Em 1963, um estudante de doutorado de 21 anos em Cambridge começou a tropeçar, a arrastar as palavras e a perder o controle das mãos. Stephen Hawking foi diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica (ELA) — uma doença progressiva do neurônio motor sem cura. Seus médicos lhe deram aproximadamente dois anos de vida.
Esse prognóstico estava espetacularmente errado. Hawking viveu por mais 55 anos, falecendo em março de 2018 aos 76 anos. Durante essas décadas, ele fez contribuições fundamentais para a física teórica, escreveu o best-seller 'A Brief History of Time' e tornou-se talvez o cientista vivo mais reconhecível.
A doença de Hawking progrediu lentamente em comparação com a maioria dos casos de ELA — uma variante agora considerada relacionada à ELA de início juvenil, que tem uma progressão mais longa. No final da década de 1960, ele estava em uma cadeira de rodas. Em meados da década de 1970, ele não conseguia mais escrever. Em 1985, após uma traqueostomia de emergência deixá-lo incapaz de falar, ele usou um sintetizador de voz — eventualmente controlado por um único músculo da bochecha.
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Fazer o teste de QI →Em vez de acabar com sua carreira, o diagnóstico possivelmente intensificou o foco científico de Hawking. Ele tinha sido um estudante capaz, mas não excepcional em Oxford; a doença deu-lhe urgência e propósito. Seu trabalho sobre a radiação de buracos negros (radiação Hawking, 1974), os teoremas da singularidade (com Roger Penrose) e a proposta sem fronteiras para a origem do universo foram todos produzidos após seu diagnóstico.
A vida de Hawking levanta questões profundas sobre a relação entre limitação física e conquista intelectual. Sua extraordinária capacidade de realizar cálculos matemáticos complexos inteiramente em sua cabeça — uma habilidade que ele desenvolveu por necessidade — deu-lhe insights que matemáticos com lápis e papel às vezes perdiam.
Perguntas frequentes
Que doença Stephen Hawking tinha?
Hawking tinha esclerose lateral amiotrófica (ELA), uma doença progressiva do neurônio motor. Ele foi diagnosticado aos 21 anos. Sua variante progrediu incomumente devagar — a maioria dos pacientes com ELA sobrevive 2-5 anos; Hawking viveu mais 55 anos.
Como Hawking se comunicava?
Hawking falava originalmente normalmente, depois usou um sintetizador de voz. Após uma traqueostomia em 1985, ele usou um programa de computador controlado primeiro por um joystick manual, depois por um músculo da bochecha conforme sua condição progredia. Sua voz sintetizada com sotaque americano tornou-se icônica.