No final da década de 1880 e início da de 1890, uma competição feroz surgiu para determinar se a corrente alternada (AC) ou a corrente contínua (DC) se tornaria o padrão para a distribuição de energia elétrica em toda a América. De um lado: Thomas Edison, o inventor mais famoso do país, lutando para proteger seu sistema elétrico baseado em DC. Do outro: Nikola Tesla e George Westinghouse, impulsionando a tecnologia AC, superior, porém pouco conhecida.
O sistema DC de Edison estava implementado em Nova Iorque desde 1882. Funcionava bem, mas apenas para pequenas áreas. O problema: a energia DC não podia ser transmitida eficientemente a longas distâncias. Cada milha de fio de cobre significava uma perda de energia significativa, exigindo estações de energia a cada milha aproximadamente. Isso tornava a DC impraticável para a eletrificação generalizada.
A energia AC, por outro lado, podia ser elevada a altas voltagens para transmissão e reduzida para uso, perdendo muito pouca energia em longas distâncias. Esta foi a visão chave por trás das patentes de Tesla e do plano de negócios de Westinghouse.
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Fazer o teste de QI →Edison revidou com uma das campanhas de relações públicas mais notórias da história. Ele e seu associado Harold Brown eletrocutaram publicamente animais — incluindo uma elefanta de circo chamada Topsy em 1903 — usando energia AC para demonstrar seu perigo. Edison fez lobby para que a AC fosse usada na cadeira elétrica (os criminosos executados seriam 'Westinghouseados').
Apesar da propaganda, a AC venceu decisivamente. A Exposição Mundial de Chicago de 1893 foi iluminada pela energia AC de Westinghouse, e o projeto hidrelétrico das Cataratas do Niágara — concluído em 1895 — usou o sistema AC polifásico de Tesla para transmitir energia a 26 milhas de distância até Buffalo, Nova Iorque, provando sem dúvida a viabilidade da AC a longa distância.
Perguntas Frequentes
Quem venceu a Guerra das Correntes?
Tesla e Westinghouse venceram. A energia AC tornou-se o padrão global para a transmissão e distribuição elétrica, enquanto a DC foi relegada a aplicações especializadas. Quase toda a energia elétrica entregue a casas e empresas hoje é AC.
Edison realmente eletrocutou animais para desacreditar a AC?
Sim — a equipe de Edison eletrocutou publicamente cães, bezerros e cavalos usando energia AC para demonstrar seu perigo. A eletrocussão de Topsy, a elefanta de circo, em 1903, está bem documentada em filme. A campanha falhou; as vantagens técnicas da AC provaram ser esmagadoras.