A viagem do Beagle
Charles Darwin juntou-se ao HMS Beagle como naturalista e companheiro do capitão FitzRoy em dezembro de 1831. A viagem de cinco anos (1831-1836) levou-o pela América do Sul, às Galápagos, Austrália e de volta. A visita às Galápagos durou apenas 5 semanas — setembro a outubro de 1835 — de uma viagem de cinco anos.
O que Darwin realmente observou
Darwin colecionou espécimes de tordos, tentilhões, tartarugas, lagartos e plantas de várias ilhas Galápagos. Mas ele inicialmente falhou em registar de que ilha cada espécime vinha — um erro crítico. O vice-governador das Galápagos disse-lhe que podia identificar de que ilha vinha qualquer tartaruga pelo seu casco — mas Darwin não percebeu a importância na altura.
Os tentilhões
Os tentilhões de Darwin — hoje o símbolo icónico da evolução — não estavam etiquetados por ilha. O ornitólogo John Gould examinou a coleção de Darwin em 1837 e identificou 13 espécies distintas, todas claramente relacionadas, mas com formatos de bico muito diferentes adaptados a fontes de alimento variadas. A análise de Gould, e não as observações de campo de Darwin, foi o momento chave. Darwin teve de pedir ao cirurgião do navio os seus espécimes de tentilhões mais bem etiquetados para reconstruir as distribuições por ilha.
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Fazer o teste de QI →O caminho para a seleção natural
Darwin regressou a Londres em outubro de 1836. Nos dois anos seguintes, enquanto processava as suas coleções e lia o Ensaio sobre a População de Malthus (1838), a teoria da seleção natural cristalizou-se. As Galápagos foram uma peça de evidência entre muitas, não a única fonte de inspiração.
Perguntas frequentes
Darwin descobriu a evolução nas Galápagos?
Não exatamente. Darwin visitou as Galápagos em 1835 mas não compreendeu totalmente a importância evolutiva na época. A teoria da seleção natural desenvolveu-se nos dois anos seguintes em Londres, influenciada pela análise do ornitólogo Gould dos seus espécimes e pela leitura de Darwin do Ensaio sobre a População de Malthus.
O que têm de especial os tentilhões de Darwin?
Os tentilhões de Darwin são 13-15 espécies relacionadas nas Galápagos com bicos adaptados a diferentes fontes de alimento — alguns para sementes, outros para insetos, outros para catos. O ornitólogo John Gould identificou-os como espécies relacionadas distintas em 1837, fornecendo evidências para a evolução divergente a partir de um ancestral comum. Tornaram-se a ilustração icónica da seleção natural.
Quanto tempo Darwin esteve nas Galápagos?
Darwin passou apenas cerca de 5 semanas nas ilhas Galápagos (setembro-outubro de 1835) durante a viagem de 5 anos do Beagle. As observações nas Galápagos foram importantes, mas não exclusivamente — evidências de fósseis sul-americanos, estudos de cracas e criação de pombos nos 20+ anos seguintes foram igualmente importantes para desenvolver a teoria.