Abdullah Gül: O substituto que não era

Em novembro de 2002, Abdullah Gül tornou-se primeiro-ministro da Turquia, em grande parte porque o verdadeiro líder do seu partido não podia legalmente sê-lo. Recep Tayyip Erdoğan, impedido de exercer cargos públicos devido a uma condenação anterior, precisava de alguém para ocupar o lugar e conduzir a legislação que levantaria a proibição — e Gül, o homem que cofundou o partido com ele, fez exatamente isso, e depois afastou-se discretamente assim que a lei mudou. Teria sido fácil ver Gül como uma nota de rodapé na ascensão de Erdoğan. Em vez disso, ele tornou-se o primeiro presidente da Turquia com um passado político abertamente islamista, sobreviveu a uma crise constitucional que o colocou contra o establishment militar e secular do país e, décadas mais tarde, rompeu totalmente com Erdoğan para defender um político da oposição que considerava injustamente processado.

De Kayseri ao Banco Islâmico de Desenvolvimento

Gül nasceu a 29 de outubro de 1950, em Kayseri, na Anatólia central, filho de um mecânico reformado da força aérea — uma origem modesta típica da classe média anatólica, provinciana e religiosamente conservadora, que mais tarde formaria o núcleo do seu movimento político. Estudou economia na Universidade de Istambul, onde se aproximou da União Nacional dos Estudantes Turcos (National Turkish Students' Union), de orientação islamista-nacionalista, e desenvolveu as convicções político-religiosas de linha dura da sua juventude, chegando a declarar a certa altura que «o período republicano acabou» e que o sistema secular da Turquia tinha falhado. Realizou pesquisas de doutoramento na Universidade de Exeter, em Inglaterra, de 1976 a 1978, examinando as relações económicas da Turquia com nações de maioria muçulmana, e completou o seu doutoramento na Universidade de Istambul em 1983. Ensinou depois na Universidade de Sakarya, onde ajudou a fundar o departamento de engenharia, antes de passar quase uma década, de 1983 a 1991, como economista e, eventualmente, professor associado de economia internacional no Banco Islâmico de Desenvolvimento em Jeddah, na Arábia Saudita — uma credencial tecnocrática que o distinguia dos políticos islamistas puramente ativistas da sua geração.

De agitador do Partido do Bem-Estar a cofundador do AKP

Gül entrou no parlamento turco em 1991, representando Kayseri pelo Partido do Bem-Estar, de orientação islamista, chegando a ser vice-presidente do partido para os assuntos externos em 1993. Quando o Tribunal Constitucional proibiu o Partido do Bem-Estar em 1998 por atividades antisseculares, Gül mudou-se para a fação modernista do sucessor Partido da Virtude (Virtue Party); quando esse partido se dividiu entre linha-dura e reformistas em 2000, ele e Erdoğan lideraram juntos a ala moderada. Após o encerramento do Partido da Virtude em 2001, Gül e Erdoğan cofundaram o Partido da Justiça e Desenvolvimento (AKP) em agosto de 2001, posicionando-o deliberadamente como «um partido conservador moderado na tradição europeia» e não como um movimento explicitamente islamista — uma mudança de imagem que se revelou decisiva na vitória eleitoral esmagadora do partido em 2002.

Primeiro-ministro, depois Ministro dos Negócios Estrangeiros

Como Erdoğan permanecia impedido de exercer o cargo, Gül tornou-se primeiro-ministro a 16 de novembro de 2002, formando o 58.º governo da Turquia. A primeira grande tarefa da sua administração foi levar a cabo as alterações legais que levantaram a proibição de Erdoğan; uma vez conseguido isso em março de 2003, Gül demitiu-se e tornou-se vice-primeiro-ministro e ministro dos Negócios Estrangeiros, cargo que ocupou até 2007. Nessa função, impulsionou as negociações de adesão da Turquia à União Europeia e trabalhou para melhorar as relações com a Síria e os estados da Ásia Central, construindo a reputação diplomática que o levaria à presidência.

