Leis de Mendel (1866)
Gregor Mendel passou 8 anos cultivando 29 000 pés de ervilha, cruzando variedades e contando descendentes. Identificou duas leis: a lei da segregação (cada progenitor contribui com um 'fator' por traço; os fatores segregam durante a formação dos gametas) e a lei da segregação independente (fatores para traços diferentes são herdados independentemente). Publicadas em 1866, ignoradas por 34 anos.
Cromossomos e Morgan (1910)
Thomas Hunt Morgan, trabalhando com moscas-das-frutas, provou que os genes estão fisicamente localizados nos cromossomos. Descobriu a herança ligada ao sexo e o mapeamento genético — genes no mesmo cromossomo são herdados juntos. Seu grupo produziu os primeiros mapas genéticos, mostrando as posições relativas dos genes nos cromossomos.
DNA como material genético (1944–1953)
Oswald Avery mostrou em 1944 que o DNA, não a proteína, é o material genético. Watson e Crick determinaram a estrutura de dupla hélice do DNA em 1953, usando dados de cristalografia de raios X de Rosalind Franklin. A estrutura sugeriu imediatamente como a informação genética é copiada: as duas fitas se separam e cada uma serve de modelo para um novo complemento.
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Fazer o teste de QI →DNA recombinante e biotecnologia (década de 1970)
Enzimas de restrição (anos 1970) podiam cortar DNA em sequências específicas; a ligase podia juntar peças. Cientistas podiam agora combinar DNA de diferentes organismos — tecnologia de DNA recombinante. A insulina foi produzida em bactérias em 1982, o primeiro medicamento biotecnológico. A indústria produz agora centenas de medicamentos, vacinas e enzimas industriais.
Projeto Genoma Humano e CRISPR
O Projeto Genoma Humano (1990–2003) sequenciou todos os 3 bilhões de pares de bases do DNA humano. CRISPR-Cas9 (2012, Jennifer Doudna e Emmanuelle Charpentier) forneceu uma ferramenta de edição genética precisa e barata: uma tesoura molecular que pode cortar DNA em qualquer sequência específica. O Prêmio Nobel de Química de 2020 reconheceu seu trabalho. Ensaios clínicos para tratamentos CRISPR de doenças genéticas estão em andamento.
Perguntas frequentes
Quem descobriu o DNA?
O DNA foi descoberto como molécula em 1869 por Friedrich Miescher. Seu papel como material genético foi provado por Oswald Avery em 1944. Watson e Crick determinaram a estrutura de dupla hélice em 1953, usando dados cruciais de raios X de Rosalind Franklin. Watson, Crick e Wilkins ganharam o Prêmio Nobel de 1962; Franklin faleceu em 1958.
O que é CRISPR?
CRISPR-Cas9 é uma ferramenta de edição genética derivada de um sistema imunitário bacteriano. Usa um RNA guia para direcionar a enzima Cas9 a cortar DNA em uma sequência específica, permitindo aos cientistas deletar, modificar ou inserir genes com precisão sem precedentes. Jennifer Doudna e Emmanuelle Charpentier ganharam o Prêmio Nobel de Química de 2020 pelo seu desenvolvimento.
O que o Projeto Genoma Humano descobriu?
O Projeto Genoma Humano (1990-2003) sequenciou todos os ~3 bilhões de pares de bases do DNA humano. Descobertas-chave: humanos têm ~20 000-25 000 genes codificadores de proteínas (muito menos que o esperado); apenas ~1,5% do genoma codifica proteínas; humanos compartilham ~99,9% do seu DNA; e a comparação com outras espécies revelou uma extensa história evolutiva compartilhada.