Quando Albert Einstein morreu a 18 de abril de 1955, no Hospital de Princeton, aconteceu algo extraordinário — e eticamente preocupante. Thomas Harvey, o patologista que realizou a autópsia, removeu o cérebro de Einstein sem a permissão da família e guardou-o para si, dando início a uma das histórias mais estranhas na história da neurociência.
Harvey estava aparentemente motivado pela curiosidade científica — ele esperava que estudar o cérebro de Einstein revelasse a base física da sua genialidade. Einstein tinha manifestado anteriormente o desejo de ser cremado, mas Harvey convenceu o filho de Einstein, Hans Albert, a conceder permissão retroativa para a investigação científica.
Harvey manteve o cérebro preservado num frasco, primeiro no seu consultório e depois em sua casa, ao longo de décadas de uma vida itinerante. Ele cortou-o em 240 blocos, fez lâminas e enviou amostras a investigadores de todo o mundo. Durante a maior parte de 40 anos, muito pouco foi publicado.
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Fazer o teste de QI →As descobertas mais significativas surgiram décadas mais tarde. O estudo de Sandra Witelson de 1999 concluiu que os lobos parietais de Einstein — envolvidos no raciocínio matemático e espacial — eram 15% mais largos que a média, e que a fissura de Sylvius (um sulco que separa regiões cerebrais) estava ausente, potencialmente permitindo uma maior conectividade entre áreas envolvidas no pensamento abstrato.
A análise de 2012 de fotografias feita por Dean Falk encontrou características invulgares em múltiplas regiões, incluindo um córtex pré-frontal expandido. No entanto, os neurocientistas alertam fortemente contra a sobreinterpretação destas descobertas: com uma amostra de apenas um, ninguém pode afirmar se estas características causaram a genialidade de Einstein ou se foram coincidentes.
Perguntas Frequentes
Quem roubou o cérebro de Einstein?
Thomas Harvey, o patologista que realizou a autópsia de Einstein no Hospital de Princeton, removeu e guardou o cérebro de Einstein sem consentimento prévio. Ele manteve-o durante mais de 40 anos.
O que descobriram os cientistas quando estudaram o cérebro de Einstein?
Estudos encontraram lobos parietais mais largos do que a média (envolvidos no raciocínio espacial e matemático), padrões de dobragem cortical invulgares e potencialmente mais conectividade entre certas regiões. No entanto, com uma amostra de um, as conclusões devem ser tratadas com cautela.