Abraham Lincoln — Da cabana de madeira à Presidência
Abraham Lincoln nasceu em 1809 em uma cabana de madeira de um cômodo com piso de terra em Hardin County, Kentucky. Seu pai, Thomas Lincoln, era um agricultor de subsistência que mal conseguia alimentar a família. A mãe de Lincoln, Nancy Hanks Lincoln, morreu da doença do leite quando ele tinha nove anos.
A escolaridade formal total de Lincoln somou menos de um ano — ensinada por "escolas de gritaria" onde os alunos recitavam lições em voz alta. Todo o resto ele aprendeu sozinho. Ele aprendeu a ler usando a Bíblia da família e depois leu todos os livros que pôde encontrar a uma distância que pudesse caminhar. Ele emprestou e leu os "Comentários sobre as leis da Inglaterra" de Blackstone várias vezes e aprendeu direito sozinho.
Por pura força intelectual e capacidade retórica, ele se tornou um advogado de sucesso, entrou na política e, finalmente, tornou-se o 16º Presidente dos Estados Unidos — presidindo a crise mais existencial do país e produzindo alguns dos escritos mais célebres da história americana. Seu Discurso de Gettysburg contém 272 palavras e é considerado uma obra-prima da retórica inglesa.
Michael Faraday — De aprendiz de encadernador a pai do eletromagnetismo
Michael Faraday nasceu em 1791 em Newington Butts, Surrey, Inglaterra, filho de um ferreiro pobre que sofria de problemas de saúde. A família era tão pobre que, às vezes, cada criança recebia apenas um pão por semana para comer. Faraday recebeu apenas a instrução elementar mais básica.
Aos 14 anos, ele foi aprendiz de um encadernador — um trabalho que mudou sua vida. Cercado por livros, ele lia vorazmente, especialmente obras sobre ciência. Um cliente deu-lhe ingressos para assistir a palestras do eminente químico Humphry Davy na Royal Institution. Faraday tomou notas meticulosas, encadernou-as lindamente e enviou-as a Davy como uma candidatura a emprego. Davy contratou-o como assistente de laboratório.
Vinte perguntas, oito minutos no relógio e um percentil medido contra todos os que já fizeram. Sem cadastro.
Fazer o teste de QI →O que se seguiu foi uma das maiores ascensões da ciência. Faraday, sem qualquer formação matemática formal, descobriu a indução eletromagnética (o princípio por trás de cada gerador elétrico e transformador já construído), as leis da eletrólise, a relação entre luz e magnetismo e o conceito de campo eletromagnético. Einstein mantinha um retrato de Faraday na parede ao lado de Newton e Maxwell.
Srinivasa Ramanujan — Gênio matemático do sul da Índia
Srinivasa Ramanujan nasceu em 1887 em Erode, Tamil Nadu, Índia, em uma família brâmane pobre. Seu pai era escriturário em uma loja de saris. A família era tão pobre que, durante grande parte da infância, Ramanujan esteve desnutrido.
Com o mínimo de formação matemática formal além de um livro didático do ensino médio — "A Synopsis of Elementary Results in Pure and Applied Mathematics" de G.S. Carr — Ramanujan descobriu de forma independente, antes dos 25 anos, milhares de resultados matemáticos. Muitos eram completamente desconhecidos para a matemática ocidental; muitos eram tão avançados que os matemáticos ainda estão explorando suas implicações hoje.
Hardy organizou a vinda de Ramanujan para Cambridge, onde produziu um fluxo de resultados extraordinários antes de sua saúde colapsar. Ele morreu de tuberculose em 1920, aos 32 anos — uma das perdas mais trágicas da história da matemática. Leia mais em Ramanujan's profile.
Thomas Edison — Do jornaleiro ao maior inventor dos Estados Unidos
Thomas Edison cresceu em condições humildes em Port Huron, Michigan. Seu pai era um exilado canadense que exercia vários empregos. Retirado da escola pela mãe após três meses, Edison vendia jornais e doces em trens quando menino para ajudar a sustentar a família.
Aos 15 anos, salvou o filho de um chefe de estação de ser atingido por um trem, e o pai agradecido ensinou-lhe telegrafia como recompensa. Edison tornou-se um telegrafista habilidoso, trabalhando por todo o Centro-Oeste, ensinando ciência a si mesmo em seu tempo livre. Ele usou a mecânica do telégrafo como um laboratório para compreender sistemas elétricos.
Sua primeira grande invenção — o fonógrafo — surpreendeu o mundo em 1877. Seu desenvolvimento de uma lâmpada incandescente prática e do sistema de distribuição elétrica para alimentá-la transformou a civilização humana. Ele deteve 1.093 patentes dos EUA — mais do que qualquer outro inventor na história americana na época. Sua ascensão da pobreza para se tornar o inventor mais celebrado do mundo continua sendo uma das histórias americanas mais emblemáticas.