A crise presidencial de 2007

A candidatura de Gül à presidência em 2007 — um cargo com um peso simbólico substancial como guardião da ordem constitucional secular da Turquia — desencadeou uma resistência feroz por parte dos seculares, alarmados com as suas raízes islamistas e, nomeadamente, com o lenço da sua esposa. O Tribunal Constitucional bloqueou inicialmente a sua candidatura por motivos processuais; Gül retirou-se temporariamente a 6 de maio de 2007, antes de regressar à corrida após alterações constitucionais que introduziram eleições presidenciais diretas. Foi eleito a 28 de agosto de 2007 pela Grande Assembleia Nacional da Turquia numa terceira volta que apenas exigia uma maioria simples. O chefe militar do país boicotou a sua tomada de posse, o Partido Republicano do Povo (oposição) recusou-se a comparecer, e os comentadores descreveram a sua inauguração — rompendo com a tradição de excluir esposas de véu de cerimónias de Estado — como marcando uma era genuinamente nova na vida política turca.

Um presidente mais comedido

A presidência de Gül entre 2007 e 2014 combinou consequências institucionais reais com momentos de acomodação que os seus críticos consideraram preocupantes. Assinou um projeto de lei em junho de 2013 que restringia a venda de álcool e que ajudou a desencadear os protestos do Parque Gezi, juntamente com a legislação de 2013 que endurecia a regulação da internet e as leis de 2014 que ampliavam o controlo político sobre o poder judicial e a Organização Nacional de Inteligência — medidas que, em conjunto, alargaram o alcance do executivo de formas que governos posteriores prolongariam ainda mais. Ao mesmo tempo, adotou o que os observadores descreveram como uma abordagem mais comedida e mediadora tanto durante os protestos de Gezi como durante os escândalos de corrupção que abalaram o AKP nos seus últimos anos, uma postura pública notavelmente mais calma do que aquela que Erdoğan adotaria mais tarde em crises comparáveis.

A rutura com Erdoğan

A parceria de Gül com Erdoğan, forjada na fundação do AKP e na facilitação por Gül da reabilitação política de Erdoğan, arrefeceu notavelmente depois de Gül deixar a presidência em 2014. Retirou-se em grande parte da política ativa, concentrando-se no trabalho social e cultural, antes de quebrar o seu silêncio público em 2025 para defender o político da oposição Ekrem İmamoğlu contra o que Gül caracterizou como injustiça — um raro e acentuado afastamento da lealdade que tinha demonstrado ao movimento que ajudou a construir.

Por que é que Abdullah é chamado de génio

O argumento específico e documentado a favor da genialidade de Gül é tecnocrático e institucional, em vez de visionário: um economista com verdadeira formação doutoral e anos dentro de um banco multilateral de desenvolvimento, que ajudou a projetar a renovação de uma tradição política islamista num partido conservador elegível e orientado para a UE, e que depois assumiu pessoalmente o risco legal de ocupar a chefia do governo da Turquia durante o tempo suficiente para legalizar o verdadeiro líder do seu partido — uma manobra que exigia uma sincronização legal e política exata, em vez de força. A sua gestão posterior da crise constitucional de 2007, ao ganhar a presidência apesar de um boicote militar ativo e de um poder judicial dividido, demonstrou uma capacidade de superar legislativamente, em vez de lutar contra, um establishment secular enraizado.

O contra-argumento honesto é que a presidência de Gül também promulgou as medidas de vigilância, controlo judicial e restrição da internet que mais tarde alimentaram a erosão democrática mais ampla da Turquia, mesmo que o seu estilo pessoal de governo fosse mais moderado do que o de Erdoğan. A sua rutura em 2025 com o seu próprio movimento, ao defender uma figura da oposição presa, lê-se menos como um compromisso de toda uma vida com o pluralismo do que como um acerto de contas tardio com um sistema que tinha passado décadas a ajudar a construir.

Legado

A carreira de Gül traça o arco da passagem do Islão político turco das margens para o governo e de volta à fratura interna — o homem que legalizou o caminho de Erdoğan para o poder, e depois, uma geração mais tarde, distanciou-se publicamente de onde esse poder tinha acabado.