Quando Albert Einstein morreu em 18 de abril de 1955, no Hospital de Princeton, algo extraordinário — e eticamente questionável — aconteceu. Thomas Harvey, o patologista que realizou a autópsia, removeu o cérebro de Einstein sem permissão da família e o guardou, começando uma das histórias mais estranhas da neurocirência.
Harvey era aparentemente motivado pela curiosidade científica — esperava que estudar o cérebro de Einstein revelasse a base física de seu gênio. Einstein havia expressado anteriormente o desejo de que seu corpo fosse cremado, mas Harvey convenceu o filho de Einstein, Hans Albert, a conceder permissão retroativa para pesquisa científica.
Harvey manteve o cérebro preservado em um frasco, primeiro em seu consultório e depois em sua casa, ao longo de décadas de uma vida nômade. Cortou-o em 240 blocos, preparou lâminas e enviou amostras para pesquisadores ao redor do mundo. Por a maior parte de 40 anos, muito pouco foi publicado.
Os achados mais significativos emergiram décadas depois. O estudo de Sandra Witelson de 1999 descobriu que os lobos parietais de Einstein — envolvidos no raciocínio matemático e espacial — eram 15% mais largos que a média, e que a fissura de Sylvius (um sulco que separa regiões cerebrais) estava ausente, potencialmente permitindo maior conectividade entre áreas envolvidas no pensamento abstrato.
A análise de fotografias de Dean Falk em 2012 encontrou características incomuns em múltiplas regiões, incluindo um córtex pré-frontal expandido. Porém, neurocientistas advertem fortemente contra sobre-interpretar esses achados: com um tamanho de amostra de um único caso, ninguém pode afirmar se essas características causaram o gênio de Einstein ou foram coincidência.
Frequently Asked Questions
Quem roubou o cérebro de Einstein?
Thomas Harvey, o patologista que realizou a autópsia de Einstein no Hospital de Princeton, removeu e guardou o cérebro de Einstein sem consentimento prévio. Manteve-o por mais de 40 anos.
O que os cientistas descobriram ao estudar o cérebro de Einstein?
Estudos revelaram lobos parietais mais largos que a média (envolvidos no raciocínio espacial e matemático), padrões de dobramento cortical incomuns e potencialmente maior conectividade entre certas regiões. No entanto, com uma amostra de um único caso, as conclusões devem ser tratadas com cautela.
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