Einstein era canhoto? As evidências apontam para a direita

O que os arquivos e fotografias mostram

A declaração mais clara vem das pessoas que detêm os documentos de Einstein. Escrevendo para os Arquivos Albert Einstein, Barbara Wolff e Hananya Goodman abordaram a questão da lateralidade diretamente. As fotografias, notaram, mostram Einstein a segurar uma caneta com a mão direita, a agarrar papel com a mão direita e a tocar violino como um destro. Sobre a questão da lateralidade canhota, a conclusão foi direta: "nenhuma evidência foi encontrada". Consideraram adquirido, nas suas palavras, que ele era destro.

Essa descoberta é importante porque se baseia no registo primário, não em anedotas. Einstein foi fotografado constantemente desde 1919, quando o teste do eclipse da relatividade geral o tornou mundialmente famoso, até à sua morte. Um escritor canhoto apareceria nesse registo repetidamente. Ele não aparece. Para o resto da sua biografia, veja a sua genius profile.

O violino: uma pista, não uma prova

Einstein começou aulas de violino aos 5 anos, não gostava delas, e apaixonou-se pelo instrumento aos 13 anos após descobrir as sonatas de Mozart. Tocou o resto da sua vida, muitas vezes em grupos de câmara em Berna, Zurique e Berlim. Ele usava o arco com a mão direita.

Por si só, isso prova pouco. Violinistas canhotos geralmente aprendem o instrumento da maneira padrão, arco na mão direita, não menos porque a disposição da orquestra pressupõe isso. O violino é consistente com ser destro; as fotografias a escrever são o que resolve a questão. Desmistificar honestamente significa dizer quais evidências têm peso.

Ele era um canhoto convertido?

Uma alegação comum sustenta que Einstein nasceu canhoto e foi forçado a escrever com a mão direita na escola. As escolas da sua época muitas vezes reeducavam crianças canhotas, por isso a ideia não é absurda. Mas precisa de provas, e não existem. Os arquivistas abordaram esta versão especificamente: não encontraram sinais de que ele fosse, ou tivesse sido originalmente, canhoto.

Não encontramos nenhum registo escolar, carta familiar ou lembrança da sua irmã Maja, que escreveu um esboço inicial da sua infância, que suporte a história. Uma alegação sem fonte não deve sobreviver com o fundamento de que não pode ser refutada.

De onde veio o Einstein canhoto

O mito tem três motores. O primeiro é a lista. Livros, cartazes e sites que celebram canhotos compilam nomes famosos, e cada lista tende a copiar a anterior. Einstein, o génio mais reconhecível do século XX, é o nome que todas as listas querem. Uma vez que apareceu numa, apareceu em centenas.

O segundo é a psicologia popular. A pesquisa de cérebro dividido de Roger Sperry, reconhecida com um Nobel Prize em 1981, foi simplificada na cultura popular na ideia de pessoas criativas do hemisfério direito e lógicas do esquerdo. Os canhotos, cuja mão de escrita é controlada pelo hemisfério direito, foram apresentados como criadores naturais. Colocar o grande cientista criativo da época entre eles parecia correto. Não era.

O terceiro é a fotografia invertida. Uma impressão invertida transforma qualquer destro num canhoto. O caso mais famoso nem sequer é Einstein: um ferrotipo de Billy the Kid, impresso como uma imagem espelhada, convenceu gerações de que o fora da lei era canhoto até que historiadores notaram que a janela de carregamento da espingarda estava do lado errado. Reproduções em imagem espelhada de retratos conhecidos circulam da mesma forma online. A lição é simples: julgue a lateralidade a partir das impressões originais, não de reproduções.

Uma família de mitos sobre Einstein

A história do canhoto pertence a uma família maior de lendas sobre Einstein como um génio improvável: a criança lenta, o disléxico, o rapaz que chumbou a matemática. O mesmo artigo de arquivo desmonta-os. Einstein foi admitido no competitivo Luitpold-Gymnasium de Munique aos 9 anos e meio. Ele chumbou a um exame, mas não ao que a lenda descreve: em 1895, aos 16 anos, cerca de um ano e meio abaixo da idade habitual de admissão, ele não conseguiu passar na secção geral do exame de entrada do Politécnico de Zurique, embora tivesse um desempenho excelente em matemática e física.

Cada mito lisonjeia o leitor. Se Einstein era canhoto, os canhotos partilham o seu dom. Se ele chumbou na escola, notas más não significam nada. O registo não suporta nenhum dos casos. O nosso levantamento de génios que tiveram dificuldades na escola separa os casos reais dos inventados.

O que o cérebro de Einstein pode e não pode dizer-nos

O patologista Thomas Harvey removeu o cérebro de Einstein após a sua morte em 1955; pesava 1230 gramas. Em 1999, a equipa de Sandra Witelson relatou em The Lancet que parte da fissura de Sylvius estava em falta na região parietal, uma anatomia invulgar que os autores ligaram ao pensamento matemático e espacial. A análise de 2013 de Dean Falk de fotografias não publicadas anteriormente descreveu outras características invulgares em várias regiões corticais.

Nada disto estabelece a lateralidade, e tudo acarreta ressalvas. Cada estudo baseia-se num único cérebro, examinado por investigadores que sabiam de quem era o cérebro. Os críticos apontaram o risco de encontrar o que se espera. A história do próprio órgão é contada em o que aconteceu ao cérebro de Einstein.

Os canhotos são mais inteligentes?

Cerca de 10 por cento das pessoas são canhotas, de acordo com uma meta-análise de 2020 de Marietta Papadatou-Pastou e colegas. Os homens são um pouco mais propensos a ser canhotos do que as mulheres. Sobre a inteligência, a evidência é clara e nada dramática. Uma meta-análise de 2018 de Ntolka e Papadatou-Pastou concluiu que os destros pontuaram ligeiramente mais alto em testes de IQ, em cerca de 1,5 pontos, uma diferença que os autores consideraram negligenciável.

A lateralidade, em suma, não prevê o génio. Algumas mentes brilhantes eram canhotas. Leonardo da Vinci é o caso mais bem documentado: a sua escrita espelhada e a direção dos seus traços de hachura marcam a mão esquerda. Outros, como Einstein, não eram. O nosso guia sobre génios canhotos separa os casos confirmados dos disputados.

Como verificámos

Demos o maior peso aos Albert Einstein Archives, pois eles trabalham a partir de fotografias e documentos originais. Verificamos as datas biográficas com referências padrão e tratamos os estudos cerebrais como contexto em vez de prova, uma vez que a anatomia não pode confirmar a mão dominante na escrita. Não encontramos nenhuma fonte primária, vinda de Einstein, sua família ou suas escolas, descrevendo-o como canhoto. Para saber o que os registros dizem sobre sua mente, veja nossa análise do QI de Einstein.

Padrão editorial: Números de QI para figuras históricas são estimativas retrospectivas e estão rotulados como tal; pontuações para pessoas vivas aparecem apenas quando a pessoa as divulgou ou um meio confiável as reportou. Correções: contate os editores.