A visão da evolução centrada no gene
Antes de Dawkins, as descrições populares da evolução falavam frequentemente de animais que faziam coisas 'para o bem da espécie'. Isto está errado. A seleção natural opera sobre a unidade que é copiada fielmente: o gene. Os genes que levam o seu veículo (organismo) a reproduzir-se mais, proliferam; aqueles que não o fazem, desaparecem. O organismo não é o agente da seleção — é o meio que o gene utiliza para fazer mais cópias de si próprio.
O altruísmo explicado
A visão centrada no gene explica o altruísmo aparente sem exigir a seleção de grupo. A seleção de parentesco (regra de Hamilton) prevê que os organismos se sacrificarão pelos seus parentes na proporção do parentesco genético: um gene que promove o altruísmo em relação aos parentes espalha-se porque cópias desse gene existem nesses parentes. Dawkins explica isto de forma memorável: partilhas 50% dos teus genes com um irmão — um gene 'deveria' ajudar um irmão se o benefício para o irmão exceder o dobro do custo para ti.
O meme
No capítulo final do livro, Dawkins cunhou 'meme' para descrever replicadores culturais: ideias, músicas, modas que se propagam ao serem copiadas de mente para mente, com variação e seleção. Ele idealizou-o como uma experiência mental sobre a evolução cultural. A Internet transformou-o num termo para imagens engraçadas — uma divergência que ele lamentou.
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Qual é o argumento principal de O Gene Egoísta?
Dawkins argumenta que a seleção natural opera ao nível do gene, não do organismo ou da espécie. Os organismos são 'máquinas de sobrevivência' construídas pelos genes para se propagarem. A evolução é melhor compreendida como uma competição ao nível dos genes, não dos organismos.
O que é um meme segundo Dawkins?
Dawkins cunhou 'meme' em 1976 como o análogo cultural de um gene — uma unidade de informação cultural (ideia, música, moda, comportamento) que se propaga ao ser copiada de mente para mente. Desde então, foi aplicado muito além do seu significado original, particularmente ao humor na Internet.
Dawkins inventou a ideia do gene egoísta?
A visão da evolução centrada no gene foi desenvolvida principalmente por George Williams (Adaptation and Natural Selection, 1966) e W.D. Hamilton (seleção de parentesco, 1964). Dawkins sintetizou e popularizou estas ideias com clareza excecional em O Gene Egoísta, tornando-as acessíveis a um público global.