양귀비: 제국 몰락의 원인으로 지목된 미인

시안의 옛 당나라 궁궐 돌에는 여전히 여인의 오른손 윤곽이 새겨져 있다. 이것은 군대의 반란으로 황제의 안전을 위해 죽음을 강요당했던 한 후궁의 무덤조차 없는 유일한 물리적 흔적이다. 양귀비(Yang Guifei)는 통치하지도, 싸우지도 않았으며 남긴 글도 없다. 그러나 12세기 동안 그녀는 중국 역사상 가장 유명한 경고성 이야기의 주인공으로 남았다. 제국을 파멸로 이끌었다고 전해지며, 마외역(Mawei)이라는 먼지투성이 역참에서 목숨으로 그 대가를 치른 여인이다.

지방 출신 소녀의 믿을 수 없는 신분 상승

양옥환(Yang Yuhuan)은 719년 중급 관료 집안에서 태어났다. 그녀의 고조부는 수나라의 관리였으며, 아버지는 현대 청두 인근인 촉주(Shu Prefecture)의 호적 담당 서기였다. 그녀가 어릴 때 아버지가 세상을 떠나자, 그녀는 낙양에 있는 삼촌 밑에서 자랐다. 그녀는 역사에 남을 특별한 배경이 없는 네 자매 중 하나였다. 17세에 그녀는 당 현종(Emperor Xuanzong)의 아들인 수왕 이모(Li Mao)와 결혼하여 수왕비가 되었다. 이는 그녀 이야기의 정점이 되었어야 했지만, 실상은 시작에 불과했다.

738년 현종이 가장 총애하던 무혜비가 사망하자, 60세의 황제는 며느리에게 눈길을 돌렸다. 아들의 아내를 취했다는 스캔들을 피하기 위해 조정은 법적 허구를 꾸며냈다. 양씨는 태진(Taizhen)이라는 이름으로 도교 수녀가 되어 왕자와의 관계를 공식적으로 끊은 뒤, 현종의 후궁으로 입궁하게 되었다. 왕자는 새로운 신부를 얻어 보상받았다. 7년 후인 745년, 현종은 완전히 새로운 후궁 등급인 '귀비(Guifei)'를 신설하고 그녀를 그 자리에 앉혔는데, 이는 황제의 총애를 받은 그 어떤 여성보다도 높은 지위였다.

총애의 메커니즘

그 후 벌어진 일들은 로맨스라기보다는 한 여인을 중심으로 한 국가 자원의 재분배에 가까웠다. 양귀비의 삼촌과 사촌들은 고위직에 올랐으며, 살아남은 세 자매는 한국, 괵국, 진국 부인이라는 작위를 받고 소왕족에 걸맞은 수입과 토지를 얻었다. 브리태니커는 그녀의 사촌 양국충(Yang Guozhong)이 그녀의 후광만을 입고 재상이 되었다고 기록한다. 이는 시험이나 능력이 아닌 전적으로 가족 관계에 의해 세워진 경력이다. 당대 기록에 따르면 700명의 노동자가 오직 그녀의 옷을 짜는 데 동원되었다. 지방 관리들은 그녀에게 바칠 공물 경쟁을 벌였는데, 남쪽에서 수백 마일 떨어진 장안(Chang'an)까지 말이 달려서라도 신선함이 유지되게 보낸 신선한 여지(리치)보다 더 유명한 것은 없었다. 이는 한 여인의 식탐을 위해 구축된 공급망이었으며, 후대 작가들은 이를 제국이 파멸로 치닫는 비용 지출의 상징으로 보았다.

현종의 헌신은 평온하거나 완전히 안전하지는 않았다. 746년 질투로 인해 궁에서 쫓겨났을 때, 당대 기록은 황제가 '먹지도 못하고' 환관 고력사(Gao Lishi)가 그녀를 다시 불러들일 때까지 하인들에게 화풀이를 했다고 묘사한다. 그 기록에 따르면, 복귀 후 그녀는 그전보다 더 큰 총애를 받았다. 당시 궁정은 그녀의 기분을 중심으로 조직되어 있었다.

안록산과 파멸의 길

그녀에게 치명적인 결과가 된 관계는 순진하게 시작되었다. 엄청난 야망을 가진 튀르크-소그드인 절도사 안록산(An Lushan)은 747년부터 내궁에 특별히 접근할 수 있는 권한을 부여받았다. 양귀비는 나이가 비슷함에도 불구하고 그를 공식적으로 양자로 삼았다. 안록산은 그녀를 어머니라고 불렀고, 불륜 소문은 그가 평생 동안 따라다녔다. 브리태니커는 그녀의 뒷배 덕분에 안록산이 약 20만 명의 개인 군대를 건설할 수 있었다고 기록하는데, 이는 조정이 어떤 이유에서인지 억제하지 않은 군사력의 축적이었다. 대중 앞에서 그들의 관계는 연극적이고 거의 희극적인 친밀함을 보였다. 751년 생일 축하 행사 중에 양귀비는 엄청나게 뚱뚱한 장군을 유아용 포대기로 감싸는 농담을 했고, 둘 다 공연에 대한 대가로 상을 받았다.

