o quadro de paz de origem árabe mais significativo da era, embora não tenha avançado diplomaticamente. Manteve laços estreitos e carregados de armamento com Washington enquanto registava periodicamente o seu desagrado com a política dos EUA para o Médio Oriente, chegando a recusar uma visita à Casa Branca em 2001 devido ao apoio dos EUA a Israel durante a Segunda Intifada. Perseguiu o diálogo inter-religioso com seriedade suficiente para se encontrar com o Papa Bento XVI em 2007 e convocar as conferências de líderes religiosos de Meca e Madrid em 2008, esforços aos quais se atribui o contributo para produzir a Semana Mundial da Harmonia Inter-religiosa das Nações Unidas. Quando a Primavera Árabe de 2011 chegou à periferia da Arábia Saudita, a sua resposta foi um pacote de despesas de 37 mil milhões de dólares em benefícios de desemprego, habitação e financiamento da educação, juntamente com a detenção de manifestantes xiitas na Província Oriental — reforma e repressão aplicadas simultaneamente, um padrão que percorreu todo o seu reinado.

Riqueza, família e controvérsia

A Forbes estimou a sua fortuna pessoal entre 18 e 21 mil milhões de dólares, entre as maiores de qualquer monarca vivo, e ele mantinha uma cavalariça com mais de mil cavalos. O seu registo não esteve isento de graves abusos dos direitos humanos: relatórios documentaram que quatro das suas próprias filhas foram confinadas sob prisão domiciliária efetiva durante anos, alegações que se mantiveram numa tensão desconfortável com a sua agenda pública de reformas. Em 2003, a revista Parade classificou-o como o segundo pior ditador vivo do mundo, citando o estrito código legal wahhabita do reino e as suas restrições à liberdade religiosa.

Por que Abdullah é chamado de génio

O caso para a genialidade de Abdullah, tal como é, não é a originalidade intelectual, mas um instinto político invulgarmente preciso para o ritmo — a capacidade de mover uma monarquia absoluta que mal tinha mudado em décadas apenas o suficiente, e não mais, para evitar uma reação clerical que poderia tê-lo destituído. Construir uma universidade mista, enviar 100 000 estudantes para estudar no Ocidente e colocar mulheres na Assembleia Consultiva foram atos genuinamente disruptivos dentro da política religiosa saudita, e ele executou-os sem desencadear o tipo de crise que derrubou outros governantes regionais durante a Primavera Árabe sob o seu comando. Isso é verdadeira arte de governar: ler exatamente quanto um establishment religioso conservador e uma população jovem inquieta poderiam cada um receber antes que qualquer um deles perdesse a fé na monarquia. Mas é um génio de gestão e de tempo, não de ideias — Abdullah não foi autor de nenhuma filosofia política original, e a mesma cautela que impediu a reforma de provocar uma reação violenta também significou que ela se moveu demasiado lentamente para muitos sauditas e reformistas no estrangeiro, chegando juntamente com detenções contínuas, a prisão domiciliária das suas próprias filhas e um sistema legal que os críticos classificaram como um dos mais repressivos do mundo. Chamar-lhe génio atribui mais paciência e autopreservação do que visão.

Legado

Abdullah morreu de pneumonia em 23 de janeiro de 2015, aos noventa anos, sucedido pelo seu meio-irmão Salman; a sua morte provocou três dias de luto nacional e bandeiras baixadas até ao Palácio de Buckingham. Ele deixou as instituições da Arábia Saudita modestamente mais abertas do que as encontrou — mais educadas, mais conectadas internacionalmente, marginalmente mais inclusivas para as mulheres — sem nunca afrouxar o controlo subjacente da monarquia absoluta, um equilíbrio que os seus sucessores têm, desde então, empurrado mais longe e mais depressa do que ele alguma vez se atreveu.