O eletrômetro e a medição de ionização
A principal inovação de Curie foi usar o eletrômetro piezoelétrico de seu marido, Pierre, para medir a condutividade elétrica do ar ao redor de materiais radioativos. As substâncias radioativas ionizam o ar ao redor, tornando-o eletricamente condutor. Ao medir essa condutividade com precisão, Curie conseguiu quantificar a radioatividade — não apenas detectá-la. Isso transformou a radioatividade de uma curiosidade em uma propriedade física mensurável e reprodutível.
Processando toneladas de pechblenda
Para isolar o polônio e o rádio da pechblenda (minério de urânio), Curie processou literalmente toneladas de minério em um galpão com goteiras perto da École de Physique em Paris. Ela trabalhou com ácido fervente, mexendo o minério dissolvido à mão com uma barra de ferro, por anos. Ela processou pessoalmente mais de uma tonelada de minério apenas em 1898. O trabalho foi fisicamente exaustivo e, como sabemos agora, extremamente perigoso.
Isolando rádio puro
Para provar que o rádio existia como um novo elemento (em vez de um composto químico), ela precisava de uma amostra pura com peso atômico mensurável. Isso levou mais quatro anos. Em 1902, ela isolou 0,1 grama de cloreto de rádio puro de uma tonelada de pechblenda — uma concentração de uma parte em dez milhões.
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Fazer o teste de QI →O legado de seus métodos
A abordagem quantitativa de Curie em relação à radioatividade estabeleceu os padrões da física nuclear. Sua insistência em pureza, precisão e reprodutibilidade definiu a metodologia da radioquímica. Tragicamente, sua exposição constante a materiais radioativos causou-lhe anemia aplástica, que a levou à morte em 1934, aos 66 anos.
Perguntas frequentes
Como Marie Curie descobriu a radioatividade?
Ela não descobriu a radioatividade — Henri Becquerel o fez em 1896. Curie cunhou o termo, desenvolveu técnicas de medição precisas, descobriu o polônio e o rádio e provou que a radioatividade era uma propriedade atômica e não química.
Como Marie Curie isolou o rádio?
Processando mais de uma tonelada de minério de pechblenda usando técnicas de separação química, medindo a radioatividade em cada estágio com um eletrômetro. Ela finalmente isolou 0,1 grama de cloreto de rádio puro — uma parte em dez milhões — em 1902.
Marie Curie sabia que a radioatividade era perigosa?
Ela notou efeitos na saúde — feridas persistentes, fadiga —, mas o perigo da radiação não era bem compreendido em sua época. Ela carregava amostras de rádio no bolso e guardava tubos de rádio na gaveta de sua mesa. Seus cadernos de laboratório permanecem radioativos até hoje e são armazenados em caixas forradas com chumbo.