양씨 가문과 안록산의 동맹은 성공을 견뎌내지 못했다. 양국충이 조정에서 권력을 공고히 하면서 안록산과의 경쟁은 적대감으로 변했고, 755년 안록산은 양국충을 권력에서 몰아낸다는 명분으로 군대를 이끌고 수도를 향해 반란을 일으켰다. 그의 이름을 딴 반란은 수백만 명의 목숨을 앗아갔고 당나라의 국력을 영원히 꺾어놓았다.

마외역

756년 7월 14일, 반군이 장안을 압박해 오자 현종의 조정은 청두로 피난길에 올랐다. 그들은 산시성의 마외역(Mawei Station)까지만 갈 수 있었는데, 그곳에서 배고프고 월급을 받지 못한 분노한 호위병들이 반란을 일으켰다. 병사들은 양국충과 그의 아들을 그 자리에서 죽이고, 양귀비의 자매인 한국 부인과 진국 부인을 살해한 후 황제를 포위했다. 그리고 계속 충성하는 대가로 양귀비 본인의 죽음을 요구했다. 현종은 처음에 거부했다고 전해진다. 그러나 그녀의 생존이 황권 자체를 위태롭게 한다는 고력사의 논리와 관료들의 설득에 결국 굴복했다. 756년 7월 15일, 고력사는 양귀비를 불당으로 데려가 스스로 목숨을 끊게 했다. 그녀는 40세도 되지 않았다. 그녀는 마외에 관도 없이, 생전에 사용했던 향수가 밴 보라색 옷에 감싸인 채 묻혔다.

1년 후, 반란이 진압되고 장안이 수복되자 은퇴한 현종은 그녀의 유해를 비밀리에 파내어 정식으로 재매장했다. 환관들이 그녀와 함께 묻혔던 향주머니를 가져왔는데, 땅속에 1년이 있었음에도 여전히 향기가 났다. 모든 기록에 따르면 늙은 황제는 공개적으로 울었다고 한다. 그는 그녀의 초상화를 그려 자주 방문하던 궁궐 홀에 걸어두었고, 그 방에서 홀로 슬픔을 달래는 노인이 되었다.

왜 양귀비는 '천재'라 불리는가

양귀비는 어떤 전통적인 의미에서도 천재는 아니며, 그녀를 천재라고 부르는 것은 즉각적인 자격 요건을 필요로 한다. 그녀는 시를 쓰지도, 제도를 만들지도, 교리를 남기지도 않았다. 그녀의 명성은 다른 종류의 기술, 즉 극도로 위계적이고 지위 의식이 강한 궁정에서 거의 20년 동안 중국에서 가장 강력한 남자의 관심을 완전히 사로잡고 유지하는 능력에 달려 있다. 이는 개인의 카리스마를 국가 시스템에 대한 가문의 완벽한 장악으로 전환한 것으로, 주변 남성들이 가졌던 공식적인 지렛대(관직, 군대, 개인 재산) 없이 행사된 실제적이고 희귀한 적성이다. 그러나 그녀에게 적용된 '천재'라는 단어는 대부분 사후 신화 만들기에 가깝다. 백거이(Bai Juyi)와 같은 시인들의 언어는 그녀를 문학 속 파멸적인 사랑의 위대한 상징으로 만들었으며, 이는 그녀의 지성을 평가하는 동시대인의 언어가 아니었다. 현대 역사가들은 그녀를 한 여인의 영향력을 훨씬 넘어서는 구조적 군사 및 정치적 실패로 인한 반란의 희생양으로 점점 더 해석한다. 반란을 일으킨 군인들에게는 비난할 누군가가 필요했고, 그녀는 치명적이게도 그 자리에 있었다. 정직한 기록은 그녀에게 지성이나 창의적인 성취가 아닌, 비범한 개인적 자력과 가문의 야망이 있었다고 평가한다.

유산

백거이의 시는 당 조정이 결코 하지 못했던 방식으로 그녀를 불멸의 존재로 만들었다. 연극 '장생전', 경극 '귀비취주', 그리고 그녀를 보살로 숭배하는 교토 사원의 사당(양귀비, Yōkihi)은 모두 그 문학적 사후 세계에서 유래했다. 1955년 미조구치 겐지의 '양귀비'부터 2019년 '장안십이시진'에 이르기까지 영화 제작자들은 거의 모든 세대에 걸쳐 그녀의 이야기로 돌아왔다. 남은 것은 역사적 행위자가 아니라 상징, 즉 아름다움, 과잉, 그리고 제국이 자신의 부패를 비난할 누군가를 필요로 할 때 여성이 치러야 하는 대가이다.